Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 4)

Лирен подошла ближе, вставая рядом. Вблизи она видела напряжение в его плечах, усталость в обычно идеальной осанке.

– Чей крик я слышала?

Долгое молчание. Потом:

– Моей сестры. Ей было семь, когда Первая Тень забрала её. – Кай всё так же смотрел вдаль. – Я был старше. Должен был защитить. Не смог.

– Первая Тень?

– Прародитель всех Теневых Лордов. Существо чистой энтропии, рождённое в момент раскола мира. – Его голос был бесстрастным, словно читал лекцию. – Она выбирает детей с особым даром и… преображает их. Делает подобными себе.

– Ты был ребёнком, когда…

– Когда стал монстром? Да. Мне было двенадцать. – Кай наконец повернулся к ней. В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора. – Тысяча лет назад я был обычным мальчишкой из рыбацкой деревни. Пока Она не пришла.

Лирен не знала, что сказать. Истории о Теневых Лордах всегда рисовали их воплощениями зла, созданиями тьмы без прошлого и человечности.

– Почему ты рассказываешь мне это?

– Потому что через два дня ты поведёшь моих теневых воинов в бой. – Кай отвернулся обратно к долине. – И должна понимать, чем командуешь. Каждая тень, которую я оживляю, – отголосок поглощённой души. Воины, которых ты видела вчера… когда-то они были людьми. Теми, кто пал от моей руки за столетия.

Холодок пробежал по спине Лирен.

– Ты используешь души убитых?

– Не души. Отпечатки. Тени того, чем они были. – Он помолчал. – Но да, по сути ты права. Я легион мёртвых, дорогая генерал. И ты согласилась командовать этим легионом.

Отвращение боролось с… чем? Жалостью? Пониманием? Лирен сама несла груз убийства. Пусть это был единственный раз, пусть ради спасения других, но кровь брата навсегда останется на её руках.

– Твой план, – сменила она тему. – Ты обещал рассказать.

– Прямолинейна как всегда. – Лёгкая улыбка тронула его губы. – Хорошо. Культ Пустоты идёт сюда не просто за драконьей кровью. Под гнездовьем находится древний артефакт – Сердце Первого Пламени.

Лирен резко втянула воздух. Сердце было мифом, легендой. Якобы сам Первый Дракон оставил частицу своей сути здесь, создавая источник силы для потомков.

– Это просто сказка.

– Нет. Я был здесь, когда его прятали. – Кай усмехнулся её изумлению. – Твои предки неплохо стёрли следы, даже из собственных хроник. Но Сердце реально. И Культ знает об этом.

– Допустим. Но как это поможет нам?

– Они ожидают найти спящий артефакт. Но что, если мы его пробудим первыми? – Глаза Кая блеснули в темноте. – Сердце Первого Пламени плюс моя сила Тени. Противоположности, слившиеся воедино. Взрыв выжжет половину их армии.

– И половину гнездовья!

– Только если неправильно направить силу. Для этого мне и нужен дракон чистой крови. – Он шагнул ближе. – Ты станешь каналом, проводником. Твоя драконья сущность укротит пламя, моя тень придаст ему форму.

– Это безумие.

– Это шанс. Единственный шанс против пятнадцати тысяч.

Лирен отвернулась, обдумывая услышанное. План был рискованным до безрассудства. Но альтернативы…

– Старейшины никогда не согласятся. Сердце – наша святыня.

– Тогда не говори им. – Кай пожал плечами. – Или скажи правду – что без этого все умрут.

– Ты не понимаешь. Для моего народа это…

– Святотатство? Поверь, я прекрасно понимаю. – В его голосе появилась горечь. – Я тысячу лет живу святотатством, Лирен. Теневой Лорд, который помнит, каково быть человеком. Монстр, тоскующий по свету. Твой клан не первый, кому приходится выбирать между чистотой и выживанием.

