Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 3)

– Нет, – Лирен покачала головой. – Должен быть другой путь.

– Всегда есть другой путь, – вмешался Кай. Он подошёл к ложу, игнорируя угрожающее шипение целителей. – Позвольте взглянуть.

– Не смей прикасаться к ней, демон! – один из целителей преградил путь.

Кай даже не взглянул на него. Тень целителя внезапно обрела плотность и оттащила хозяина в сторону.

– Яд Бездны, – констатировал Теневой Лорд, осмотрев рану. – Редкая дрянь. Культ, должно быть, заплатил целое состояние за пару капель.

– Ты можешь помочь? – Лирен ненавидела надежду в собственном голосе.

– Могу. – Кай повернулся к ней. – Но это будет стоить дорого. И не мне.

– Говори.

– Яд Бездны может нейтрализовать только противоположная сила – чистое пламя жизни. У драконов это душа-искра, то, что делает вас детьми Первого Пламени. – Он помолчал. – Морен слишком слаба, чтобы разжечь свою искру. Но ты можешь поделиться своей.

– Это убьёт её! – воскликнул один из целителей. – Дракон без части души-искры…

– Не убьёт, – перебил Кай. – Но изменит. Часть твоей сущности перейдёт к Морен, часть её – к тебе. Вы будете связаны до конца дней. И… – он криво улыбнулся, – это может иметь интересные последствия, учитывая нашу с тобой связь.

Лирен поняла, что он имеет в виду. Её душа уже несла отпечаток тени. Передать часть искры означало передать и эту тьму.

– Если есть шанс спасти её…

– Не надо, дитя, – прохрипела Морен. – Я прожила… достаточно. Не порти свою душу ради старухи.

– С моей душой уже всё сложно, – Лирен села рядом с ложем. – Как проводить ритуал?

Кай объяснил процедуру – на удивление простую по форме и чудовищно сложную по сути. Лирен должна была открыть свою душу-искру и позволить её части перетечь в угасающее пламя Морен.

– Я буду якорем, – добавил он. – Чтобы ты не отдала слишком много. Поверь, умирать от душевного истощения – не самый приятный опыт.

– Откуда ты… нет, не хочу знать.

Лирен положила руки на грудь Морен, туда, где билось сердце дракона. Закрыла глаза и потянулась вглубь себя, к источнику драконьего пламени.

Душа-искра пылала в центре её существа – золотое солнце, дающее жизнь и силу. Но теперь она видела и чёрные прожилки, оплетающие сияние. След контракта с Каем.

«Не отвлекайся. Начинай».

Его голос помог сфокусироваться. Лирен направила часть искры наружу, чувствуя, как золотое пламя течёт через её руки в тело Морен.

Боль была неописуемой. Словно кто-то вырывал куски из её души. Но хуже было ощущение пустоты, остающейся позади. Часть её, фундаментальная и важная, уходила навсегда.

«Достаточно!»

Ледяные цепи тени обвили поток души-искры, перекрывая его. Лирен рухнула на пол, задыхаясь. Мир кружился, краски поблекли. Всё казалось… меньше.

– Лирен!

Рен подхватил её, помогая сесть. Она с трудом сфокусировала взгляд на ложе.

Морен дышала ровно. Цвет вернулся к её чешуе, рана затягивалась на глазах. Но в золоте её глаз теперь плясали тени.

– Что… что ты со мной сделала, девочка? – старейшина села, выглядя одновременно потрясённой и… моложе? – Я чувствую тьму в своей душе. И твою ярость. О Первое Пламя, такую ярость…

– Побочный эффект спасения жизни, – Кай помог Лирен подняться. Его прикосновение больше не обжигало холодом – наоборот, приносило странное облегчение. – Поздравляю, старейшина. Вы теперь первый дракон в истории с примесью тени в душе. Ну, вторая, если считать вашу спасительницу.

