Дмитрий Рой – Плетение судеб (страница 4)

Лирея всегда считала себя выносливой – службы в храме начинались до рассвета, а обход больных мог занимать целый день. Но ходить по храмовым коридорам и идти по пыльной дороге под палящим солнцем оказалось совершенно разными вещами.

К полудню её ноги горели огнём, спина ныла от непривычной тяжести сумки, а в горле пересохло, несмотря на регулярные глотки из фляги.

– Нужен привал, – Дариан остановился у поворота дороги, окидывая её оценивающим взглядом. – Вы бледнее обычного.

– Я всегда бледная, – попыталась отшутиться Лирея, но голос звучал хрипло.

– Садитесь. – Это был приказ, не предложение. Дариан указал на тень большого валуна у обочины. – Первый день всегда самый тяжёлый.

Лирея без возражений опустилась на траву, стягивая туфли. На пятках уже наливались волдыри.

– Почему вы не сказали, что обувь не подходит для долгой ходьбы? – Дариан присел рядом, доставая из своей сумки небольшой свёрток. – В следующей деревне купим вам сапоги.

– У меня есть деньги…

– Не спорьте. Считайте это инвестицией в скорость нашего передвижения. – Он развернул свёрток, обнажая полоски мягкой ткани и небольшой пузырёк с мазью. – Дайте ногу.

– Я сама могу…

– Лирея. – Его голос стал мягче. – Позвольте мне помочь. Это меньшее, что я могу сделать после того, как втянул вас в это путешествие.

Она помолчала, потом протянула правую ногу. Дариан осторожно взял её за щиколотку – его прикосновение было прохладным, но больше не ледяным.

– Вы теплее, – заметила она.

– Ваше присутствие… успокаивает Пожирателя. – Дариан сосредоточенно обрабатывал волдыри мазью. – Словно ваши нити создают барьер между ним и окружающим миром. Впервые за три года я не чувствую постоянного голода.

– Это хорошо?

– Это опасно. – Он начал бинтовать её ступню с практичной эффективностью солдата. – Пожиратель не любит ограничений. Он будет искать способ прорваться.

– Вы чувствуете его сейчас?

Дариан закончил с правой ногой и взялся за левую.

– Всегда. Как второе сердцебиение. Второй голос в голове. – Он помолчал. – Иногда он показывает мне видения. Что будет, если я перестану сопротивляться. Мёртвые города. Высохшие леса. Мир без нитей судьбы.

– Но вы сопротивляетесь.

– Пока. – Дариан закончил перевязку и отстранился. – Попробуйте встать.

Лирея поднялась. Ступни всё ещё болели, но терпимо.

– Спасибо. Вы удивительно хорошо это делаете для принца.

– Три года скитаний многому учат. – Дариан убрал медицинские принадлежности. – К тому же, я не всегда был избалованным наследником. Отец настаивал на военной подготовке с детства.

Они двинулись дальше, но теперь Дариан шёл медленнее, подстраиваясь под её темп. Дорога вилась между холмами, постепенно поднимаясь. Вдали уже виднелась тёмная линия леса.

– Расскажите о Сумеречном лесе, – попросила Лирея. – Если мы идём к его границе, я должна знать, чего ожидать.

– Он древний. Старше королевства, старше даже первых храмов. – Дариан смотрел на далёкие деревья. – Говорят, там растут деревья, помнящие время, когда боги ходили по земле. И в его сердце спят существа, которым лучше не просыпаться.

– Как Пожиратель?

– Пожиратель – лишь один из многих. Слуга, не хозяин. – В голосе Дариана появились нотки, которых Лирея раньше не слышала. Страх? – В глубине леса есть места, где сама реальность истончается. Где можно провалиться между мирами и никогда не вернуться.

– И мы идём туда. – Это не был вопрос.

– Разлом находится за лесом. Другого пути нет. – Дариан покосился на неё. – Всё ещё можете вернуться.

– Перестаньте это предлагать. Моё решение принято.

Они шли молча около часа, когда Лирея почувствовала… что-то. Покалывание в основании черепа, словно чей-то взгляд. Она огляделась, но дорога была пуста в обе стороны.

– Что-то не так? – Дариан мгновенно напрягся, рука легла на рукоять меча.

– Не знаю. Просто ощущение… – Лирея активировала свой дар, глядя на нити вокруг.

И увидела.

Тонкие чёрные линии тянулись вдоль дороги, словно паутина. Не агрессивные, как у культистов, но… наблюдающие. Отслеживающие.

– Ловушка, – выдохнула она. – Кто-то расставил сеть из нитей. Они знают, что мы здесь.

Дариан выругался – коротко и зло.

– Как далеко?

– Везде. Мили в обе стороны. – Лирея изучала узор. – Но это не атака. Больше похоже на… сигнализацию?

– Культ перекрыл дорогу. Они знают, что мы должны пройти здесь, чтобы добраться до Тёмных Сосен. – Дариан осмотрел окрестности. – Нужно сойти с дороги.

– Но там лес. И холмы. Мы заблудимся.

– Лучше заблудиться, чем попасть в засаду. – Он указал на едва заметную тропинку, уходящую в сторону. – Старая охотничья тропа. Должна вывести к деревне с другой стороны.

Лирея посмотрела на узкую, заросшую тропу, потом на широкую дорогу с её ловушкой из нитей.

– Ведите.

Тропа оказалась ещё хуже, чем она ожидала. Корни деревьев выступали из земли, цепляясь за ноги. Ветки хлестали по лицу. Через час такого пути её новые повязки промокли от пота, а руки были исцарапаны шипами.

Но чёрные нити остались позади.

– Привал, – объявил Дариан, когда они вышли на небольшую поляну. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые тона. – Дальше в темноте идти опасно.

– Мы будем ночевать здесь? – Лирея огляделась. – На земле?

– Добро пожаловать в жизнь путешественника. – В голосе Дариана звучало плохо скрытое веселье. – Я разведу костёр. Вы можете набрать хвороста?

Следующий час прошёл в непривычной деятельности. Лирея собирала ветки, пока Дариан обустраивал лагерь с эффективностью опытного путешественника. К тому времени, как стемнело, у них был небольшой, но жаркий костёр и даже подобие ужина – сухари, вяленое мясо и травяной чай.

– Не храмовая трапеза, – извинился Дариан, протягивая ей кружку.

– После сегодняшнего перехода я бы съела что угодно. – Лирея отпила чай, морщась от горечи. – Что это?

– Кора ивы, мята и ещё кое-что. Снимает усталость и боль в мышцах. – Он сел напротив, отблески костра играли на его лице. – Завтра будет легче.

– Вы всегда врёте так убедительно?

Дариан усмехнулся – короткий, искренний смех, преобразивший его лицо.

– Только когда это необходимо для морального духа спутников.

Они сидели в комфортном молчании, слушая треск огня и ночные звуки леса. Лирея подтянула колени к груди, глядя на звёзды, проглядывающие между ветвями.

– Я никогда не видела столько звёзд, – призналась она. – В городе они не такие яркие.

– Это одно из немногих преимуществ скитаний. – Дариан откинулся на локти. – Звёзды, рассветы, закаты. Красота мира, которую мы обычно не замечаем.

– Вы скучаете по дому?

– По какому? По дворцу, где я был принцем? Или по местам, где я прятался последние три года? – Он покачал головой. – У меня больше нет дома, Лирея. Только путь.

– Это грустно.

– Это реальность. – Дариан сел прямо, глядя на неё через огонь. – А что для вас дом? Храм?