Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 9)

– Сдавайся.

Длинная пауза. Потом Гаррис бросил меч.

– Признаю поражение.

Арена взорвалась криками. Драконы ликовали, имперцы выглядели шокированными. Лирен опустила клинок, чувствуя, как тень отступает обратно в глубины души.

– Впечатляюще, – принц Алестар спустился на арену. – Кажется, я недооценил… гибкость драконов.

– Вы проиграли, – Лирен с трудом держалась на ногах. Рана в боку пульсировала болью. – Соблюдайте договор.

– Разумеется. – Принц поклонился. – Империя признаёт независимость клана Пламенного Дракона. Наши легионы выступят против Культа Пустоты. Но, – его улыбка стала хищной, – это не означает, что мы оставим Сердце без внимания. Рано или поздно, леди Лирен, вам придётся выбирать сторону в грядущей войне.

– Какой войне?

– Той, что начинается. – Алестар развернулся к выходу. – Древние силы пробуждаются. Альянсы рушатся. И в центре всего – Сердце Первого Пламени. До встречи, Убийца родной крови. Было… поучительно.

Имперская делегация покинула арену. Лирен пошатнулась, и сильные руки подхватили её.

– Идиотка, – прошептал Кай, поддерживая её. – Безрассудная, упрямая идиотка.

– Я победила.

– Едва не умерла.

– Но победила. – Она подняла на него взгляд. – Спасибо. За помощь.

Что-то мелькнуло в его чёрных глазах. Что-то тёплое и тревожное одновременно.

– Это моя работа. Не могу потерять единственного генерала. – Но его руки держали её бережнее, чем требовала ситуация.

– Лирен! – Морен спешила к ним в сопровождении целителей. – Безумная девчонка! Что если бы…

– Но не случилось. – Лирен попыталась выпрямиться и поморщилась от боли. – И теперь у нас есть поддержка Империи.

– И новый враг, – добавил Кай. – Принц Алестар не из тех, кто забывает поражения. Он вернётся.

– Одна проблема за раз, – Морен жестом подозвала целителей. – Сначала залечим раны. Потом будем думать о будущих угрозах.

Пока целители возились с раной Лирен, она поймала взгляд Кая. Теневой Лорд стоял в стороне, наблюдая за ней с нечитаемым выражением.

«Что Алестар имел в виду? Какая война начинается?»

«Та, к которой мир не готов», – ментальный голос Кая был мрачным. – «Но это разговор для другого времени. Отдыхай, генерал. Завтра начинаем готовиться к основной атаке Культа».

«Кай?»

«Да?»

«Тот сон. Валерий. Он пытался что-то сказать. Предупредить».

Долгая пауза.

«Знаю. И это меня беспокоит больше, чем все армии Культа».

Связь оборвалась, оставив Лирен с целителями и тревожными мыслями. Сердце Первого Пламени. Пробуждающиеся древние силы. Принц, знающий больше, чем показывает.

И призрак из прошлого, пытающийся докричаться через тысячу лет.

Что они разбудили?

Глава 5 Тени прошлого

Лихорадка пришла с закатом.

Лирен металась на постели, борясь с жаром, который выжигал её изнутри. Рана от меча Гарриса – простой порез, который должен был зажить за часы благодаря драконьей регенерации – почернела и распухла.

– Яд, – констатировала целительница Мира, морща нос над дымящимися травами. – Но не обычный. В нём есть что-то… древнее.

– Культ? – Морен стояла у изголовья, сжимая посох.

– Нет. Это старше Культа. Старше… многого. – Мира покачала головой. – Я не знаю, как это лечить.

Лирен слышала их голоса словно через толщу воды. Реальность размывалась, уступая место видениям.

Она стояла в зале из белого мрамора. Солнечный свет лился через высокие окна, освещая двенадцать фигур в круге. В центре – массивный кристалл, ещё не обретший форму Сердца.

– Ты уверен, Валерий? – женщина в красных одеждах – маг Огня, судя по рунам – смотрела с сомнением на мужчину напротив.

Валерий был моложе, чем в прошлом сне. Может, сорок лет. Золотистые глаза – человеческие, но с искрой силы – изучали кристалл с восхищением учёного.

– Теория верна, Селеста. Свет и Тьма, Порядок и Хаос – не противоположности, а части целого. Если мы сможем связать их…

– Получим оружие невиданной мощи, – закончил дракон в человеческой форме. Аэтерион, поняла Лирен. Молодой, полный сил. – Или уничтожим себя в процессе.

– Риск оправдан, – настаивал Валерий. – Тёмные Боги пробуждаются на севере. Обычная магия не остановит их.

– А что остановит это? – маг Земли указал на кристалл. – Кто поручится, что созданное нами не станет ещё большей угрозой?

– Я поручусь, – Аэтерион шагнул вперёд. – Своей жизнью и жизнями моих потомков. Сердце будет привязано к крови дракона. Только мы сможем пробудить его истинную силу.

– И что будет с нами? – спросила Селеста. – Двенадцать магов, отдающих часть души в создание артефакта. Мы знаем цену, Валерий. Не все вернутся из ритуала людьми.

Валерий опустил взгляд.

– Знаю. Но альтернатива – позволить миру погрузиться во тьму. Каждый здесь сделал выбор.

Видение дрогнуло, сменилось другим. Тот же зал, но теперь залитый странным светом – не днём, не ночью, а чем-то между. Двенадцать магов стояли вокруг кристалла, руки сплетены, силы переплетены.

Лирен чувствовала их боль. Создание Сердца вытягивало не просто магию – саму суть их существ. Она видела, как седеют волосы, как морщины избороздили лица. Но хуже было то, что происходило с их душами.

Маг Воды стал текучим, его форма размывалась. Маг Земли окаменел, движения замедлились. И Валерий…

Тени обвили его, проникая под кожу, меняя, преображая. Его крик был беззвучным в вихре магии.

– Держитесь! – голос Аэтериона гремел над хаосом. – Ещё немного!

Кристалл пульсировал, впитывая силы. Но что-то шло не так. Тьма Валерия была слишком сильна, нарушала баланс. Ритуал дал трещину.

– Не могу… контролировать… – Валерий падал на колени, тени вырывались из него неудержимым потоком.

– Валерий! – Селеста попыталась помочь, но огненная магия только усилила хаос.

Взрыв. Ослепительная вспышка. Когда свет погас, восемь магов лежали без сознания. Трое – маг Воздуха, маг Разума и маг Времени – исчезли, словно их никогда не было. И Валерий…

Он стоял, но это был уже не он. Тень во плоти, с глазами чернее ночи. Первый Теневой Лорд, поняла Лирен с ужасом.

– Что… что я наделал? – голос был его, но искажённый.

– Ритуал сработал, – Аэтерион поднялся, шатаясь. Кристалл за его спиной сиял ровным светом – Сердце Первого Пламени было создано. – Но цена…

– Я не могу здесь оставаться. – Валерий – или то, что было Валерием – отступал к теням. – Простите. Простите меня всех.

Он растворился во тьме. Аэтерион попытался остановить его, но было поздно.

– Лирен!

Голос вырвал её из видения. Она открыла глаза, фокусируясь с трудом. Кай склонился над ней, лицо напряжённое от беспокойства.