Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 9)

Самым главным и знаменитым среди них были граф Готфилд, потомок самого Ланселота, герцог Артруа -бесстрашный, потомок Карла Великого, и барон Зигфрид, чьими предками были Нибелунги. Их связывала между собой любовь к прекрасной фее Вечной юности. Пятьдесят лет во всех турнирах и поединках три рыцаря всегда бились в её честь. За всё это время фея нисколько не изменилась. Она так и осталась юной и прекрасной. И она не могла выйти замуж, иначе бы потеряла божественный дар юности и сразу стала бы обыкновенной женщиной. Она жила во Франции, и люди со всего света приходили, чтобы только взглянуть на неё.

Раз в год рыцари Готфилд, Артруа и Зигфрид встречались у её замка и сражались между собой. Ни разу ни один из них не одержал верх над противниками. И после турнира все трое шли на пир, который давала фея Вечной юности.

Шли годы. Ничего не менялось, пока не появился во Франции король Людовик Коварный. Он тоже влюбился в фею Вечной юности и захотел сделать её своей женой. Конечно, фея отказала королю, и тот, оскорблённый в своих чувствах, поклялся жестоко отомстить гордой девушке. Он нашел негодяев, которые стали обвинять фею Вечной юности в колдовстве. Один за другим они приходили к епископу, которого называли Великим охотником за ведьмами, и докладывали, что фея имеет связь с дьяволом и занимается колдовством. Ведь не зря она живёт уже шестьдесят лет, а выглядит тринадцатилетней девушкой.

Великий охотник за ведьмами поверил в грязную клевету и велел арестовать девушку. По всей стране поползли слухи, что фею Вечной юности собираются сжечь на костре.

Узнали об этом и три рыцаря. Чтобы спасти фею, они устремились к ней. Но она была уже заперта в неприступном епископском замке, который к тому же охраняли и воины короля. Вместе с рыцарями Готфилдом, Артруа и Зигфридом пришли ещё пятьсот воинов, их вассалы. Они начали штурм замка, где томилась фея, и взяли его. Несчастную фею они нашли в самом мрачном подземелье и освободили её. Епископ проклял всех четверых за это и отлучил от церкви. Три рыцаря и прекрасная фея стали изгнанниками. Их преследовали люди Великого охотника за ведьмами и армия короля Людовика. На свою сторону рыцари призвали всех, кто ещё был верен рыцарскому закону. Но только пятнадцать рыцарей со всей Европы пришли к ним на помощь.

Когда сопротивляться стало невмоготу и изгнанники потеряли больше половины людей, фея сказала, что не может терпеть, чтобы из-за неё гибли люди.

– Я должна покинуть землю, – решила она. – Мэрлин, мой великий предок, оставил заклинание, по которому я могу остановить время.

– Мы пойдём с тобой, – сказали три рыцаря, – и возьмём с собой всех своих людей.

Так они и сделали. Но Европа была слишком заселена, чтобы останавливать в её землях время, поэтому изгнанники отправились на восток, а потом на север. Через несколько месяцев пути, в котором погибло не мало верных людей, изгнанники добрались до гор, где ещё летали драконы, жили гномы, вампиры и волшебницы, а также эльфы, русалки, великаны и великанши, да и люди, которые жили здесь, были невоинственны и трудолюбивы. На этой земле, почти ещё не изведавшей христианства, фея Вечной юности и решила остановить время. Перед стоявшими на коленях людьми она прочитала заклинание Мэрлина, и почернели небеса, и скрылись солнце и луна.

Земля и её жители продолжали жить своей жизнью и не заметили, как огромное пространство, населённое людьми, зверями, птицами и волшебными существами, перестало существовать. Зато появилась невидимая для них Страна Остановленного времени.

Когда для рыцарей и феи остановилось время, они обнаружили, что вокруг них никого больше нет. За горами, которые они перешли, пустота. Ничего, только плотный серый туман. Зато прямо перед ними расстилалась цветущая долина.

Туда-то, увидев долину с самой высокой горы, и отправились рыцари и фея. Но когда почти половина пути были пройдена, случилось событие, которое разлучило рыцарей с феей.

Ночью на привале фея Вечной юности увидела во сне Мэрлина. Великий волшебник сказал, чтобы она остановилась и не шла далее вперёд. Когда фея проснулась, она увидела, что дорогу преградил белый дракон с голубыми глазами.

Три рыцаря бросились на нового врага: ведь за свою жизнь они уничтожили немало драконов. Но к Белому дракону они не могли подойти даже на сотню шагов.

Фея приказала оставить в покое красивого зверя. Она сама пошла к нему. Когда фея приблизилась к дракону, он положил ей на плечо голову и длинным хвостом отгородил девушку от людей.

