Дмитрий Совесть – Наследник Жизни и Смерти (страница 3)
Он стоял передо мной – невысокий, в том же балахоне, с лицом, на котором не читалось ни злобы, ни радости.
Только холодное равнодушие.
– О, очнулся. Хорошо, как ощущения?
Голос старика прозвучал так буднично, будто спрашивал о погоде. Я сглотнул ком в горле.
– Что вы со мной сделали?
– Да ничего необычного, – он пожал плечами, – просто убил в тебе магическую силу. Это не сложно.
Ледяная волна прокатилась по спине.
– Что ты несёшь? Это в принципе невозможно!
– Не для меня, – его губы растянулись в улыбку, обнажив желтоватые зубы. – Я уже более шестисот лет это практикую. Но чтобы с первого раза лишить человека всех видов магии… Это очень обнадёживает.
– Обнадёживает?! – голос сорвался на крик. – Да ты издеваешься! Как я должен с этим жить?!
Старик равнодушно осмотрел меня, как мастер смотрит на испорченный инструмент.
– О, за это не беспокойся. Жить тебе осталось недолго… По крайней мере, твоему сознанию.
В груди что-то ёкнуло.
– Убьёте меня?
– Скорее… принесём в жертву.
– В жертву? Кому?!
– Скоро узнаешь.
Его пальцы впились в моё плечо с неожиданной для такого тщедушного тела силой. На мгновение я увидел в его глазах что-то древнее и бездонное – потом мир кувыркнулся, и я снова очутился в душной темноте повозки.
Деревянные стенки заскрипели, телега тронулась.
В голове роились обрывки мыслей, цепляясь друг за друга:
Зачем он меня вытаскивал? Просто чтобы поиграть?
Убить магию… Как это вообще возможно?
Шестьсот лет… Он выглядит максимум на сто пятьдесят!
Превращение монстров…
Каждый новый вопрос бился в висках, как мотылёк о стекло. Ничего не сходилось. Ни одно из этих утверждений не имело права на существование в том мире, который я знал.
А повозка всё катилась вперёд – туда, где меня ждала жертва… кому-то.
Погруженный в свои мысли, я снова услышал голос старика. Он произнёс буквально пару слов – странных, гортанных, которые разобрать у меня не получилось. Но едва они прозвучали, как я ощутил непреодолимое желание спать. Сознание помутнело, и я почти мгновенно вырубился.
Снова очнулся я уже днём. Яркие лучи солнца пробивались сквозь щели в навесе повозки, рисуя на полу подвижные золотистые полосы. Колёса теперь барабанили совсем по-другому – не по мягкой земле поля, а по чему-то твёрдому и ровному. Ощущение было, что мы въехали на дорогу, вымощенную камнем.
Буквально через несколько минут повозка остановилась. Я снова услышал знакомые шаркающие шаги старика. Он приближался ко мне, его тень мелькнула за пологом. Ткань резко распахнулась, впуская поток ослепительного света. Прежде чем глаза успели привыкнуть, старик схватил меня, с невероятной лёгкостью закинул на плечо и потащил наружу.
Передо мной открылся диковинный, почти сюрреалистичный пейзаж. Мы действительно находились на широкой (метров пять) дороге, вымощенной гладкими чёрными камнями, которые блестели на солнце, как полированный обсидиан. Но самое поразительное было вокруг.
Со всех сторон вздымались чёрные скалы – острые, угловатые, высотой в сотни метров. Они выглядели так, будто их вылепила из чёрной глины рука гиганта, а потом обожгла в печи. Эти образования больше напоминали иглы на спине чудовищного ежа, торчащие из земли под хаотичными углами. Я не мог даже представить, какие катаклизмы должны были произойти, чтобы образовался такой рельеф. Казалось, будто кто-то с невероятной способностью к земляной магии пытался пронзить противника этими каменными иглами, а тот отвечал столь же мощным огненным ударом, от которого скалы спеклись в стекловидную массу.
Но ещё более удивительными были существа, обитавшие среди этих скал. Они буквально кишели в расщелинах и на уступах, совершенно не обращая на нас внимания, словно мы были частью пейзажа.
Кого тут только не было: существа без определённой формы, похожие на живые клубы дыма. Они скользили между скал, оставляя за собой следы инея. Величественные химеры с львиными телами, скорпионьими хвостами и человеческими лицами. Из их пастей иногда вырывались языки пламени, но они не проявляли агрессии, лишь лениво наблюдали за происходящим. Отвратительные создания с полупрозрачными телами, сквозь которые просвечивали чёрные кости. Их длинные ноги с лёгкостью цеплялись за отвесные скалы, и тонкие, переливающиеся всеми цветами радуги существа, парящие в воздухе между скалами. Они двигались с грациозной медлительностью, словно плывя в невидимом океане.
