Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 12)

Перед Катей предстала великолепная долина, освещённая ярким солнцем. На горизонте синели горы с покрытыми снегом вершинами.

Похолодало. Девочка поёжилась и спрятала руки в карманах безрукавки. Скоро она оказалась над горами. Внизу мелькали ущелья и бездонные пропасти. А вдруг Женю надо искать где-то в этих горах? Сможет ли она не погибнуть в этом снежном безмолвии? Девочке стало не по себе.

Но, к счастью, стул не останавливался. Наконец горы стали редеть. Настроение улучшилось само собой.

Прошло еще немного времени, горы давно остались позади, и вдруг девочка увидела впереди маленькую точку, которая летела ей навстречу. Точка стремительно приближалась. Катя с напряжением всматривалась вдаль. Кто это? Птица? Нет. На птицу не похоже.

Это оказался дракон.

Да! Настоящий дракон. Чешуйчатое тело, перепончатые крылья. Все как полагается. Правда, он был небольшой. Можно сказать маленький. Не больше легкового автомобиля. В общем, обыкновенный летающий змей длиной метра три с головой как у крокодила, только раза в два крупней. Не дракон, а драконишка.

Но Катя испугалась. Одно дело – видеть дракона в кино, совсем другое – встретиться с ним лицом к лицу. Она раскрыла от ужаса глаза, завизжала от страха и вцепилась руками в спинку стула.

– Милый стульчик, – закричала она и даже стала его погонять, как лошадь, – я боюсь! Лети отсюда поскорей! Ой, мамочка!

Если бы стул мог пыхтеть, то он бы запыхтел от усердия. Однако, он или устал, или в этой стране просто не мог летать быстро, или волшебное перо начало терять свою силу, но расстояние между стулом и драконом быстро сокращалось. Катя ясно видела маленькие красные глазки чудовища. В них не было ничего кроме алчности и злобы.

Катя зажмурилась. Столкновение с ужасной рептилией казалось неизбежным. Но стул ловко увернулся. Дракон, не успел затормозить и пролетел мимо.

Катя надеялась, что опасность миновала, но не тут-то было. Не желая отпускать добычу, дракон снова пустился в погоню. На этот раз ему понадобилось куда больше времени, чтобы догнать беглецов. Потому что с драконами всегда так: первый порыв бывает сильным и энергичным. Но если что-то не заладится, они тут же становятся ленивыми и осторожными. Пожалуй, если бы дракон не был голоден, махнул бы на свою затею крылом и полетел домой…

Стул мчался как угорелый, но через некоторое время дракон снова стал нагонять его. Он уже открыл пасть в предвкушении победы и, со свистом рассекая воздух, кинулся на Катю. Но стул так проворно сиганул вниз, что дракон опять промахнулся. Катя успела заметить его недоумённый взгляд.

Дракон шипел от злости и часто лязгал зубами. Хорошо ещё, что он не был огнедышащим. А стул метался из стороны в сторону, как маленькая птичка, которая пытается ускользнуть от коршуна.

И вдруг Челюсти дракона сомкнулись на ноге… Нет, к счастью, не на ноге, а на ножке! Дракон вцепился зубами в ножку стула. Катя закричала и принялась бить дракона по морде. Иногда люди от страха бывают очень смелыми. Но дракон и не думал ослаблять хватку.

Хрясь! Это ножка отломилась от стула.

Дракон стал усердно грызть её, но быстро понял, что его опять обманули. Ножка оказалась невкусной, даже противной! Он выплюнул ее и снова пустился в погоню.

Катя опомнилась и поняла, что теперь её обязательно съедят, как какую-нибудь сосиску, если она сию же минуту ничего не придумает. Она стала судорожно рыться в рюкзаке, потому что вспомнила, что Коля учил не теряться ни при каких обстоятельствах. Можно, конечно, вылить на дракона горячий чай из термоса, а потом огреть по голове котелком… Нет, она не лётчик ас, чтобы устраивать в небе сражение. И тут Кате на глаза попался набор туриста, или, как Коля называл его, «набор культурного туриста». В него входили нож, вилка, ложка, штопор, консервный нож и два пластмассовых грибочка, в которых были соль и перец. Катю вдруг осенило. Она схватила грибок с перцем. И как раз вовремя. Дракон был уже совсем близко. Дрожащими руками Катя открыла перечницу и высыпала всё содержимое на ладонь. Когда дракон готов был напасть, она разжала пальцы и сдула перец прямо в морду чудовища.

Дракон часто заморгал, свился в клубок, потом раскрутился, не в силах понять, что с ним происходит. Он свечкой взмыл к облакам. Затем в небе грохнуло, как из пушки, и тут же застрочил пулемёт. Это дракон начал чихать и кашлять. На какое-то время ему стало не до Кати.