Тишина повисла между ними. Внизу, в долине, первые лучи рассвета окрасили небо в багряный цвет.

– Совет соберётся через час, – наконец сказала Лирен. – Решать будут они.

– Будут спорить, кричать и медлить. А время уходит. – Кай провёл рукой по волосам, и впервые Лирен заметила, насколько человеческим был этот жест. – Но да, соблюдай протокол. В конце концов, я всего лишь нанятый клинок.

– Ты знаешь, что это не так.

Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. Кай замер, изучая её лицо.

– Нет?

– Ты… – Лирен запнулась, не зная, как объяснить. Связь между ними, углубившаяся после вчерашнего ритуала. Отголоски его эмоций, просачивающиеся через ментальный барьер. Одиночество длиною в тысячу лет. – Ты больше, чем просто наёмник.

– Осторожнее, генерал. – Его голос стал мягким, почти интимным. – Такие слова можно неправильно истолковать.

Расстояние между ними сократилось – когда? Лирен чувствовала исходящий от него холод, но теперь он не обжигал. Скорее… освежал, как горный ветер после душного дня.

Крик часового разрушил момент. Сигнал сбора – три коротких, один длинный.

– Совет, – выдохнула Лирен, отступая.

– Конечно. – Кай тоже отодвинулся, и его лицо вновь стало нечитаемой маской. – Иди, убеждай старейшин в необходимости святотатства. Я подготовлю своих разведчиков – нужны точные данные о движении Культа.

Лирен кивнула и направилась к лестнице. У самого выхода обернулась:

– Кай? Твоя сестра… что с ней стало?

Теневой Лорд долго молчал, глядя на рассвет.

– Я убил её, – наконец ответил он. – Через пятьсот лет, когда встретил снова. К тому времени от Лиссы не осталось ничего человеческого. Она благодарила меня, умирая. Сказала, что ждала, когда я стану достаточно сильным, чтобы освободить её.

Лирен не нашлась с ответом. Молча спустилась по лестнице, оставляя его встречать рассвет в одиночестве.

Зал Совета гудел как растревоженный улей. Двенадцать старейшин клана – представители разных драконьих родов – яростно спорили, перебивая друг друга.

– …предательство всего, за что мы стоим!

– …тень в священных залах, это осквернение!

– …а что предлагаешь ты, Гаррет? Сдохнуть с честью?

Лирен вошла, и споры стихли. Все взгляды обратились к ней – большинство неодобрительные.

– Сестра Лирен, – Морен восседала во главе стола, выглядя одновременно древней и обновлённой. Тени в её золотых глазах танцевали при свете факелов. – Мы обсуждаем твой… альянс.

– И пришли к выводу? – Лирен заняла своё место справа от старейшины.

– К войне, скорее, – проворчал Гаррет Медный Коготь, представитель рода бронзовых драконов. – Половина требует разорвать контракт немедленно.

– Это невозможно.

– Всё возможно, – вмешалась Серена из рода сапфировых. Молодая для старейшины, всего две сотни лет. – Контракты крови можно разрушить. Болезненно, да, но…

– Смертельно, – перебила Лирен. – Для обеих сторон. Я умру, Кай умрёт, а Культ придёт к беззащитному клану.

– Лучше смерть, чем позор! – выкрикнул кто-то с дальнего конца стола.

– Скажи это детям, которых вырежут фанатики, – огрызнулась Лирен.

– Достаточно! – Морен ударила посохом об пол. Звук прокатился по залу как гром. – Что сделано, то сделано. Контракт заключён, я живу благодаря ему. Вопрос в том, как использовать этот союз.

– Теневой Лорд предлагает план, – начала Лирен, но её прервал грохот распахнувшихся дверей.

В зал вошёл Кай. Неспешно, с ленивой грацией хищника. Тени следовали за ним, делая факелы тусклее.

– Простите, что прерываю высокое собрание, – его тон был издевательски вежливым. – Но время дороже протокола. Мои разведчики вернулись.