Дмитрий Рой – Нити запретного пламени (страница 10)
Его челюсть напряглась.
– Особенно тогда.
Они выехали из ущелья на открытое плато. Вдали виднелись шпили Железного Клыка, окутанные чёрным дымом.
– Мы опоздали, – мрачно сказал Корвин.
– Нет, – Каэлан сузил глаза. – Битва всё ещё идёт. Смотрите – вспышки света. Защитники держатся.
– Но надолго ли?
– Узнаем, когда доберёмся. А пока – вперёд. У нас есть преимущество.
– Какое? – спросил Маркус.
Каэлан посмотрел на Элару.
– У нас есть маг, которого боится сама Древняя. И я намерен выяснить, почему.
Глава 7 Кровь и пламя
Железный Клык горел.
Они увидели масштаб разрушений, когда достигли последнего холма перед фортом. Некогда неприступная крепость была окутана чёрным дымом и неестественным пламенем – огнём, который плясал зелёными и фиолетовыми языками.
– Создатель милосердный, – выдохнул Корвин.
Стены форта были пробиты в нескольких местах. Через проломы Элара видела мечущиеся фигуры – защитники всё ещё сражались, но их было мало. Слишком мало.
А снаружи…
– Сколько их? – прошептала Селина.
– Не меньше сотни, – мрачно ответил Каэлан, доставая подзорную трубу. – Маги крови, одержимые, и… что это, чёрт возьми?
Он передал трубу Эларе. Она посмотрела и почувствовала, как кровь леденеет в жилах.
Среди атакующих двигались существа, которых не должно было существовать. Высокие, тощие фигуры с слишком длинными конечностями и лицами, скрытыми под капюшонами из человеческой кожи.
– Жнецы плоти, – пробормотала она. – Но они же… это невозможно. Для их создания нужна такая сила…
– Откуда вы знаете о жнецах? – резко спросил Каэлан.
– Из книг. Тайных книг, которые мой отец не успел сжечь, – она не стала упоминать, что читала их своим магическим зрением, видя скрытые строки. – Жнецы – это высшая форма некромантии. Нужно принести в жертву дюжину магов, чтобы создать одного.
– А там их как минимум пять, – закончил Маркус.
– Шестьдесят магов, – Доминик покачал головой. – Откуда у них столько?
Ответ пришёл к Эларе с ужасающей ясностью.
– Пленные. За двадцать лет Инквизиция захватила сотни магов. Не всех казнили публично. Некоторых увозили для… допросов.
Все повернулись к Каэлану. Его лицо было мрачнее тучи.
– Есть тюрьмы, – медленно сказал он. – Секретные тюрьмы, где содержатся особо опасные маги. Если кто-то освободил их…
– Или использовал, – жёстко закончила Элара.
Долгое молчание. Потом Каэлан спешился.
– Ждите здесь. Я проведу разведку.
– В одиночку? Это самоубийство!
– У меня есть… способы остаться незамеченным.
Он достал из седельной сумки чёрный плащ. Когда он накинул его, Элара ахнула. Каэлан почти исчез – только смутные очертания выдавали его присутствие.
– Плащ теней, – пояснил он. – Трофей с первой охоты. Ирония в том, что его соткал маг.
– Я иду с вами, – неожиданно сказала Элара.
– Нет.
– Вы сами сказали – я та, кого ищет Древняя. Если она там, я почувствую. И наоборот.
– Именно поэтому вы останетесь здесь.
– И что? Будете ждать, пока она придёт сюда? По крайней мере там, среди хаоса битвы, меня сложнее выследить.
Каэлан смотрел на неё долгим взглядом. Потом вздохнул.
– Логика есть. Но если вы попытаетесь сбежать или предать нас…
– Не попытаюсь. Клянусь своей магией.
Клятва магией была нерушимой – нарушивший её терял свой дар навсегда. Каэлан это знал.
– Хорошо. Но вы делаете только то, что я скажу. Без вопросов.
– Согласна.
– Милорд, это безумие! – запротестовал Корвин.
– Возможно. Но у нас мало вариантов. Если мы атакуем в лоб, нас сметут. Нужна информация. Корвин, ты старший. Если мы не вернёмся через час, уводи остальных.
– Но…
– Это приказ.
Старый инквизитор нехотя кивнул. Каэлан достал второй плащ – обычный, тёмный.
– Наденьте. И держитесь близко.
Они спустились с холма, используя овраги и валуны как укрытие. Чем ближе к форту, тем сильнее Элара чувствовала давление тёмной магии. Воздух был пропитан ею, как дым от пожара.
– Тихо, – прошептал Каэлан, прижимаясь к скале.
Мимо прошёл патруль – трое одержимых с чёрными глазами. Они двигались неестественно, дёргано, как марионетки на нитях.
Когда они прошли, Каэлан и Элара проскользнули ближе к стене. Через пролом было видно внутренний двор, усеянный телами.
– Там, – Элара указала на центральную башню. – Чувствуете? Источник силы.
Каэлан кивнул. В башне пульсировал сгусток тёмной энергии, питающий армию нападающих.
– Нужно туда попасть. Если уничтожить источник…
– Армия падёт, – закончила Элара. – Но там наверняка охрана. И ловушки.
– Что ж, хорошо, что у меня есть маг, способный их обнаружить.
Был ли это комплимент? Элара не была уверена.
Они проскользнули через пролом. Внутри форта царил ад. Защитники – остатки гарнизона – отчаянно сражались, но силы были неравны. Элара видела, как жнец плоти разрывает солдата голыми руками, как маги крови метают проклятия, превращающие людей в пустую оболочку.
– Не смотрите, – тихо сказал Каэлан. – Сосредоточьтесь на цели.