Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 10)

– Наконец-то. Ты бредила три часа.

– Валерий… – её голос был хриплым. – Он был первым. Первым Теневым Лордом.

Кай замер.

– Что ты видела?

Она рассказала. О ритуале, о создании Сердца, о превращении. С каждым словом лицо Кая становилось мрачнее.

– Значит, всё это время… – он не закончил фразу. – Мира права, яд древний. Магия создателей Сердца. Только один из них мог…

– Валерий отравил клинок? Но зачем?

– Не отравил. Предупредил. – Кай положил руку ей на лоб, и прохлада его прикосновения принесла облегчение. – Яд не убивает. Он открывает разум для видений. Болезненный, но эффективный способ передать информацию через время.

– Он хочет, чтобы мы знали правду.

– Вопрос – зачем. И почему сейчас. – Кай убрал руку, и Лирен тут же почувствовала потерю. – Но сначала нужно нейтрализовать яд. Иначе видения сведут тебя с ума.

– Ты знаешь как?

– Теоретически. – Он достал обсидиановый кинжал. – Тень может поглотить древнюю магию. Но это потребует… близости. Глубже, чем наша текущая связь.

Лирен поняла, что он имеет в виду. Полное слияние разумов, хотя бы временное. Для дракона это было сродни обнажению души. Для Теневого Лорда – риском потерять контроль над тьмой.

– Делай что должен.

– Ты уверена? Узнаешь вещи обо мне, которые… которые лучше не знать.

– А ты узнаешь обо мне. – Она попыталась улыбнуться. – Справедливый обмен.

Кай изучал её лицо долгий момент. Потом кивнул.

– Закрой глаза. И что бы ты ни увидела – не сопротивляйся.

Лирен подчинилась. Почувствовала холодное лезвие на запястье – неглубокий порез. Потом его кровь смешалась с её, и мир исчез.

Она падала через тьму. Но не пустую – полную воспоминаний, эмоций, обрывков тысячелетней жизни.

Мальчик на берегу моря, смеющийся с сестрой над найденной ракушкой. Первая Тень, огромная и ужасная, протягивающая когтистую руку. Боль превращения, когда человеческое выжигается, уступая место иному.

Столетия одиночества. Маски, которые он носил – жестокий лорд, равнодушный убийца, идеальное оружие. И под всеми – тоска по утраченной человечности.

Лица убитых. Тысячи, десятки тысяч. Каждое запомнилось, каждое стало тенью в его легионе. Бремя вины, которое нельзя сбросить.

И Лисса. О, Лисса. Сестрёнка, превращённая в чудовище. Пятьсот лет поисков. Момент встречи – она не узнала его, атаковала с яростью зверя. Его клинок в её сердце, её благодарность, её последний вздох.

Но были и другие воспоминания. Редкие моменты света во тьме. Спасённая деревня, которую он защитил просто потому, что напомнила дом. Ребёнок, не испугавшийся его тени. Рассвет над горами, слишком прекрасный, чтобы его забыть.

И совсем свежее – она сама. Лирен глазами Кая. Яростная, гордая, сломленная и сильная одновременно. Момент, когда она взяла свиток контракта – он почувствовал что-то, чего не испытывал столетиями. Надежду? Или что-то глубже?

«Достаточно».

Его ментальный голос вернул её в реальность. Лирен открыла глаза, встречая его взгляд. В чёрной глубине плясали золотые искры – отражение её собственной сути.

– Теперь ты знаешь, – сказал он тихо.

– Теперь знаю. – Лихорадка отступила, яд нейтрализован. Но близость осталась. – Кай…

– Не надо. – Он отодвинулся, восстанавливая дистанцию. – Жалость – последнее, что мне нужно.

– Это не жалость.

– Тогда что?

Понимание. Узнавание. Притяжение, которое стало глубже после увиденного. Но как объяснить?

Стук в дверь избавил от необходимости отвечать.

– Входите, – Кай встал, маска безразличия вернулась на лицо.

Вошёл Рен, запыхавшийся и встревоженный.

– Лорд Кай! Сестра Лирен! Разведчики вернулись. Культ… Культ остановился.

– Что? – Лирен села, игнорируя головокружение.

– Основные силы встали лагерем в трёх днях пути. Не приближаются, не отступают. Просто… ждут.

Кай нахмурился.

– Покажи.

Они последовали за Реном на стену. Лирен опиралась на руку Кая, всё ещё слабая после яда и слияния. Контакт больше не обжигал – наоборот, придавал сил.

На стене собрался военный совет. Морен, несколько старейшин, командиры. И неожиданно – имперский офицер в сине-серебряных доспехах.

– Капитан Эрвин Стальной Щит, – представился он. – Авангард Третьего легиона. Принц приказал начать координацию обороны.

– Добро пожаловать, капитан, – Морен кивнула. – Что докладывают ваши разведчики?

– То же, что и ваши. Пятнадцать тысяч культистов встали лагерем у Мёртвого леса. Но есть кое-что ещё. – Эрвин помедлил. – Среди них замечены… существа. Не люди.

– Демоны? – спросил кто-то.

– Хуже. Искажённые. Те, кого коснулась магия Бездны. – Капитан выглядел встревоженным. – Наши маги говорят, они не должны существовать в этом мире. Что-то удерживает их здесь.

– Или кто-то, – пробормотал Кай.

– У вас есть предположения, Лорд Тени?

– Несколько. Все плохие. – Кай подошёл к зубцам, вглядываясь в темнеющий горизонт. – Культ служит не только жажде власти. За ними стоит что-то древнее.

– Тёмные Боги? – в голосе Морен звучала тревога. – Но они запечатаны…

– Были запечатаны. Тысячу лет назад. Двенадцатью магами и созданным ими артефактом. – Кай обернулся. – Но печати слабеют. А мы только что использовали Сердце, пробудив его силу. Как думаете, кто ещё это почувствовал?

Тяжёлое молчание повисло над стеной.

– Вы полагаете, Культ ждёт подкрепления? – уточнил капитан Эрвин.

– Я полагаю, Культ ждёт своих настоящих хозяев. – Кай повернулся к Лирен. – Валерий предупреждал не просто так. Создатели Сердца заплатили страшную цену не только за артефакт. Они стали частью печати. И если Валерий пытается связаться…

– Печать разрушается, – закончила Лирен.

– Именно. – Кай достал из тени карту, разворачивая на парапете. – Смотрите. Места, где за последний год произошли магические аномалии.

Точки на карте складывались в узор. Круг с центром…

– Здесь, – выдохнула Морен. – Все аномалии расходятся от гнездовья.

– От Сердца, – поправил Кай. – Оно не просто источник силы. Это якорь, удерживающий древнее зло. И с каждым использованием якорь слабеет.

– Но мы должны были использовать его! – воскликнул Рен. – Иначе Культ…

– Иначе Культ напал бы и заставил нас использовать Сердце. – Кай криво улыбнулся. – Изящная ловушка. Любой выбор ведёт к их цели.

– Что предлагаете? – капитан Эрвин был прагматичен.