Дмитрий Скалозубов – Ирэн и узел времени (страница 3)

– Кто они такие?

– Те, кто выполняют грязную работу правителя, – пояснил он, осторожно выглядывая из-за кустов. – И если они нацелились на меня, значит, что-то пошло не так.

– Например? – язвительно спросила Ирэн, поднимая бровь.

– Например, я больше не там, где должен быть, – ответил он уклончиво.

Её подозрения только усилились.

– Это связано с тем, что ты говорил про меня? Что я “не похожа на обычную травницу”?

Дим мельком посмотрел на неё, но ответить не успел. Впереди раздался хруст ветки. Один из охотников приближался.

– Прячься! – шёпотом приказал Дим, вытаскивая из-под плаща короткий меч.

Ирэн резко прижалась к земле, затаив дыхание. Дим остался на месте, его тёмная фигура слилась с ночной тенью.

Охотник подошёл ближе. Ирэн видела, как он скользит между деревьями, сжимая в руках оружие. Его лицо скрывал капюшон, но даже так можно было заметить острые черты и бледную кожу.

Когда он оказался всего в нескольких шагах от Дима, тот резко вскочил и нанёс удар, выбивая клинок из рук противника. Но тот оказался быстрее, чем Ирэн ожидала. Он отбросил Дима, поднялся и вытащил ещё один кинжал.

– Ты из-за предела времени, – пробормотал охотник с злобной усмешкой. – И ты думал, что сможешь скрыться?

“Из-за предела времени?” Ирэн чувствовала, как земля уходит из-под ног. Она не знала, что это значит, но звучало так, будто Дим вовсе не принадлежит этому миру.

Не думая, она поднялась с земли и, держа нож наготове, ринулась к охотнику. Её удар был неуклюжим, но он попал в цель – по ноге. Мужчина зашипел от боли, пошатнулся, а Дим воспользовался моментом, чтобы обезоружить его.

Когда охотник рухнул на землю без сознания, Дим обернулся к Ирэн.

– Я говорил тебе прятаться.

– А я говорила, что спасаю твою задницу, – ответила она, переводя дыхание.

На его губах мелькнула лёгкая усмешка, но она исчезла, как только они услышали звуки других шагов.

– Это только начало. Нам нужно уходить.

Ирэн кивнула. Она не знала, куда они направляются, но знала одно: после этой ночи её жизнь уже никогда не будет прежней.

Тропинка вилась всё глубже в лес, заворачивая и петляя между деревьями. Ирэн бежала следом за Димом, тяжело дыша и ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Дони, уцепившись коготками за её плечо, тихо мяукал, словно пытался сказать: “Ты что, совсем с ума сошла, втягивая нас в это?”

Позади слышались голоса охотников. Их шаги приближались, а мрак ночи больше не казался союзником. Даже свет полосок на шерсти Дони внушал тревогу: ведь этот свет мог привлечь внимание.

– Они догоняют! – выдохнула Ирэн, оборачиваясь через плечо.

– Мы почти на месте, – отрезал Дим, не замедляя шаг. – Поверь мне.

Ирэн скрипнула зубами. Да уж, легко сказать. Она едва знала этого странного парня, но почему-то её сердце подсказывало, что он не враг. А ещё голос саллина вновь эхом прозвучал в её голове: “Он важен, как и ты.”

Они выскочили на небольшую поляну. В центре возвышалась старая, покрытая мхом статуя, изображавшая человека с крыльями. Ирэн замерла, переводя дыхание. Статуя выглядела так, будто её сделали 3 века назад, и казалось, она вот-вот рассыплется в прах.

– Это твоё “почти на месте”? – хрипло спросила она, глядя на Дима.

– Именно, – ответил он, подбегая к статуе и касаясь её основания. – Помоги мне.

– Что?! – Ирэн смотрела на него, как на сумасшедшего. – У нас на хвосте убийцы, а ты хочешь заниматься археологией?!

Дим обернулся, и в его глазах сверкнуло нечто странное – смесь уверенности и решимости.

– Просто доверься.

Ирэн закатила глаза, но подошла ближе. Вместе они начали отодвигать кусок камня, который оказался подвижным. Под ним открылась лестница, ведущая вниз в тёмный тоннель.

