Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 10)

– Я благодарю вас, благородные горожане, за то, что вы не выдали меня в руки моего злейшего врага. Сейчас, старый и слабый, я ничего не в силах сделать для вас, кроме одного – я могу переместить ваш город в Страну Остановленного времени. И тогда он навечно останется таким, как ныне. Он не станет беднее, но и богатства не обретёт. Решайте сами как поступить. Но что бы вы ни решили, моё волшебство останется в силе триста лет. Стоит вам прийти к моей могиле и произнести заклинание: «Слово Агайи, стань делом!», тут же всё исполнится. Только помните: старшины города могут принять такое решение только с согласия большинства горожан, и заклинателей должно быть не меньше двадцати, иначе заклинанием может воспользоваться какой-нибудь шутник. Прощайте!

С этими словами колдун Агайя умер. Жители города недоумевали. Зачем им останавливать время? Ведь в будущем их ждёт столько хорошего. Взять хотя бы искусственный шёлк. Золото посыплется в казну и кошельки горожан со всей земли.

Прошло сто лет. Теперь, когда жестокий и беспощадный враг угрожал гибелью всему городу, народ вспомнил слова Агайи. В роковой час выбирать не приходилось. Не половина, а почти все жители решили уйти в Страну Остановленного времени. Огромная толпа во главе со старшинами и бургомистром, отправилась на городское кладбище. Однако, к ужасу своему, горожане обнаружили, что уже никто не помнит, где находится могила Агайи. За сто лет надписи на старых каменных плитах стёрлись.

Люди закричали от горя и отчаяния. А в это время враги начали самый последний и жестокий штурм. Они решили во что бы то ни стало взять город или умереть. Жители города думали, что настал их последний час. Но вдруг одна из могил, самая невзрачная и небогатая на вид, озарилась ярким белым светом. Все поняли, что это и есть могила Агайи. Хором закричали они: «Слово Агайи, стань делом!»

И случилось чудо. На глазах у оторопевшего неприятеля город стал медленно уходить под землю.

Сначала враги обрадовались. Они подумали, что так им легче будет взять город, потому что стены его стали ниже. А потом до них дошло, что здесь творится колдовство, и они стали в панике отступать. Те, кто замешкался, падали в глубокую пропасть, которая образовалась на месте бывшего рва, а те, кто не успели слезть со стен, вспыхивали, как факелы, и мгновенно сгорали, словно сухие осенние листья.

А город продолжал погружаться под землю. Вот исчезли его высокие стены, затем крепостные башни. Потом ушли вниз крыши самых высоких домов, купола церквей и кресты колоколен. Наконец скрылась с глаз и городская ратуша, самое высокое здание города. Печально махнул острыми концами синий флаг с гербом, на котором был изображён медведь, работающий на ткацком станке. Лишь глубокая и огромная яма осталась на месте города. Хлынул сильный ливень. Он лил до тех пор, пока вода доверху не заполнила котлован. Теперь на том месте лежит чудесное озеро, со всех сторон окружённое дремучими лесами.

Вот так очутился в Стране Остановленного времени неизвестный город. Что же было дальше?

Жил в этом городе мастер, который строил дома и дворцы. Звали его Валия.

Валия был очень искусный архитектор. К тому же он был ещё и художником. Сейчас я расскажу вам, как он воздвиг Белую башню.

Как у всех талантливых и гениальных людей, у Валии были завистники и недоброжелатели. Самым известным и влиятельным среди них был строитель Латоя, водивший дружбу с бургомистром и главным магистром города. Он сумел убедить их, что Валия растратил городские деньги, данные ему на строительство новой ратуши, на свои нужды. Часть денег, как уверял Латоя, Валия спрятал в своём доме. Пошли проверить и нашли у знаменитого зодчего мешок с золотом. (Конечно же, его подложил Латоя.) Сколько ни убеждал Валия сограждан, что он не виновен, его приговорили к смерти.

Лишь в последнюю минуту, когда палач уже готов был отрубить голову несчастному, смертную казнь заменили изгнанием.

Глава седьмая. ЖИЗНЬ И ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВАЛИИ

С грустью и тоской в сердце покидал родной город Валия. Он шёл пешком от самых ворот, а следом за ним в повозках ехала его многочисленная семья – жена, четырнадцать сыновей, восемь дочерей, двадцать восемь внуков и внучек – и пятьдесят подмастерьев. Все они направлялись в неизвестную землю. Многие горожане провожали их сочувственными взглядами. Но ни один человек не вступился за безвинно осуждённого Валию. Потому что все боялись бургомистра и главного магистра, зная их мстительность и коварство.