Так Белый дракон стал самым преданным сторожем феи Вечной юности, а на вершине горы, в пещере, в которой он обитал, для неё был построен замок.

Прошло три месяца, рыцари и их люди покинули это место, потому что так распорядилась фея Вечной юности. Через неделю они добрались до равнины. Тут они разделились, и каждый со своим народом отправился в свою сторону. Граф Готфилд вперёд. Герцог Артруа направо. А барон Зигфрид налево.

Страна Остановленного времени оказалась не маленькой и заселённой разными народами. Рыцарям пришлось порядком повоевать, чтобы их покорить, но леса, где жили феи, гномы и гоблины так и остались для них недоступными.

Трое рыцарей создали три королевства. Чтобы продолжить род, все они женились на девушках из покорённых племён, но продолжали поклоняться фее Вечной юности. Пришло время, и всем троим настал черёд встретить свой смертный час. Снова они отправились в горы к замку феи Вечной юности. Там, в тысяче шагов от пещеры дракона, они и умерли.

В память о них люди возвели три кургана у подножия горы феи и Белого дракона. По ночам три рыцаря на конях и в доспехах, при оружии выезжали из могил и дозором обходили окрестности. Не грозит ли какая опасность их даме сердца?

Этими событиями история Страны Остановленного времени только началась. Сыновья трех рыцарей после смерти отцов тут же стали делить наследство королей. Из трёх больших королевств они создали двенадцать маленьких. Кто-то имел больше, кто-то меньше, но все двенадцать новых королей, забыв отцовские завещания жить в мире и согласии, стали воевать между собой. Этим воспользовались племена диких людей, живущие в лесах, в болотах и в горах. Они вмешались в войну, чтобы получить долю в богатстве. Для нечисти началось золотое время. За одного короля стояли гномы, за другого – гоблины. Лишь лесные эльфы никого не поддерживали, а были сами за себя. Зато в небе летали стаи ведьм на мётлах и в ступах.

Триста лет жили рыцари Готфилд, Артруа и Зигфрид, и триста лет страна не знала войн и раздоров. И вот после эпохи процветания, мира и покоя наступило время войн, дикости и мракобесия.

Дух умерших королей возмутился. Вышли они из могил и проехали по стране, грозно потрясая копьями. Испугались люди и прекратили междоусобицы. Но ненадолго. Как только ушли духи королей, войны возобновились.

Ненадолго одна из воюющих сторон одерживала верх и наступал долгожданный мир. Но появлялся новый противник, и война вспыхивала с новой силой.

Ситуация изменилась, когда на окраине страны, в противоположной стороне от той, откуда пришли рыцари-основатели, неизвестно откуда возник огромный город, каких тут не бывало. Он был многолюден и окружён высокими стенами. У его жителей были пушки и мушкеты. Всех королей покорил город. Но и сам стал беднеть. Не с кем было ему торговать.

А город этот имел очень интересную и трагическую историю. Вот она.

Был этот город красив и богат. Но однажды, когда враги напали на страну, этот город был единственным, кто не отрядил своих воинов для общей борьбы. Горожане, видимо, полагали, что враг не доберётся до их мест, затерявшихся среди лесов и болот. Но они жестоко обманулись. Враг напал именно на их город и, несмотря на все препятствия, окружил его со всех сторон. Началась долгая, изнурительная осада. И нет ничего удивительного в том, что, несмотря на все просьбы и мольбы, никто из других городов не пришёл на помощь попавшему в трудное положение собрату. Ведь все помнили, как гордо отказался этот город быть вместе со всеми. Теперь, пока он сражался в одиночку с полчищами врагов, остальные города собирали силы и готовились к войне. Когда горожане поняли, что им не отстоять родного города, они решились на последнее средство.

Когда-то жил знаменитый колдун Агайя. Однажды он поссорился с могущественным князем. Что между ними произошло? Не могу сказать, потому что не знаю. Но князь велел схватить Агайю и сжечь на костре возле своего замка. Колдун успел скрыться, но впопыхах забыл прихватить с собой колдовские книги. Без них он стал беспомощен, как ребёнок. Воины князя доставили своему господину только эти магические фолианты. Но князь, сколько ни старался, не смог прочитать их, и, в конце концов, разгневавшись, приказал сжечь книги Агайи. Вскоре он узнал, что колдун находится в том самом городе, про который я рассказываю. Он направил туда свою армию, чтобы заполучить колдуна, но горожане отказались выдать ему Агайю, потому что он научил их изготавливать искусственный шёлк. Сколько ни грозил князь, сколько ни пытался силой ворваться в город, ему это не удавалось. Тогда он окружил город. Три месяца шла осада. Всё кончилось, когда умер Агайя. Князь отступил восвояси. Город зажил прежней жизнью. Но и это ещё не всё! Перед смертью Агайя собрал старшин города и торжественно объявил: