Дмитрий Рой – Нити запретного пламени (страница 8)

– Древняя – это не просто легенда. Она реальна. И если верить старым текстам, она пробудится, когда найдёт подходящий сосуд. Носителя чистой крови.

– И вы думаете, это я?

– Я думаю, у нас осталось мало времени, чтобы выяснить правду. И я думаю, что эти наручники – единственное, что мешает ей найти вас прямо сейчас.

Он направился к выходу, но остановился у полога.

– Отдыхайте. Завтра будет долгий день. И постарайтесь не умереть этой ночью. Было бы… неудобно.

– Как трогательно, – язвительно ответила Элара.

На мгновение на его губах мелькнула почти улыбка.

– Спокойной ночи, леди Винтерборн. И… простите. За всё.

Он вышел, оставив Элару в смятении. Сын мага, ставший охотником на магов. Ищущий ответы среди тех, кого должен уничтожать.

Медальон в руках Селины вспыхнул ярче, и Элара услышала шёпот в своей голове:

«Лёд начинает таять. Пламя разгорается. Скоро».

Что бы ни ждало их впереди, она чувствовала – это только начало.

Глава 6 Волки и откровения

Утро пришло слишком быстро. Элара проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо.

– Вставай, – голос Доминика был напряжённым. – У нас проблемы.

Она села, морщась от боли в связанных запястьях. Ночь на земле со скованными руками оставила каждую мышцу ноющей.

– Что случилось?

– Трое инквизиторов исчезли. Ушли на рассвете, забрав лошадей и припасы.

– Что?

– Гаррет и двое его людей, – объяснил вошедший следом Маркус. – Оставили записку. Говорят, не будут служить под началом того, кто покрывает магов.

Элара почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Раскол в отряде углублялся.

– Что сказал Каэлан?

– А вот это узнаем сейчас, – Доминик помог ей встать. – Он созывает всех.

Снаружи царило напряжение. Оставшиеся инквизиторы стояли отдельной группой, их лица были мрачными. Каэлан находился в центре поляны, его поза излучала холодную ярость.

– Итак, – начал он, когда все собрались. – Трое моих людей решили, что их личные убеждения важнее приказов. Они покинули нас, забрав треть наших припасов.

– Они поступили по совести, – выкрикнул один из инквизиторов. – Мы не должны были брать её с собой!

– Нет? – Каэлан повернулся к говорящему. – И что бы вы предложили, Райан? Казнить её на месте? Без суда?

– Закон есть закон!

– Закон требует справедливости, а не слепого повиновения. Или вы забыли, почему был создан наш орден? Не для бездумного убийства, а для защиты невинных от тех, кто использует магию во зло.

– Она маг! Этого достаточно!

– Достаточно? – Каэлан сделал шаг вперёд, и инквизитор отступил. – Она использовала свой дар, чтобы спасти нас всех. Если бы не её щит, половина отряда была бы мертва. Это зло?

– Это… это неважно. Закон…

– Закон был написан людьми. Людьми, которые могли ошибаться. Или вы считаете короля непогрешимым?

Опасный вопрос. Райан побледнел, но промолчал.

– Вот что я вам скажу, – Каэлан обвёл взглядом оставшихся. – Кто хочет уйти – уходите. Сейчас. Я не буду держать тех, кто не верит в мою правоту. Но те, кто останется, будут следовать моим приказам. Всем моим приказам. Ясно?

Долгое молчание. Потом один из инквизиторов – седой ветеран по имени Корвин – кивнул.

– Я с вами, милорд. Видел достаточно, чтобы знать – не всё так просто, как кажется.

Ещё двое кивнули. Остальные выглядели неуверенными, но никто не ушёл.

– Хорошо. Тогда слушайте. Мы продолжаем путь к Железному Клыку. Но теперь у нас меньше людей и припасов. Придётся идти через Волчий перевал – это срежет день пути.

– Волчий перевал? – Селина побледнела. – Но там же…

– Стая белых волков, да. Но у нас нет выбора. Если Гаррет доберётся до столицы первым, он может настроить короля против всех нас.

Элара почувствовала укол вины. Из-за неё отряд раскололся, из-за неё они все теперь в опасности.

– Выдвигаемся через час, – закончил Каэлан. – И да поможет нам Создатель.

Сборы были быстрыми и напряжёнными. Элару посадили на лошадь, привязав её ноги к стременам – предосторожность, которая казалась излишней, учитывая наручники.

– Могу я хотя бы держаться за луку седла? – спросила она у Каэлана, когда он проверял узлы.

– Руки остаются связанными сзади.

– Я упаду при первом же резком повороте.

– Тогда держитесь лучше.

Но она заметила, что он привязал её не так туго, как мог бы. И верёвка была обычной, не с рунами подавления.

Отряд тронулся. Элара ехала в середине колонны, между Домиником и Маркусом. Позади ехала Селина, бросая на неё сочувствующие взгляды.

Дорога к Волчьему перевалу вела вверх, в горы. С каждой милей становилось холоднее, деревья редели, уступая место голым скалам и редкому кустарнику.

К полудню они достигли входа в перевал – узкого ущелья между двумя пиками. Ветер выл между скалами, принося запах снега и чего-то дикого.

– Держитесь вместе, – приказал Каэлан. – И тишина. Белые волки охотятся на звук.

Они углубились в ущелье. Элара чувствовала, как медальон пульсирует в её кармане – не горячий, как при приближении тёмной магии, а холодный. Предупреждающий.

Первый вой раздался, когда они были на полпути через перевал. Долгий, протяжный звук, от которого кровь стыла в жилах.

– Спокойно, – прошептал Каэлан. – Они просто отмечают наше присутствие.

Второй вой. Третий. Вскоре воздух наполнился голосами стаи, окружающей их со всех сторон.

– Это не просто метка, – пробормотал Корвин. – Они охотятся.

И тогда Элара увидела их. Белые тени на скалах, движущиеся с невозможной грацией. Волки были огромными – размером с пони, с глазами цвета старого льда.

– Круг! – рявкнул Каэлан. – Лошадей в центр!

Но было поздно. Волки атаковали одновременно с трёх сторон. Первый прыгнул прямо на инквизитора Райана, сбивая его с лошади. Человек закричал, когда клыки вонзились в его плечо.

– Райан!

Корвин бросился на помощь, но другой волк преградил ему путь. Началась битва – отчаянная, хаотичная. Мечи против клыков и когтей.

Лошадь Элары взбесилась от запаха крови. Животное встало на дыбы, и она почувствовала, как соскальзывает из седла. Со связанными руками она не могла удержаться.

Падение было болезненным. Она ударилась плечом о камни, перекатилась. Верёвки на ногах лопнули от удара.