Дмитрий Рой – Клятва дракона (страница 2)

– Со временем привыкнешь, – Кай материализовался рядом, выглядя абсолютно невозмутимым. – Или сойдёшь с ума. Шансы примерно равны.

Она не успела ответить. Картина перед главными воротами заставила слова застрять в горле.

Защитники клана – те немногие, кто остался в гнездовье, – отчаянно сдерживали натиск. Культисты в серых робах лезли через пролом в стене, их кривые клинки искрились фиолетовым светом. Каждый удар такого оружия оставлял незаживающие раны на драконьей чешуе.

В центре обороны Лирен узнала массивную фигуру Торена Железного Хребта, её бывшего наставника. Старый дракон сражался в полуформе – человеческое тело, покрытое бронзовой чешуёй, когти вместо пальцев, хребет, усеянный шипами. Вокруг него лежали тела дюжины культистов, но силы явно были на исходе.

– Сколько защитников? – Лирен уже доставала клинки.

– Тридцать семь, – Кай окинул поле боя оценивающим взглядом. – Против сотни. Плюс маги Культа на дальних позициях. Видишь фиолетовое свечение у леса? Они готовят ритуал прорыва. Если завершат, барьеры гнездовья падут.

– Тогда они не завершат.

Лирен бросилась вперёд, но ледяная рука перехватила её запястье. Прикосновение Кая обожгло холодом даже через новую связь.

– Момент. – Его глаза потемнели до чернильной черноты. – Ты мой генерал теперь. А генералы не бросаются в бой как берсерки. Они командуют.

– Отпусти.

– Нет. – Тени вокруг них зашевелились, словно живые существа. – Первый урок службы у Теневого Лорда – эффективность важнее героизма. Смотри и учись.

Кай поднял левую руку. Тени, отбрасываемые пламенем пожаров, внезапно обрели плотность. Они потекли по земле, как чёрная вода, собираясь в гуманоидные фигуры за спинами культистов.

– Тени не могут причинить физический вред, – начала Лирен, но осеклась.

Теневые фигуры материализовались полностью, обретая форму воинов в чёрных доспехах. В их руках появилось оружие из чистой тьмы. Первый культист даже не успел обернуться, когда теневой клинок пронзил его сердце.

– Не могут? – Кай усмехнулся. – Обычные тени – да. Но я не обычный Теневой Лорд.

За секунды два десятка культистов пали от рук теневых воинов. Атакующие смешались, не понимая, где враг. Паника распространилась по их рядам.

– Как…

– Каждая тень, которую я оживляю, требует части моей души, – Кай говорил буднично, словно обсуждал погоду. – Потерять слишком много означает стать пустой оболочкой. Но для спасения моих новых… союзников, думаю, можно рискнуть парой лет жизни.

Лирен почувствовала укол вины. И тут же разозлилась на себя за это чувство.

– Маги всё ещё проводят ритуал.

– Да, это проблема. – Кай нахмурился. – Мои тени не могут добраться до них – слишком много защитных барьеров. Нужен кто-то с драконьим пламенем, чтобы прожечь их магию.

– Тогда отпусти меня!

– При одном условии. – Его хватка не ослабла. – Ты летишь по воздуху, атакуешь только магов и возвращаешься. Никакого героизма. Это приказ твоего лорда.

Слово «приказ» резануло слух. Лирен стиснула зубы, чувствуя, как контракт пульсирует в крови, принуждая к послушанию. Сопротивляться было можно, но болезненно.

– Понятно, мой лорд. – Она выплюнула титул как проклятие.

– Отлично. И Лирен? – Кай наконец отпустил её руку. – Постарайся не умереть. Было бы неловко объяснять твоему клану, что их спасительница погибла в первый же день службы.

Она не стала отвечать. Драконье пламя вырвалось наружу, и болезненная трансформация началась. Четыреста двадцать четыре. Осталось меньше шестисот.

Золотые крылья подняли её в багровое небо. Снизу поле боя выглядело ещё хаотичнее – культисты метались между защитниками клана и теневыми воинами Кая, не понимая, откуда ждать удара.

Маги стояли полукругом у кромки леса, их руки чертили в воздухе сложные символы. Фиолетовое сияние становилось ярче с каждой секундой. Лирен сложила крылья, пикируя вниз.

Первый маг поднял голову слишком поздно. Драконье пламя смело его вместе с двумя соседями. Остальные бросились врассыпную, ритуал дал трещину. Но старший маг – высокий мужчина с выбритыми висками – успел выставить щит.

– Лирен Пламенное Сердце! – его голос гремел, усиленный магией. – Убийца собственной крови! Как подходяще, что ты пришла умереть рядом со своим выродившимся кланом!

