Дмитрий Скалозубов – Ирэн и узел времени (страница 4)

– Время… оно не бесконечно. Оно как река. Ты можешь плыть по течению, можешь даже пытаться повернуть назад, но есть предел. Конец реки. Когда она пересыхает.

– Ты говоришь так, будто видел это, – сказала Ирэн, ощущая, как в груди сжимается холодный комок.

– Потому что видел, – тихо ответил он.

Его слова прозвучали как приговор. Ирэн почувствовала, как что-то внутри неё дало трещину. Она вдруг поняла, что знает слишком мало. О себе. О нём. О мире, в котором они живут.

– Расскажи всё, – прошептала она.

Дим вздохнул, его плечи опустились. Он сел на поваленное дерево, жестом приглашая её сделать то же самое.

– Я… я не из этого времени, – начал он. – Я из будущего. Из времени, которое уже давно разрушено.

Ирэн замерла. Её мозг протестовал, отказывался принимать услышанное.

– Разрушено? Как?

– Война. Алчность. Власть. Всё, к чему стремится твой “великий правитель”, – с горечью сказал Дим. – Это приведёт мир к краху. И я… я оказался здесь, потому что это мой единственный шанс всё изменить.

– Почему ты? Почему не кто-то другой?

Дим грустно улыбнулся.

– Потому что я – единственный, кто помнит, как это было.

Его слова повисли в воздухе, как набатный звон. Ирэн хотела что-то сказать, но в этот момент Дони вдруг проснулся. Его полоски начали светиться, как будто он почувствовал опасность.

– Что такое, малыш? – спросила Ирэн, но ответ пришёл не от него.

Из темноты донёсся хруст веток и тяжёлые шаги.

– Нас нашли, – прошептал Дим, хватаясь за её руку. – Бежим.

И снова лес окружил их своими мрачными объятиями.

Глава 3. Врата времени

Они мчались сквозь лес, не разбирая дороги. Холодный воздух обжигал лёгкие, а низкие ветви деревьев цеплялись за одежду. Ирэн почти не чувствовала ног, но продолжала бежать, прижимая к груди испуганного Дони, полоски на котором ярко светились, освещая их путь.

– Выруби его! – шепнул Дим, но Ирэн только крепче сжала маленького зверька.

– Это не он, это ты нас сюда затащил! – бросила она, даже не замедляя шаг.

Позади уже слышались голоса и лай собак. Охотники приближались.

Вдруг перед ними мелькнул свет. Не природный, не магический, а что-то похожее на огонь, но слишком ровное и яркое. Ирэн резко остановилась, едва не сбив Дима с ног.

– Что это? – спросила она, тяжело дыша.

– Не знаю, – ответил Дим, сжимая рукоять кинжала.

Свет становился всё ярче, и вскоре они заметили фигуру. Высокая, закутанная в плащ, она стояла в центре поляны, словно ждала их. Ирэн почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Стойте! – раздался глубокий голос.

Ирэн обернулась к Диму, ища ответа, но он лишь мотнул головой, давая понять, что это не его союзник.

– У нас нет выбора, – сказал он тихо.

Ирэн кивнула, стараясь унять дрожь в руках. Они вышли на поляну, осторожно приближаясь к фигуре.

– Кто вы? – спросила Ирэн.

Фигура молчала, пока они не подошли ближе. Тогда плащ сдвинулся, и под ним оказался мужчина лет сорока, с суровым лицом и цепким взглядом. На его поясе висел массивный меч, украшенный странными, мерцающими рунами.

– Вы беглецы, – сказал он. Это был не вопрос, а утверждение.

– Кто вы? – повторила Ирэн.

– Тот, кто может спасти вас от этих псов, – ответил мужчина, указывая в сторону, откуда доносился лай. – Но не бесплатно.

– Чего вы хотите? – вмешался Дим, делая шаг вперёд.

Мужчина внимательно посмотрел на него, словно пытаясь прочитать мысли. Затем его взгляд скользнул к Дони.

– Твоего зверька.

– Нет! – резко ответила Ирэн, инстинктивно прижимая Дони к себе.

– Тогда вас ждёт смерть, – спокойно произнёс мужчина, разворачиваясь.

Ирэн замерла, её сердце колотилось в груди. Она взглянула на Дим, но тот лишь мрачно молчал.

– Постойте, – наконец сказала она.

Мужчина остановился, но не обернулся.

– Я не отдам Дони. Но если вы спасёте нас, мы заплатим вам по-другому.

Мужчина усмехнулся.

– И чем же вы можете заплатить, девчонка?

Ирэн не знала, что сказать. Но Дим шагнул вперёд.

– Я дам вам то, что вы хотите больше всего. Ответы.

Мужчина застыл, затем медленно развернулся.

– Ответы? – его глаза сузились.

– Да, – твёрдо сказал Дим. – Вы ищете знание. Я вижу это по вашему оружию. Это меч хранителей времени. Только те, кто в отчаянии, пытаются найти его.

Мужчина на секунду утратил своё холодное выражение, его взгляд стал более человеческим.

– Хорошо, – сказал он, кивая. – Выживете – поговорим.

Затем он поднял руку, и вокруг них поднялся густой туман. Шаги охотников и лай собак тут же стихли, словно их отрезало невидимой стеной.

– Следуйте за мной, – коротко бросил мужчина и скрылся в тумане.

Ирэн и Дим переглянулись.

– Нам точно стоит доверять ему? – прошептала она.

– Нет, – ответил Дим. – Но у нас нет выбора.

Они шагнули в туман, следуя за таинственным незнакомцем, не зная, что ждёт их дальше.

Туман обволакивал их со всех сторон, плотный и липкий, как сырая вата. Ирэн едва могла видеть Димову спину перед собой, а фигура мужчины и вовсе растворилась где-то впереди. Дони, казалось, чувствовал себя неспокойно: его мягкий хвостик нервно дёргался, а светящиеся полоски то вспыхивали, то гасли, как мерцающие звёзды.

– Не отставай, – бросил Дим через плечо.

Ирэн сжала губы. Они шли уже несколько минут, но никакой определённой цели в их движении не чувствовалось. Всё вокруг было одинаково бесформенным и пугающим.

– Долго ещё? – раздражённо спросила она, больше пытаясь унять собственное волнение, чем получить ответ.

– Терпение, – раздался голос незнакомца откуда-то из тумана.