Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 5)

– Ты не имеешь права…

– Имею. – Кай бросил на стол окровавленный амулет Культа. – Передовые отряды врага в дне пути. Они разделились – основные силы продолжают марш, но три тысячи элитных убийц движутся скрытно через Мёртвый лес. Будут здесь к полуночи.

Повисла звенящая тишина.

– Три тысячи? – голос Морен был спокоен, но Лирен видела, как побелели костяшки пальцев на посохе.

– Элитные «Когти Пустоты». Каждый стоит десятка обычных воинов. – Кай опёрся на стол, обводя взглядом старейшин. – У вас есть, что, полторы сотни способных драться? Включая раненых?

– Мы драконы! – рявкнул Гаррет. – Один дракон стоит сотни людей!

– В сказках – да. В реальности вы вымирающий вид, цепляющийся за прошлое величие. – Холодная констатация факта. – Но я здесь не унижать вас. Я предлагаю победу.

– Твой план безумен, – Серена покачала головой. – Использовать Сердце Первого Пламени…

– Откуда ты знаешь?! – воскликнул кто-то.

– О, так вы всё-таки признаёте его существование? Прогресс. – Кай выпрямился. – Выбор прост. Используем Сердце и уничтожаем авангард врага. Или встречаем три тысячи убийц традиционно и молимся, что детей убьют быстро.

– Ты… ты чудовище, – прошептала молодая старейшина из рода жемчужных драконов.

– Да, – просто согласился Кай. – Но я ваше чудовище. По контракту.

– Даже если мы согласимся, – медленно произнесла Морен, – ритуал пробуждения Сердца требует единогласного решения Совета. Традиция…

– К демонам традиции! – Лирен ударила кулаком по столу. – Вы что, не понимаете? Враг знал о моём контракте сразу. Знал, где ударить, когда ударить. Среди нас предатель!

Обвинение повисло в воздухе как оголённый клинок.

– Как ты смеешь…

– Смею, потому что это правда! – Лирен встала, обводя взглядом побледневшие лица. – Кто-то сообщил Культу о слабости нашей обороны. Кто-то раскрыл расположение молодых воинов. И кто-то, – она сделала паузу, – очень не хочет, чтобы мы использовали Сердце. Почему, интересно?

– Может, потому что это святыня? – Гаррет тоже поднялся. – Или ты забыла, чем мы отличаемся от людей? Честь, традиции, вер…

Его слова оборвал булькающий хрип. Гаррет схватился за горло, из которого торчало теневое лезвие.

– Вот и предатель, – констатировал Кай, наблюдая, как старейшина оседает на пол. – Метка Культа на его ауре была очевидна. Для тех, кто умеет смотреть.

Хаос. Крики, ругань, кто-то пытался атаковать Кая, но тени связали смельчака раньше, чем он сделал два шага.

– ТИШИНА!

Голос Морен, усиленный драконьей мощью, заставил стены дрогнуть. Все замерли.

– Лорд Кай, – старейшина смотрела на тело Гаррета без особых эмоций, – у вас есть доказательства предательства?

– Разумеется. – Теневой Лорд вытащил из воздуха свиток. – Переписка с Культом. Взятая из его личных покоев моими тенями. Планы гнездовья, график смен стражи, слабые точки обороны. И обещание сделать его вождём клана после победы Культа.

Морен развернула свиток, пробежала глазами.

– Подлинник, – подтвердила она. – Я узнаю почерк Гаррета.

– Он… он был с нами три столетия, – потрясённо прошептал кто-то.

– И предавал вас последние пятьдесят лет, судя по датам, – Кай пожал плечами. – Культ умеет ждать.

Лирен смотрела на мёртвого предателя, чувствуя странную пустоту. Гаррет учил её основам боя, когда она была девчонкой. Строгий, но справедливый наставник. Или так казалось.

– Голосование, – Морен постучала посохом. – Кто за использование Сердца Первого Пламени для защиты клана?

Руки поднимались медленно, неохотно. Но поднимались. Семь… восемь… девять…

– Единогласно, – констатировала старейшина, подняв собственную руку. Место Гаррета не учитывалось. – Да простят нас предки.

– Предки мертвы, – заметил Кай. – А вы ещё нет. Пока.

Спуск в Святилище занял час. Древние туннели под гнездовьем хранили эхо тысячелетий – здесь ступали первые драконы, здесь складывались легенды.

Лирен шла между Морен и Каем, чувствуя тяжесть момента. Позади следовали оставшиеся старейшины и отборные воины. Никто не говорил.

«Нервничаешь?»

Голос Кая в голове был неожиданно мягким.

«Должна?»

«Мы собираемся соединить противоположные силы мироздания. Шансы, что это нас не убьёт, – примерно тридцать процентов».

«Спасибо, обнадёжил».

Ментальный эквивалент усмешки.

«Зато если получится, фейерверк будет незабываемый».

Святилище встретило их тишиной и полумраком. Огромный зал, вырубленный в скале, с потолком, теряющимся во тьме. В центре – простой каменный постамент.

И на нём – Сердце.

Кристалл размером с человеческую голову, пульсирующий внутренним светом. Золотое пламя билось внутри грани, живое и древнее.

– Прекрасно, – выдохнул Кай, и в его голосе было что-то близкое к благоговению.

– Не приближайся! – предупредила Морен. – Сердце реагирует только на чистую драконью кровь. Тень…

– Убьёт меня, знаю. – Кай остановился в десяти шагах от постамента. – Поэтому Лирен будет мостом. Моя сила через неё в Сердце. Контролируемый поток вместо взрыва.

– А если не справлюсь? – Лирен подошла к кристаллу, чувствуя исходящее тепло.

– Тогда мы станем очень эффектным кратером. – Кай занял позицию напротив неё, по другую сторону постамента. – Но я в тебя верю, генерал.

Странно, но эти слова действительно помогли.

Лирен положила руки на Сердце. Жар обжёг ладони, но не ранил – признал свою. Древняя сила потекла в неё, наполняя каждую клеточку первозданным пламенем.

– Теперь я, – Кай протянул руки к ней, не касаясь кристалла. – Открой связь полностью.

Это было против всех инстинктов. Опустить ментальные барьеры, позволить чужому сознанию войти без ограничений. Но Лирен сделала это.

Тень хлынула через связь. Холодная, древняя, бесконечная. Встретилась с драконьим пламенем и…

Мир взорвался.

Противоположности схлестнулись внутри неё – создание и энтропия, свет и тьма, жизнь и смерть. Лирен кричала, не слыша собственного голоса. Кристалл под руками пылал, грозя расплавиться.

«Держись! Направляй поток вверх, через гнездовье!»

Она пыталась, о Первое Пламя, как же она пыталась. Но силы были слишком чужды друг другу, отторгали смешение.

И тут Лирен вспомнила Морен. Как тень и пламя соединились в душе старейшины, создав что-то новое. Не борьба, а танец. Не противостояние, а гармония.

Она перестала заставлять силы смешаться. Вместо этого позволила им танцевать вокруг друг друга, сплетаться спиралью, сохраняя индивидуальность.

Сердце откликнулось. Хаотичная энергия выровнялась, превратилась в направленный поток. Золотой луч с чёрными прожилками взмыл вверх, пробивая камень как бумагу.

– Получается! – крикнул кто-то.

Лирен не могла ответить. Она была проводником космических сил, точкой баланса между созданием и разрушением. В этот миг она видела всё – каждую тень в гнездовье, каждое живое существо в радиусе лиг.