Девочка получила передышку и огляделась. Под ней опять был бесконечный зеленый лесной ковер. Какая удача! Вот где можно спрятаться от чудовища. Катя мысленно направила стул вниз, и, о чудо, он послушно полетел в указанном направлении. Она попыталась использовать спинку в качестве руля. Получилось. Стул сменил направление, и вскоре Катя почти задевала ногами ветви деревьев. Она спустилась еще ниже, оглянулась, и с ужасом обнаружила, что дракон снова ее преследует. Он прочихался, взбодрился и с еще большим азартом устремился в погоню. Так просто он со своей добычей расстаться не желал.

Катя резко направила стул в первую же попавшуюся на глаза прогалину. Дракон за ней. Полет теперь продолжался прямо в лесу, под кронами деревьев. Стул проносился между стволами. Теперь стало особенно заметно, насколько высока была скорость, с которой он летел. Все так мелькало перед глазами, что просто голова шла кругом. Катя чуть не врезалась в дерево и еле успела свернуть в сторону. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы избежать дальнейшего столкновения. Было очень страшно, но она не могла остановиться. Ведь дракон почти настиг ее. Слышно было, как за спиной хлопают его крылья. Он прекрасно ориентировался в лесу и с легкостью совершал сложные маневры. Даже когда Катя с риском для жизни пролетела между двух стволов березы, образовавших рогатину, он успел развернуть свое тело и не повредить крылья. А она так надеялась, что он или застрянет, или переломает себе кости.

Зато в следующее мгновение Кате невероятно повезло. В какую-то долю секунды она заметила впереди себя торчащий из земли обломок ствола. Ствол торчал под углом, и конец его был острый, как у карандаша, словно кто-то специально наточил его. Не особо осознавая, что делает, Катя устремилась к нему. Чудовище за ней. Перед самым острием девочка резко свернула в сторону, а почти нагнавший ее дракон налетел на кол и вонзился в него всей своей массой. Кол пробил грудную клетку, прошел тело чудовища насквозь, и окрашенный темно-коричневой кровью, вышел из спины прямо в том месте, откуда росло крыло. Змей взревел от боли, задергался, обхватил ствол лапами, обвил его хвостом, вырвал из земли и попытался сняться с него, но силы уже покидали его, и он стал затихать.

Ничего этого Катя уже не видела. Она продолжала удирать, то и дело, меняя направление, чтобы запутать след. Она бы летела так еще очень долго, но вдруг почувствовала, как стул теряет скорость и высоту.

Катя растерялась и в страхе оглянулась. За спиной никого не было. Дракон ее больше не преследовал. Но сердце все еще бешено колотилось в груди. Оно забилось еще сильнее, когда Катя обнаружила, что у стула нет еще одной ножки. Когда она отломилась? В пылу погони девочка ничего не заметила.

Пролетев ещё немного, стул приземлился, при этом сломал еще одну ножку и свалился набок. Катя едва успела спрыгнуть с него. Она стояла и долго не могла отдышаться, как будто бежала стометровку. Ей все казалось, что сейчас опять появится дракон и накинется на нее. Но все было тихо, и девочка стала успокаиваться. Затем она увидела, как от перевернутого стула отделилось волшебное перо. Оно мгновение повисело в воздухе, затем бессильно опустилось на землю и исчезло.

Катя поняла, что ее волшебный полёт закончился. Прежний страх тут же сменился чувством досады. Проклятый дракон! Принесла его нелегкая! Придется идти пешком.

Девочка со вздохом забросила рюкзак за спину и пошла по лесу. В конце концов, решила она, эту страну можно считать сказочной. А в сказках с героями ничего плохого не случается.

Глава девятая. ГОРОД СРЕДИ ЛЕСА

Катя довольно долго брела по неизвестной земле. Со всех сторон ее окружал незнакомый лес. Он был безмолвен: ни звука, ни шороха, ни пения птиц. Девочке было не по себе, поэтому она тоже шла, молча, и лишь изредка поглядывала на компас на правой руке. Синяя стрелка указывала в ту же сторону, куда прежде, еще до встречи с драконом летел стул. Зато часики на левой руке, вовсе перестали идти. Катя обнаружила это, как только оказалась на земле. Она очень испугалась и расстроилась. Неужели они испортились? Девочка ведь не знала, что находится в Стране Остановленного времени.

Вдруг Катя увидела пенек. Она обрадовалась, потому что успела устать от ходьбы и мечтала об отдыхе. Уже сидя, она вдруг догадалась, что раз есть пенек, то, значит, поблизости живут люди. Ведь кто-то же его спилил!

Значит, лес не так уж безлюден, как кажется на первый взгляд. Катя внимательно всмотрелась в лесную чащу, и не столько увидела, сколько почувствовала, что из-за зарослей деревьев за ней наблюдают.

Девочка вздрогнула и выпрямилась.

– Кто здесь? А ну, выходи!

Лес тут же ожил. Из-за деревьев показались люди в старинных одеждах, преимущественно зеленого и желтого цветов. Они шли прямо на Катю. Это были мужчины, все невысокого роста, вооруженные мечами и луками. Их было человек сорок. Воины остановились в десяти шагах от девочки, и стали изумленно глядеть на нее. Судя по выражению их лиц, у лесных людей не было плохих намерений.