– Это… богохульство, – прошептал один из целителей.

– Это выживание, – отрезал Кай. – Ваш мир меняется. Старые враги объединяются, древние силы пробуждаются. Можете цепляться за чистоту и умереть. Или адаптироваться и жить.

– Мальчишка… – Морен смерила его взглядом, в котором теперь была сталь. – Сколько тебе лет?

– Достаточно, чтобы помнить, когда драконы правили половиной континента, а не прятались в одном гнездовье.

Повисла тишина. Даже Лирен удивлённо посмотрела на него. Если это была правда, Каю было больше тысячи лет.

– Старейшина, – Рен нарушил молчание. – Что прикажете делать с… гостем?

Морен медленно поднялась с ложа. Движения были неуверенными, но сила в них чувствовалась.

– Лирен заключила контракт. Пока она связана с Теневым Лордом, он… под защитой гостеприимства. – Старейшина повернулась к Каю. – Но если ты предашь нас, тень, даже моя новая тьма не спасёт тебя от гнева клана.

– Разумеется, – Кай поклонился с насмешливой грацией. – Я живу ради драматических предательств, все же знают.

– Хватит, – Лирен встала между ними, борясь с головокружением. – Нам нужно готовиться к основной атаке. Кай, твои разведчики…

– Три дня, как я и сказал. Может, два с половиной, если они форсируют марш. – Он задумался. – Мои легионы смогут задержать их, но пятнадцать тысяч фанатиков – это серьёзно даже для меня.

– У нас есть план?

– У меня всегда есть план, дорогая. – Его улыбка была хищной. – Но тебе он не понравится.

«Конечно, не понравится», – подумала Лирен. С Теневым Лордом по-другому не бывает.

Но выбора не было. Контракт заключён, связь установлена. Оставалось надеяться, что цена спасения клана не окажется слишком высокой.

Хотя, глядя на тени в глазах Морен и чувствуя пустоту в собственной душе, Лирен подозревала – плата уже началась.

Глава 3 Совет теней

Лирен проснулась от чужого кошмара.

Темнота давила со всех сторон, живая и голодная. Она тянулась к ней тысячами призрачных рук, шепча обещания забвения. Где-то вдали кричал ребёнок – тонкий, отчаянный звук, который резал душу. Она попыталась двинуться на голос, но тени держали крепко, утягивая всё глубже в чёрную бездну…

Рывок вырвал её из сна. Лирен села на постели, хватая ртом воздух. Холодный пот покрывал тело, сердце колотилось как бешеное.

«Извини. Контроль ослаб».

Голос Кая в её голове звучал… уставшим? Она никогда не слышала таких ноток от Теневого Лорда.

– Это был твой сон? – прошептала она в темноту своей комнаты.

«Память. Старая и неактуальная. Забудь».

Но забыть детский крик было невозможно. Лирен поднялась, накидывая халат. Сон всё равно не вернётся – не после такого.

– Где ты?

«Западная башня. Но тебе незачем…»

Она уже шла к двери. Ментальная связь работала в обе стороны, и Лирен чувствовала отголоски той боли, что скрывалась за кошмаром. Древней, въевшейся в душу боли.

Коридоры гнездовья были пусты – глубокая ночь. Только дежурная стража кивнула ей при проходе. После вчерашней битвы никто не спал спокойно.

Западная башня считалась заброшенной – старое строение, которое клан не использовал уже столетие. Идеальное место для Теневого Лорда, которому не доверяли.

Лирен нашла его на самом верху, на открытой площадке под звёздами. Кай стоял спиной к ней, глядя на раскинувшуюся внизу долину. В лунном свете его фигура казалась сотканной из самой ночи.

– Я же сказал забыть, – произнёс он, не оборачиваясь.

– А я не очень хорошо выполняю приказы. Думала, ты уже заметил.

Тихий смешок.

– Заметил. Худший генерал в моей долгой карьере.