Она проигнорировала провокацию, выпуская новую волну огня. Щит мага затрещал, но устоял.

– Знаешь, почему мы пришли именно сегодня? – маг усмехался, поддерживая защиту. – Потому что узнали о твоей сделке с Тенью. Продала душу демону, как и твой братец!

Ярость вспыхнула в груди Лирен. Драконье пламя из золотого стало белым – температура убийственного гнева. Но в момент атаки она почувствовала ледяное прикосновение в сознании.

«Он провоцирует. Контроль, генерал».

Голос Кая в её голове был неожиданностью. Связь работала в обе стороны.

Лирен взяла себя в руки, направляя пламя не в щит, а в землю под ногами мага. Почва взорвалась, сбивая его с ног. Щит мерцнул и погас. В следующий миг когти дракона пронзили его грудь.

Оставшиеся маги бежали, бросая недоконченный ритуал. Без магической поддержки культисты быстро теряли преимущество. Лирен развернулась, готовая вернуться в бой, но замерла.

Там, где только что шла яростная битва, воцарилась тишина. Теневые воины Кая стояли неподвижно среди тел врагов, ожидая новых приказов. Сам Теневой Лорд находился в центре главных ворот, окружённый аурой тёмной силы.

– Достаточно, – его голос, негромкий, каким-то образом достиг всех уголков поля боя. – Вы вторглись на земли, находящиеся под моей защитой. Уходите или умрите.

Немногие выжившие культисты бросились бежать, спотыкаясь о тела товарищей.

Лирен приземлилась рядом с Каем, втягивая крылья обратно в тело. Трансформация всегда была болезненной, но обратный процесс – настоящая пытка. Она пошатнулась, и снова ледяная рука поддержала её.

– Неплохо для первого совместного боя, – заметил Кай. – Хотя в следующий раз постарайся не поддаваться на очевидные провокации.

– В следующий раз не лезь в мою голову без приглашения.

– Это часть контракта, дорогая. – Его улыбка была острой, как лезвие. – Ментальная связь для координации в бою. Разве ты не читала мелкий шрифт?

Прежде чем Лирен успела ответить, к ним подбежал молодой дракон – едва достигший совершеннолетия парень с зелёными глазами и рыжей, как пламя, шевелюрой.

– Сестра Лирен! Ты вернулась! Мы думали… – он осёкся, заметив Кая. – Теневой Лорд.

– Рен, – Лирен положила руку на плечо мальчика. Её младший кузен, один из немногих родственников, переживших резню десять лет назад. – Ты ранен?

– Царапины. – Рен не сводил настороженного взгляда с Кая. – Но старейшина Морен… культисты использовали отравленные клинки. Целители говорят, у неё есть час, может, два.

Морен – глава совета старейшин, фактический лидер клана после гибели предыдущего вождя. Без неё хрупкое единство кланов драконов рассыплется.

– Где она?

– В Зале Предков. Но, сестра Лирен, почему он здесь? – Рен указал на Кая. – Теневые Лорды – враги всего живого!

– Какой интересный момент для философских дебатов, – Кай лениво потянулся. – Ваша старейшина умирает, половина защитников ранена, а основные силы Культа подойдут через три дня. Но конечно, давайте обсудим мою моральную принадлежность.

– Ты…

– Рен, хватит. – Лирен устало потёрла переносицу. – Лорд Кай… союзник. Временный союзник. Веди нас к Морен.

Путь к Залу Предков лежал через внутренний двор. Повсюду были следы боя – разрушенные статуи, выжженная трава, тела. Защитники клана с подозрением смотрели на Кая, но присутствие Лирен удерживало их от открытой враждебности.

– Очаровательное место, – прокомментировал Теневой Лорд, разглядывая древние барельефы на стенах. – Сколько ему? Три тысячи лет?

– Пять, – неохотно ответил Рен. – Первый Дракон основал гнездовье здесь, где грань между мирами тонка.

– Вот как? – Кай провёл рукой по резному изображению дракона, сражающегося с тенью. – Занятно.

Зал Предков встретил их запахом крови и лекарственных трав. На ложе из каменных плит лежала женщина преклонных лет, её серебристая чешуя потускнела, дыхание было хриплым и неровным. Вокруг суетились целители, но по их лицам было видно – надежды мало.

– Лирен… – Морен открыла глаза, когда-то яркие золотые, теперь мутные от боли. – Дитя пламени… ты пришла.

– Я здесь, старейшина.

– И привела… тень. – Взгляд Морен остановился на Кае. – Вижу… метку контракта. Что ты наделала, девочка?

– Спасла клан.

– Или погубила… – Морен закашлялась, на губах выступила кровь. – Яд Культа… создан убивать драконов. Но есть… способ. Древний ритуал. Жизнь за жизнь.