Дмитрий Рой – Картограф несуществующего (страница 8)

– Нет, – Ева преградила ему путь. – У меня больше опыта с испытаниями межмирья.

– Я должна идти, – тихо сказала Лена. – Я читала об этом. Знаю, что ждёт внутри.

Страж наблюдал за их спором с чем-то похожим на удовлетворение.

– Выбор уже начался, – прокомментировал он. – Кто пожертвует возможностью ради другого? Кто возьмёт бремя на себя?

Ева посмотрела на Марка и Лену. Он всё ещё поддерживал её, и в этом простом жесте читалась вся история их отношений. А потом перевела взгляд на башню и приняла решение.

– Мы идём вместе, – твёрдо сказала она. – Все трое.

– Невозможно, – страж покачал головой, которая в этот момент была у него. – Правила…

– К чёрту правила, – Ева достала фрагмент карты. – Это часть Карты Всех Дорог. Она даёт право переписывать правила.

Страж замер. Потом его форма начала меняться быстрее, показывая тысячи вариантов развития событий.

– Интересно, – наконец произнёс он. – Давно никто не бросал вызов установленному порядку. Хорошо. Входите втроём. Но помните – испытание от этого не станет легче. Скорее наоборот.

Двери башни – массивные, покрытые символами выбора – медленно открылись.

Они вошли внутрь, держась друг за друга. За спиной двери захлопнулись с окончательностью судьбы.

Внутри башня была одновременно пустой и полной. Пустой в физическом смысле – только винтовая лестница, уходящая вверх. Полной возможностей – воздух дрожал от невоплощённых вариантов.

– Не разделяемся, – предупредила Ева. – Что бы ни случилось.

Они начали подъём. С каждым шагом что-то менялось. Сначала незаметно – тень падала чуть иначе, эхо шагов звучало по-другому. Потом изменения стали очевиднее.

На десятом витке лестницы Марк был в военной форме, с орденами на груди.

– Что… – он посмотрел на себя в изумлении.

– Альтернативная версия, – объяснила Лена. – Башня показывает, кем мы могли бы стать.

На пятнадцатом витке Лена была в монашеском одеянии, с чётками в руках и печатью смирения на лице.

На двадцатом Ева увидела себя со стороны – постаревшую, окружённую десятками учеников, величайшую картографиню своего времени. Но одинокую.

– Не обращайте внимания, – сказала она, хотя самой было трудно следовать этому совету. – Это только возможности.

Но с каждым витком возможности становились реальнее. Они видели себя в разных жизнях: счастливыми и несчастными, успешными и сломленными, вместе и порознь. Башня показывала цену каждого выбора.

На сотом витке (или тысячном? Счёт потерял смысл) лестница кончилась. Они стояли в круглой комнате с тремя дверями.

На первой двери была надпись: «Прошлое, которое можно изменить».

На второй: «Настоящее, которое можно сохранить».

На третьей: «Будущее, которое можно выбрать».

– Только одна дверь ведёт к Залу Всех Дорог, – Лена оперлась о стену, тяжело дыша. – Две другие – ловушки. Вернее, не ловушки… соблазны.

– Как выбрать правильную? – Марк изучал двери, пытаясь найти подсказку.

Ева подошла к первой двери. За ней слышались голоса – детский смех, знакомый до боли.

«Анна».

Она могла войти туда, вернуться в тот день, остановить сестру. Нарисовать другую карту, безопасную. Или вообще не рисовать.

Марк стоял у второй двери. За ней – тихий разговор, шелест страниц, уютный вечер с Леной. Настоящее без потерь, без погони, без опасности.

Лена коснулась третьей двери. Будущее. Все знания мира, разгадки всех тайн, но…

– Мы выбираем вместе, – сказала Ева. – Как вошли.

Они встали в центре комнаты, взявшись за руки.

– Прошлое нельзя изменить, не разрушив настоящее, – медленно произнесла Лена.

– Настоящее нельзя сохранить, не предав будущее, – добавил Марк.

– Остаётся будущее, – закончила Ева. – Неизвестное, пугающее, но честное.

Они подошли к третьей двери. Ева последний раз оглянулась на дверь в прошлое.

«Прости, Анна. Я найду другой способ».

Марк толкнул дверь, и они шагнули в ослепительный свет.

Зал Всех Дорог был именно таким, как в видении Евы. Круглый, с куполообразным потолком, стены покрыты картами. Но теперь она видела больше – карты были живыми, показывали миры в реальном времени. Миллионы реальностей, существующих параллельно.

В центре зала стоял знакомый стол. Но не пустой.

За ним сидела Маргарита Львовна.

– Вы? – Ева не верила своим глазам. – Но как? Ледяной Странник…

– Дорогая моя, – женщина улыбнулась, и в улыбке было что-то нечеловеческое. – Неужели ты думала, что Хранительница фрагмента так легко сдастся какому-то ледяному призраку?

Она встала, и Ева увидела, что татуировки покрывают не только шею, но и руки, и, вероятно, всё тело. Карты двигались, переливались, создавая гипнотический узор.

– Вы обманули нас, – Марк сделал шаг вперёд, заслоняя Лену.

– Обманула? Нет. Я действительно Хранительница. И я действительно хочу помочь. Но сначала – испытание. Последнее испытание.

Она достала из воздуха (именно из воздуха) небольшой предмет. Восьмой фрагмент. Сердце карты.

Он был другим – не пергамент, а что-то похожее на кристалл, внутри которого плясали огоньки. Миниатюрная вселенная, заключённая в осколок.

– Три пути лежат перед вами, – Маргарита Львовна положила фрагмент на стол. – Первый: Ева берёт фрагмент и получает силу найти свою сестру, но теряет дар картографини. Второй: Марк и Лена используют его, чтобы вернуться в мир, но все двери между мирами закроются навсегда. Третий…

Она помолчала, глядя на них с древней мудростью в глазах.

– Третий: вы оставляете фрагмент здесь, отказываетесь от Карты Всех Дорог. И получаете знание, как спасать потерянных без неё. Труднее, дольше, но безопаснее для всех миров.

– Это не честно, – выдохнула Лена. – После всего, через что мы прошли…

– Жизнь не честна, дитя. Но она справедлива, если смотреть достаточно широко.

Ева смотрела на восьмой фрагмент. Такой маленький, такой могущественный. Ответ на все вопросы, решение всех проблем.

Слишком простое решение.

«Некоторые двери не должны открываться вовсе», – вспомнила она слова Первого Картографа.

– А если мы выберем третий путь, – медленно спросила она, – что будет с теми, кто уже потерян? С Анной? С другими?

– Долгая работа. Годы поисков, создания мостов, прокладывания троп. Но каждого можно вернуть, если хватит терпения и мастерства.

Ева посмотрела на Марка и Лену. Они стояли рядом, держась за руки, готовые принять любое решение.

– Что скажете? – спросила она.

– Лёгкие пути редко ведут туда, куда нужно, – ответил Марк.

– Знание важнее силы, – добавила Лена. – Я готова учиться.