Целое лето скитались Валия и его спутники по стране. Каких только приключений и испытаний не отведал он. Несколько раз нападали на его караван алчные рыцари. Только пистолеты с мушкетами помогли отбиться от них. Злые гоблины пытались похитить женщин. Спасли пороховые гранаты. Самого младшего и любимого сына Валии, десятилетнего мальчика, утащил гигантский орёл… Три дня преследовал Валия хищную птицу. Когда пал его конь, он побежал за орлом. Он преследовал похитителя до тех пор, пока орёл не достиг своего гнезда и не отдал добычу птенцам. Малыши, по-видимому, были сыты. К счастью, орлица только что накормила их, поэтому они не растерзали мальчика, а сделали его товарищем своих игр.

Сел Валия на камень и стал думать, как спасти сына. Долго он сидел, но ничего придумать не мог. Гнездо было на верхушке самого высокого дерева, и постоянно в нём были либо орёл, либо орлица.

Но всё решил случай. Поблизости охотился дракон, а орёл залетел на его территорию, увлёкшись погоней за дикой лошадью. Дракон возмутился, что чужак посягнул на его участок, и напал на орла. Два гиганта схватились в страшной битве. Долго никто из них не мог одержать верх над противником. На помощь к орлу прилетела орлица, но поздно. Смертельно раненый орёл камнем упал вниз и разбился о землю. Вскрикнула орлица так горько и громко, что её услыхали все звери и птицы на многие тысячи шагов. Бросилась она на дракона, чтобы отомстить за мужа. Хоть была она слабее, чем дракон, но отважно билась со змеем. И жалко стало Валии гордую и прекрасную птицу. Вспомнил он, что не дала она убить своему мужу его сына, так как птенцы, поиграв с мальчиком, полюбили его. Решил Валия помочь орлице. Но как простому человеку вмешиваться в битву титанов? Достал он лук и смазал стрелу смертельным ядом змеи. Подождал, когда противники приблизятся к земле, и выстрелил дракону прямо в глаз. Яд змеи подействовал мгновенно. Дракон упал на землю и долго катался по ней, пока не испустил последний вздох.

Потом к ногам человека упала и орлица. В бою она всё-таки получила тяжёлую рану. Стал за ней ухаживать Валия, потому что сам ни за что не смог бы залезть на дерево с орлиным гнездом. Три дня лечил он птицу, прежде чем она пошевелила крыльями. Наконец орлица спросила его:

– Кто ты и зачем помогаешь мне?

Валия рассказал. Помолчала птица и ответила:

– Ты благородный человек, и я виновата перед тобой. Садись на меня, я отнесу тебя к сыну. Много раз я говорила мужу, чтобы не крал он людей и их детёнышей. Не послушал он меня, и судьба наказала его. Прости, человек, но тебя может ждать в моём гнезде горе. Прошло три дня. Мои птенцы, наверно, так изголодались, что, может быть, добрый Валия, съели твоего сына.

Горько заплакал Валия. Очень он любил своего младшего сына, гораздо больше, чем остальных сыновей и дочерей, но всё-таки проговорил:

– Даже если случилось худшее, я хочу посмотреть на останки моего мальчика, собрать их и похоронить, как это полагается у людей. Отнеси меня в гнездо. Я должен вынести и это испытание.

Орлица выполнила его просьбу. Каковы же были радость и изумление Валии, когда он нашёл в гнезде сына, живого и невредимого. Удивилась и орлица, увидев сытых орлят.

Обнял мальчик плачущего от счастья отца и рассказал, как было дело. Когда птенцы не дождались родителей, они стали горько плакать и умолять мальчика накормить их. Но что мог сделать ребёнок? Он тоже плакал и уговаривал орлят потерпеть.

– Мы не можем терпеть, – кричали птенцы. – Если мы не поедим день, мы умрём от голода.

Тогда мальчик пообещал отдать им свою ногу, если ничего не изменится. Орлята успокоились и стали ждать вечера. Со страхом ждал вечера и мальчик. Он так устал от неизвестности и ожидания, что не заметил, как заснул. Когда он проснулся, был уже вечер. Вдруг мальчик услыхал какой-то подозрительный шум в ветвях дерева. Он присмотрелся и увидел, что по стволу карабкается медведь. Видимо, он прознал, что орлов нет дома, и решил полакомиться птенцами. Что делать? Мальчик заметался в поисках выхода. Он нашёл большую кость. С одного конца она была острой, как копьё. Мальчик схватил её и изо всей силы ударил медведя в глаз как раз в тот момент, когда разбойник влез в гнездо. Удар был настолько точным и сильным, что сразил медведя наповал.

Мяса медведя как раз хватило, чтобы прокормить орлят два дня.

Выслушав рассказ мальчика, орлица воскликнула:

– О Валия, ты великий человек! И ты, и твой сын! За то, что твой сын спас моих птенцов, а ты вернул мне жизнь, клянусь тебе, что я и мои дети будут вечно служить тебе и помогать во всём.

С этого дня Валии и его спутникам стало гораздо легче продолжать странствия в поисках лучшей доли, ведь у них появились сразу четыре сильных защитника – орлица и её быстро выросшие три молодых гигантских орла.