Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 8)
– Кажется, принц, у вас проблемы с персоналом, – заметила Морен. – Интересно, сколько ещё культистов в ваших рядах?
Лицо Алестара окаменело. Он смотрел на разоблачённого предателя с холодной яростью.
– Схватить его.
Имперские рыцари окружили Торвена. Маг попытался сопротивляться, но меч принца оказался быстрее. Голова культиста покатилась по полу.
– Приношу извинения за… недосмотр. – Алестар вытер клинок. – Но моё предложение остаётся в силе.
– Как и мой отказ, – отрезала Морен.
– Тогда позвольте предложить альтернативу. – Принц повернулся к Лирен. – Поединок. Вы против моего чемпиона. Если победите – Империя признает независимость клана и поможет против Культа безвозмездно. Если проиграете – Сердце переходит под имперский контроль.
– Не слушай его, – предупредил Кай. – Это ловушка.
– Боитесь за свою игрушку, Лорд Тени? – Алестар усмехнулся. – Или не верите в силу драконов?
Лирен знала, что принц манипулирует. Но отказаться перед всем кланом означало показать слабость.
– Я согласна.
– Нет! – Морен встала. – Я запрещаю…
– С уважением, старейшина, но это мой выбор. – Лирен встретила взгляд Морен. – Доверьтесь мне.
«Безумие», – голос Кая в её голове звучал резко. – «Ты не знаешь, кто его чемпион».
«Неважно. Я дракон».
«Упрямая дура».
Но в ментальном голосе было больше беспокойства, чем злости.
– Прекрасно, – Алестар хлопнул в ладоши. – Сэр Гаррис, если вы будете так добры.
Из рядов свиты вышел воин. Огромный – больше двух метров ростом. Доспехи покрыты рунами подавления магии. В руках двуручный меч, лезвие которого светилось холодным светом.
– Убийца магов, – прошептал кто-то из драконов.
Гаррис Цепи Пустоты. Лирен слышала о нём – воин, убивший больше магических существ, чем кто-либо в Империи. Драконы, элементали, феи – все падали от его клинка.
– Правила простые, – объявил принц. – Бой до смерти или признания поражения. Магия разрешена. Вмешательство извне – нет.
Он посмотрел прямо на Кая при последних словах.
– Где сражаться? – голос Лирен был спокоен.
– Древняя арена под гнездовьем, – предложила Морен. – Если уж устраивать поединок, то по традиции.
Арена помнила времена, когда драконы решали споры в честном бою. Круглый амфитеатр, вырубленный в скале, с песчаным полом и каменными трибунами.
Лирен стояла на своей половине, проверяя баланс клинков. Напротив Гаррис методично разминался, двигаясь с удивительной для его размеров лёгкостью.
«Последний шанс отказаться», – Кай стоял на трибуне рядом с Морен, но его голос звучал ясно в её голове.
«Я справлюсь».
«Его доспехи поглощают магию. Твоё пламя будет бесполезно».
«Тогда буду драться, как учил ты. Без опоры на силу».
Ментальный эквивалент удивления. Потом:
«Его любимый приём – ложная атака слева, потом удар снизу. Колено – старая травма, бьёт чуть медленнее с правой ноги. И Лирен? Постарайся выжить. Будет неловко искать нового генерала».
Несмотря на ситуацию, она улыбнулась.
Гонг возвестил начало боя.
Гаррис атаковал немедленно – никаких церемоний. Двуручный меч рассёк воздух там, где мгновение назад была её голова. Лирен откатилась, вспоминая утренний урок.
«Не сила. Скорость и техника».
Она контратаковала серией быстрых выпадов. Гаррис парировал лениво, почти небрежно. Его меч двигался с обманчивой медлительностью, но всегда оказывался там, где нужно.
– Дракон без пламени – просто ящерица, – прорычал он, переходя в атаку.
Серия мощных ударов заставила Лирен отступать. Песок летел из-под ног, публика затаила дыхание. Она пыталась трансформироваться – хотя бы частично – но руны на его доспехах вспыхивали, подавляя магию.
«Ложная атака слева».
Предупреждение Кая спасло ей жизнь. Лирен ушла от финта, блокировала удар снизу. Лезвия встретились с оглушительным звоном.
– Неплохо, – Гаррис усмехнулся. – Но недостаточно.
Он усилил натиск. Теперь Лирен едва успевала защищаться. Без драконьей силы она была просто опытным воином против мастера-убийцы.
Удар пробил её защиту. Лезвие полоснуло по боку, разрезая кожаный доспех. Боль обожгла рёбра.
– Первая кровь, – констатировал Гаррис. – Сдавайся, девочка. Умирать за гордость глупо.
Лирен отскочила, прижимая руку к ране. Кровь сочилась между пальцев. На трибунах драконы встревоженно зашумели.
«Используй это».
Голос Кая был спокоен, но она чувствовала его напряжение.
«Что?»
«Нашу связь. Ты несёшь часть моей тени. Руны блокируют драконью магию, но не тень».
«Я не умею…»
«Я проведу тебя. Доверься мне».
Доверие. Странное слово между драконом и Теневым Лордом.
Лирен закрыла глаза на мгновение. Потянулась к той части себя, что изменилась после контракта. Тень, свернувшаяся в душе.
Холод разлился по венам. Но не мертвящий – живой, полный силы. Тени на арене зашевелились, откликаясь на зов.
– Что?.. – Гаррис заметил движение слишком поздно.
Его собственная тень обвила ноги, дёрнула. Воин пошатнулся – совсем чуть-чуть. Но достаточно.
Лирен атаковала. Не драконьей яростью – холодной точностью тени. Клинок скользнул под наплечником, нашёл щель в доспехе.
Гаррис взревел, отшатываясь. Кровь потекла по его руке.
– Ведьма! Это нарушение правил!
– Магия разрешена, – напомнил принц Алестар с трибуны. В его голосе звучало… удовлетворение? – Продолжайте.
Теперь бой изменился. Лирен больше не пыталась превзойти противника силой. Она танцевала с тенями, используя их для отвлечения, дезориентации. Уроки Кая – предугадывай, используй слабости, будь непредсказуемой.
Гаррис яростно атаковал, но его удары всё чаще встречали пустоту. Правое колено – она помнила. Удар пяткой в старую травму. Воин споткнулся.
Лирен оказалась за его спиной. Клинок у горла.