– Вниз? – недоверчиво пробормотала Ирэн. – Ты серьёзно?

– Или вниз, или к ним, – напомнил Дим, кивая в сторону леса, где уже виднелись мерцающие огоньки факелов.

– Отлично, – буркнула Ирэн, схватив Дони и первой спускаясь по лестнице. – Если это ловушка, я убью тебя сама.

В тоннеле было прохладно, стены покрывала плесень, а воздух пах сыростью и землёй. Ирэн спустилась первой, за ней следом – Дим, который закрыл камень, чтобы скрыть вход. Тишина накрыла их, словно одеяло.

– Что это за место? – наконец спросила Ирэн, когда её глаза привыкли к темноте.

– Старый путь времени, – ответил Дим, скользя рукой по каменной стене. – Его построили маги, чтобы защищать тех, кто бежал от власти.

– Как удобно, – пробормотала Ирэн, разглядывая странные знаки, вырезанные на стенах. – А почему он в таком запустении?

– Потому что магов давно нет, – ответил Дим, продолжая двигаться вперёд. – Их уничтожили больше десяти лет назад.

Эти слова заставили Ирэн вздрогнуть. Она слышала истории о том, как правитель устроил “очищение” от магии, но никогда не думала, что последствия всё ещё так ощутимы.

– Значит, ты маг? – спросила она резко.

Дим замер, обернувшись к ней. На его лице появилось что-то вроде грустной улыбки.

– Нет. Но магия… сыграла свою роль в моей жизни.

– Что это значит? – настаивала Ирэн.

– Я расскажу. Но не сейчас, – коротко ответил он, снова двигаясь вперёд. – Нам нужно найти безопасное место.

Тоннель, казалось, тянулся бесконечно. Ирэн шла рядом с Димом, чувствуя, как тишина становится почти невыносимой. Но вдруг Дони, который до этого спал, резко проснулся и издал громкое предупреждающее фырканье. Его полоски вспыхнули ярче.

– Что такое? – спросила Ирэн, настороженно оглядываясь.

Ответ пришёл почти сразу. Позади, из темноты, раздался гулкий звук. Он становился всё громче, наполняя пространство вибрацией.

– Они нашли нас? – прошептала Ирэн.

Дим нахмурился, прижимая палец к губам.

– Не думаю. Это что-то другое.

Гул становился всё громче, и вдруг перед ними в конце тоннеля вспыхнул свет. Ирэн невольно заслонила глаза, а когда посмотрела снова, то увидела нечто, от чего у неё захватило дух.

Перед ними открывалась комната, полная древних артефактов. Массивные часы, кружащиеся в воздухе, зеркала, переливающиеся магическими узорами, книги с кожаными переплётами, будто дышащие.

– Добро пожаловать, – сказал Дим, остановившись в дверях. – Это… конец времени.

– Закрой глаза – Дим резко взял её на руки. Ирэн зажмурилась что было сил и услышала непохожие ни на что звуки. Ощущение невесомости совсем вывело её из колеи, она услышала как Дони протяжно мяукнул и снова все стало привычным. Дим поставил её на ноги и сказал – Ну все, можем идти дальше.

– Что это было? – она спросила нервно – Я уже думала нам конец.

– Просто портал, забудь. Не время сейчас, нам нужно уходить.

Она огляделась и обнаружила что они снова в лесу.

Они шли молча. Ирэн казалось, что даже шорох листьев под ногами звучит слишком громко. Дони уютно устроился у нее на руках, его маленькие лапки время от времени дергались, словно он видел сладкие сны. Но Ирэн не могла расслабиться. Слова Дима всё ещё эхом отдавались в её голове: “Конец времени”.

– Что ты имел в виду? – наконец нарушила тишину она.

Дим не сразу ответил. Он приподнял голову, будто ловя невидимые звуки в ночном воздухе.

– Это сложно объяснить, – сказал он тихо. – И, честно, я не уверен, что ты готова это услышать.

– Дим, – в голосе Ирэн зазвучала непривычная для неё твёрдость. – Мы только что едва не погибли. Я заслужила знать, что происходит.

Он остановился, развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым, полным какой-то древней, невыносимой тоски.