Дмитрий Скалозубов – Ирэн и узел времени (страница 5)

Его интонация была странной – одновременно успокаивающей и тревожной. Ирэн передёрнуло.

Через пару мгновений туман вдруг начал редеть. Воздух стал легче, и вскоре они оказались на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями с чёрной корой. В центре поляны стоял ветхий домик, накренившийся на одну сторону, словно был готов рухнуть в любой момент.

– Что это за место? – осторожно спросила Ирэн, вглядываясь в изъеденные временем стены.

– Место, куда охотники не ступят, – коротко ответил мужчина, поднимаясь по скрипучим ступеням крыльца. – Заходите.

Дим сделал шаг вперёд, но Ирэн остановила его.

– Ты уверен, что это безопасно? – её голос звучал шёпотом, но в нём явно чувствовалась тревога.

– Безопаснее, чем снаружи, – ответил он, избегая её взгляда.

Дом встретил их глухим скрипом. Внутри было темно, но пахло неожиданно приятно – сухими травами и чем-то сладковатым, как вишнёвый компот. Незнакомец зажёг масляный светильник, и его тусклый свет осветил пространство.

Комната была обставлена аскетично: пара деревянных стульев, стол с глубокими царапинами на поверхности и массивный шкаф, который явно пережил не одну эпоху. На стенах висели выцветшие ткани, а пол был покрыт шкурами, уже порядком изношенными.

– Садитесь, – распорядился мужчина, указывая на стулья. – Нам нужно поговорить.

Ирэн нехотя села, положив пушистика на колени. Тот снова задремал, хотя его полоски всё ещё слегка светились, будто отражая остатки напряжения.

– Итак, – начал мужчина, усаживаясь напротив. – Твои ответы, мальчишка. Говори.

Дим выпрямился, его лицо стало серьёзным.

– Сначала скажи нам своё имя. Мы не можем доверять тому, кого не знаем.

Незнакомец фыркнул, но его губы тронула слабая усмешка.

– Зови меня Кайр. Этого достаточно. А теперь – к делу.

Дим кивнул.

– Ты ищешь ответы о времени. О прошлом. О будущем.

– И что ты можешь мне дать? – перебил Кайр, наклоняясь вперёд.

– Историю, которая ещё не произошла, – тихо сказал Дим. – Ту, которой можно избежать.

Кайр замер. Его глаза блеснули интересом, а пальцы непроизвольно коснулись рукояти меча.

– Я слушаю.

– Через тридцать лет правление твоего великого правителя превратится в хаос. Он окончательно сойдёт с ума и начнёт уничтожать всех, кто хоть как-то ему противится. Это приведёт к гражданской войне, которая уничтожит половину населения. А магия… она исчезнет. Иссохнет, как последний источник в пустыне.

В комнате повисла тишина.

– И ты утверждаешь, что знаешь, как это изменить? – наконец спросил Кайр, его голос звучал недоверчиво.

– Нет, – честно ответил Дим. – Но я могу показать, к чему приведут ваши действия. Выбор за вами.

Кайр долго молчал, а потом резко поднялся.

– Значит, мы все обречены.

– Нет, – вмешалась Ирэн. – Пока есть выбор, мы не обречены.

Её слова прозвучали твёрдо и уверенно, хотя внутри она до сих пор боролась с шоком от услышанного.

Кайр посмотрел на неё, а затем на Дима.

– Отдохните. Завтра решим, что делать.

И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, оставив их в полутьме.

– Ты уверен, что это сработает? – тихо спросила Ирэн, когда они остались одни.

– Нет, – так же тихо ответил Дим. – Но другого выхода у нас всё равно нет.

Она вздохнула и прислонилась к спинке стула, глядя на спящего Дони. Её взгляд упал на его полоски, которые теперь мягко переливались зелёным светом. Что-то подсказывало ей, что их маленький пушистый друг ещё не раз удивит их.

Ирэн проснулась рано утром, когда солнечные лучи робко пробивались через щели в стенах старого домика. Дони, как обычно, сладко дремал на её животе, время от времени подёргивая лапками, будто гонялся за чем-то во сне. Дим сидел у окна, задумчиво вглядываясь в густую зелень леса.

– Ты хоть спал? – сонно пробормотала Ирэн, приподнимаясь и осторожно перекладывая Дони на соседнюю подушку.

– Немного, – коротко ответил он, не отводя взгляда от окна. Его голос звучал натянуто, словно за ночь в его голове разыгралась своя битва.

Ирэн посмотрела на него внимательнее. В его взгляде было что-то странное – то ли усталость, то ли сомнение, то ли страх.

– Что-то случилось? – она подошла ближе, присаживаясь рядом.

Дим бросил на неё быстрый взгляд, но промолчал. Ответить за него решил Дони: полоски на его шерсти вдруг вспыхнули, осветив комнату мягким голубоватым светом.

– Да что с тобой опять, пушистый? – Ирэн потянулась к нему, но Дони резко вскочил, с удивительной для такого тучного создания грацией спрыгнул на пол и побежал к двери.

– Эй! – возмутилась Ирэн, вскакивая на ноги. – Куда это он?

Дим тут же схватил её за руку. Его взгляд стал жёстким.

– Подожди. Пусть покажет дорогу.

– Дорогу? К чему? – раздражённо спросила она, пытаясь вырвать руку, но Дим держал крепко.

– Не знаю, но у Дони есть причины. Иначе зачем ему вести себя так?

Ирэн бросила на него злой взгляд, но всё же уступила. Они двинулись следом за пушистым шариком, который, казалось, не обращал внимания на окружающий мир, а просто двигался, ведомый каким-то внутренним импульсом. Его полоски продолжали светиться, освещая путь сквозь плотные заросли.

Лес становился всё мрачнее. Высокие деревья сплетались ветвями, образуя над головами почти сплошной свод, сквозь который едва пробивался дневной свет. Земля под ногами была мягкой и сырой, с каждым шагом ощущалась всё глубже.

– Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? – спросила Ирэн, пытаясь разглядеть что-то сквозь густой туман, который снова начал сгущаться.

Дим не ответил. Его взгляд был прикован к Дони, который, казалось, совсем не замечал их присутствия. Вскоре они вышли на небольшой холм, посреди которой возвышался странный монумент – круглый, как зеркало, с треснувшей поверхностью. На его каменной оправе были выгравированы непонятные символы, напоминающие старинные письмена.

Дони остановился, его полоски засияли ярче, чем когда-либо. Ирэн почувствовала, как волосы на её коже встают дыбом, будто воздух вокруг вдруг пропитался электричеством.

– Что это такое? – она сделала шаг вперёд, но Дим мгновенно схватил её за локоть.

– Не подходи, – строго сказал он. Его голос был хриплым, будто он только что вспомнил что-то ужасное.

– Почему? – настойчиво спросила она. – Ты же знаешь, что это? Я вижу по твоим глазам.

Дим долго молчал, прежде чем тихо ответить:

– Это Порог. Врата между временем.

Ирэн ахнула.

– Ты хочешь сказать, это… та самая штука, через которую…

– Да, – перебил он. – Но она повреждена. Трещина нарушает поток. Попасть туда можно, но обратно…

Его голос затих.

– Обратно нельзя? – закончила она за него.

Дим кивнул.

– Или можно, но не тем, кем ты был раньше.