Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 7)

Лирен едва успела парировать. Сила удара отбросила её на шаг назад.

– Предупреждать надо!

– Враги не предупреждают. – Новая атака, серия быстрых выпадов. – И не дают время на трансформацию.

Она отбивалась, чувствуя, что проигрывает. Кай двигался с нечеловеческой грацией, предугадывая её действия.

– Используешь тени, – выдохнула она между ударами.

– Использую опыт. Тысяча лет практики, помнишь? – Он провёл серию финтов, выбил меч из её руки. Лезвие остановилось у горла. – Мертва.

– В реальном бою я бы трансформировалась.

– В реальном бою я бы перерезал горло в первую секунду. – Кай опустил меч. – Снова.

Они дрались час. Раз за разом Лирен оказывалась обезоружена, повержена, «убита». Злость нарастала с каждым поражением.

– Хватит играть со мной!

– Не играю. Учу. – Кай отступил, оценивающе глядя на неё. – Ты слишком полагаешься на силу. Драконы всегда сильнее противника, так? Но что, если нет?

– Тогда мы проигрываем, очевидно! – Лирен швырнула меч в стену. – Какой смысл в этом унижении?

– Смысл в выживании. – Его голос стал серьёзным. – Война с Культом – только начало, Лирен. Древние силы просыпаются. Существа, рядом с которыми драконы – ящерицы. Если хочешь защитить свой клан, нужно стать больше, чем просто драконом.

– И ты поможешь мне в этом? Из чистого альтруизма?

– Из прагматизма. Мёртвый генерал мне без пользы.

Но в его глазах мелькнуло что-то ещё. Беспокойство? Забота? Прежде чем Лирен успела разобраться, дверь оружейной распахнулась.

– Милорд! Миледи! – молодой страж задыхался от быстрого бега. – Старейшина Морен требует вашего немедленного присутствия. Делегация… делегация прибыла.

– Какая делегация? – Лирен подобрала меч.

– Империя Железного Трона. Принц-регент лично.

Кай и Лирен переглянулись. Империя, отказавшаяся защищать драконов, теперь присылает принца?

– Интересно, – протянул Теневой Лорд. – Кажется, наш фейерверк привлёк внимание.

Тронный зал гнездовья видел лучшие дни. Древние колонны были покрыты трещинами от вчерашней битвы, часть витражей выбита. Но драконы умели создавать величие даже из руин.

Морен восседала на троне Вождя – право, которое она взяла как старейшая. По бокам выстроились оставшиеся старейшины и лучшие воины. Лирен заняла место справа от трона, Кай – в тени колонны, почти невидимый.

Двери распахнулись. Вошла имперская делегация.

Принц-регент Алестар Железный Трон был моложе, чем ожидала Лирен – может, тридцать лет. Красивый в холодной, отточенной манере. Белые волосы – знак королевской крови – были убраны в сложную причёску. Доспех из закалённой стали блестел руническими защитами.

За ним следовала свита – дюжина рыцарей в полном вооружении и…

Лирен напряглась. Среди свиты были маги. Боевые маги Империи, способные подавлять чужую магию.

– Старейшина Морен, – принц поклонился ровно настолько, насколько требовал протокол. – Благодарю за аудиенцию.

– Принц Алестар. – Морен наклонила голову на йоту. – Что привело наследника Железного Трона в наше скромное гнездовье? Насколько помню, месяц назад Империя заявила, что драконы должны решать свои проблемы сами.

Улыбка принца была острой, как лезвие.

– Ситуация изменилась. Вчера ночью магическая волна невиданной силы прокатилась по континенту. Наши провидцы определили источник – ваше гнездовье.

– И?

– И Империя обеспокоена. Такая сила в руках… нестабильного клана представляет угрозу.

– Нестабильного? – Морен подалась вперёд. – Мы защищали эти земли три тысячи лет, мальчик. Когда предки твоего рода ещё жили в пещерах.

– И где эта защита теперь? – Алестар обвёл взглядом полупустой зал. – Сколько вас осталось? Двести? Триста? Вымирающий вид, цепляющийся за прошлое.

Лирен стиснула зубы. Наглость принца была невыносима, но хуже было то, что он говорил правду.

– Говори о деле, – голос Морен похолодел.

– Империя готова возобновить договор о защите. Мои легионы остановят Культ. Взамен… – принц сделал паузу, – вы передадите нам Сердце Первого Пламени.

Тишина взорвалась возмущёнными криками. Старейшины вскочили, воины схватились за оружие. Только Морен осталась неподвижна.

– Исключено.

– Подумайте, старейшина. Артефакт такой мощи опасен. В руках Империи он будет инструментом мира, защитой для всех рас…

– В руках Империи он станет оружием завоевания. – Морен встала, и даже в своём преклонном возрасте выглядела величественно. – Ответ – нет.

– Это ваше окончательное решение?

– Да.

Алестар вздохнул с преувеличенным сожалением.

– Жаль. Тогда, боюсь, Империя будет вынуждена признать клан Пламенного Дракона угрозой стабильности. И действовать соответственно.

– Ты угрожаешь нам? – Лирен шагнула вперёд.

Принц перевёл на неё взгляд. Его глаза расширились в узнавании.

– Лирен Пламенное Сердце. Убийца родной крови. – Улыбка стала шире. – И, согласно нашим сведениям, новый генерал Теневого Лорда. Как… падение сильных.

– Выбирай слова осторожнее, принц.

– Или что? Нападёшь на посла Империи? – Алестар покачал головой. – Это будет актом войны. Неужели остатки вашего клана готовы сражаться на два фронта?

– На три.

Голос Кая прозвучал прямо за спиной принца. Алестар дёрнулся, инстинктивно хватаясь за меч. Его маги подняли руки, готовые к заклинаниям.

– Лорд Кай Ночная Тень, – принц быстро восстановил самообладание. – Не ожидал встретить вас… в такой компании.

– Жизнь полна сюрпризов. – Кай обошёл принца, движения ленивые и опасные. – Например, я удивлён, что Империя так быстро узнала о Сердце. Почти как если бы кто-то заранее сообщил.

– Магическая волна…

– Не выдала природу источника. Только локацию. – Кай остановился рядом с одним из имперских магов. – Но ваш друг здесь точно знал, что искать. Правда, магистр Торвен?

Маг побледнел.

– Я не знаю, о чём вы…

Тень мага внезапно обрела форму, обвивая хозяина. Торвен закричал, падая на колени.

– Лжец, – констатировал Кай. – Твоя тень выдаёт тебя. Культист под маской имперского мага. Как… предсказуемо.

– Отпустите его! – Алестар выхватил меч.

– Конечно. – Кай щёлкнул пальцами.

Тень отпустила мага. Торвен рухнул на пол, судорожно дыша. На его шее проступила татуировка – знак Культа Пустоты.

Повисла оглушённая тишина.