Все эти твари, от самых величественных до самых мерзких, находились в странном состоянии ожидания. Они не нападали друг на друга, не проявляли агрессии к нам – просто стояли на страже, готовые в любой момент отразить вторжение незваных гостей. В воздухе висело напряжение, словно перед грозой.
Старик, не обращая внимания на странную фауну, уверенно потащил меня по дороге. Начало дороги упиралось в пещеру в самой крупной скале. В отличие от хаотичных иглоподобных образований вокруг, эта гора имела правильную коническую форму.
Своды пещеры вздымались на пятьдесят метров ввысь, образуя идеально ровный купол. Стены были отполированы до зеркального блеска, а на их поверхности просматривались замысловатые узоры – переплетающиеся линии, напоминающие то ли письмена, то ли схемы магических кругов. Воздух внутри был прохладным и сухим, пахнущим камнем и чем-то древним, почти забытым.
"Это… невозможно", – пронеслось у меня в голове. "Такая работа потребовала бы одновременных усилий сотен магов высочайшего уровня. Или… или кого-то, кто превосходит все известные нам представления о магии."
Пещера расширялась, превращаясь в грандиозный тронный зал. В центре стоял круглый стол из чёрного камня, вокруг него – двенадцать массивных тронов, высеченных из того же материала. Каждый трон был украшен уникальными символами, которые слабо светились в полумраке.
"Будто здесь заседает совет, решающий судьбы миров…", – подумал я, ощущая, как по спине пробегают мурашки.
Я заметил, что другие охотники тащили ещё с десяток человек. Некоторые висели безжизненно, как тряпичные куклы, другие слабо сопротивлялись. Один парень с окровавленным лицом яростно вырывался, крича:
– Отпустите, твари! Что вам от меня нужно?!
В ответ один из охотников просто ударил его рукоятью ножа по голове, и тот обмяк.
Нас пронесли через весь зал и углубились в лабиринт извилистых коридоров, где находились камеры с массивными решётками из того же чёрного камня. Охотники начали раскидывать пленников по клеткам.
– Заткнитесь и ждите, – бросил старик, запирая мою камеру. Его голос звучал так, будто он раздавал указания по уборке помещения, а не обрекал людей на неизвестную участь.
Время потеряло смысл. Мысли метались в голове, как испуганные птицы в клетке. Я вцепился пальцами в холодные прутья решётки и попытался докричаться до соседей:
– Эй! Кто-нибудь! Вы можете использовать магию?
Из соседней камеры донесся хриплый голос:
– Пытался… Получается только вот так… – В воздухе на мгновение вспыхнул слабый огонёк, едва освещая измождённое лицо мужчины.
Из другой камеры ответила женщина:
– Я могу… только телепортироваться… на пару сантиметров… – Её голос дрожал. – Это… это как будто кто-то выпил всю мою магию, оставив лишь капли…
"Значит, я не единственный…", – подумал я, прислушиваясь к разговорам.
– Вы откуда? – спросил кто-то.
– Из Тернийского квартала, – ответил мужчина.
– А я с Рыночной площади… – добавила женщина.
Я молчал. Никого из них я не знал, да и меня вряд ли кто-то мог вспомнить. Годы, проведённые в книгах и тренировках, сделали меня призраком в собственном городе.
Сжав кулаки, я попытался сосредоточиться. Внутри была лишь пустота – ни привычного тепла магии, ни её слабого отголоска.
"Почему?! Почему у них остались хоть крупицы сил, а у меня – ничего?"
Я закрыл глаза, пытаясь вызвать хотя бы искру – ничего. Попробовал сдвинуть пылинку на полу – тщетно.
"Что они со мной сделали? И зачем? Что за жертва их ждёт? И почему именно я потерял все, когда другие сохранили хотя бы часть сил?"
Вопросы кружились в голове, не находя ответов.
Не могу точно сказать, сколько прошло времени, но наши мучители объявились снова. Они открыли решётки камер и начали силой выводить пленников. Нас повели вглубь горы по извилистым коридорам – по ощущениям мы прошли около километра, сворачивая в будто бы случайных направлениях. Уже начало казаться, что мы заблудились в этом каменном лабиринте. Все шли молча: пленники были охвачены ужасом и ощущением собственного бессилия, а пленители, хоть и находились в приподнятом настроении, но по ним тоже было видно, что они немного опасаются того, что ожидает впереди.
Как вдруг перед нами оказалась небольшая прямоугольная комната. Помещение было лишено какой-либо мебели, освещённое странным рассеянным светом – будто сами стены излучали слабое свечение. Благодаря этому в комнате не было теней, всё было залито ровным, почти неестественным светом.
Стены украшали фрески, изображающие грандиозную битву богоподобных существ. На одной стороне – женщина с кожей цвета земли и мужчина с чертами урагана, их фигуры будто состояли из камня и ветра. На противоположной стене – мужчина, чьё тело пылало огнём, и женщина, чьи формы перетекали как вода. Они сражались не армиями, а напрямую, изменяя саму реальность вокруг себя.