Дмитрий Рой – Картограф несуществующего (страница 7)

– Лена! – крикнул Марк.

Эхо понесло его голос вглубь библиотеки, отражаясь от стеллажей. В ответ – тишина.

– Не кричите, – раздался мягкий голос.

Из-за ближайшего стеллажа вышла женщина неопределённого возраста в длинном сером платье. Её волосы были цвета пыли, а глаза – как два омута.

– Я библиотекарь, – представилась она. – Вы ищете читательницу?

– Да, – Марк шагнул вперёд. – Лену. Она попала сюда две недели назад.

– Две недели, два года, два столетия, – библиотекарь пожала плечами. – Время здесь течёт иначе. Но я помню её. Усердная читательница. Ищет историю первой карты.

– Где она? – в голосе Марка звучало отчаяние.

– В зале древних картографий. Третий уровень, секция потерянных путей. Но предупреждаю – она глубоко погрузилась в чтение. Вытащить её будет непросто.

Библиотекарь указала на винтовую лестницу, уходящую вверх.

– И ещё, – добавила она, когда они направились к лестнице. – Не читайте книги. Ни одной страницы. История затягивает, особенно здесь.

Они поднимались молча. Лестница, казалось, не имела конца, но наконец они достигли третьего уровня. Табличка «Древние картографии» указывала направление.

Секция потерянных путей оказалась тихим залом с низким потолком. Здесь не было обычных стеллажей – книги парили в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Некоторые были раскрыты, и их страницы тихо шелестели.

В центре зала, окружённая кольцом из парящих фолиантов, сидела Лена.

Ева сразу поняла, почему Марк влюбился в неё. Даже здесь, в этом странном месте, от девушки исходила аура интеллекта и страсти к познанию. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, в руке – старинное перо, которым она делала пометки прямо в воздухе. Записи висели вокруг неё светящимися строчками.

– Лена, – Марк бросился к ней, но наткнулся на невидимый барьер.

Кольцо из книг было защитой. Или тюрьмой.

Лена не реагировала. Её глаза бегали по строчкам невидимой книги, губы беззвучно шевелились, повторяя прочитанное.

– Она в трансе чтения, – Ева обошла кольцо, изучая его структуру. – Книги создали вокруг неё кокон, питаясь её жаждой знаний.

– Как её вытащить?

Ева задумалась. Грубая сила не поможет – это только укрепит барьер. Нужен другой подход.

– У вас есть что-то её? Личная вещь, подарок?

Марк порылся в карманах и достал небольшой медальон на цепочке.

– Я подарил ей на день рождения. Она всегда носила его, но в день исчезновения забыла дома.

– Отлично. И мне нужны ваши воспоминания. Самое яркое, связанное с ней. Не романтическое – что-то, что покажет её настоящую.

Марк закрыл глаза.

– Однажды она три дня не спала, расшифровывая манускрипт XII века. Я нашёл её в архиве, окружённую горами бумаг. Она плакала от усталости, но не могла остановиться – была так близка к разгадке. Я принёс ей кофе и шоколад, и мы вместе работали до утра. Когда последний символ встал на место, она… засияла. Буквально. Как будто внутри зажёгся свет.

– Держите это воспоминание, – Ева взяла медальон и обмакнула его в флакон с чернилами цвета надежды. – И зовите её. Не из отчаяния – из любви.

Она начала рисовать прямо на барьере. Не карту, а мост – мост из воспоминаний, соединяющий Марка и Лену. Каждая линия была пропитана их общими моментами, каждый штрих нёс частицу их связи.

– Лена, – Марк говорил спокойно, но в голосе звучала вся глубина его чувств. – Пора возвращаться. Загадки подождут. Манускрипты никуда не денутся. А я… я не могу без тебя.

Рисунок начал светиться. Барьер из книг дрогнул, и Ева увидела, как взгляд Лены на мгновение прояснился.

– Марк? – её голос звучал, как из глубокого сна.

– Я здесь. Мы пришли за тобой.

Лена моргнула, и транс начал рассеиваться. Книги вокруг неё закружились быстрее, пытаясь удержать читательницу, но мост из воспоминаний был сильнее. Барьер треснул и осыпался светящейся пылью.

Марк подхватил Лену на руки. Она была бледной, измождённой, но живой.

– Я нашла, – прошептала она. – История первой карты… Семь фрагментов… Но есть восьмой.

– Восьмой? – Ева напряглась. – Но Первый Картограф создал семь частей.

– Нет, – Лена пыталась сфокусировать взгляд. – Он создал семь видимых частей и одну невидимую. Сердце карты. Без него даже собранные фрагменты – просто красивый рисунок.

Библиотека вокруг них задрожала. Книги начали падать с невидимых полок, страницы вырывались и кружились в воздухе как снег.

– Уходим, – скомандовала Ева. – Библиотека не любит, когда забирают её читателей.

Они бежали к выходу. За спиной слышался грохот – стеллажи рушились, этажи складывались как карточный домик. Библиотекарь ждала их у двери, и в её глазах-омутах плескалась древняя печаль.

– Вы забираете мою лучшую читательницу, – сказала она без упрёка.

– Простите, – Лена попыталась встать на ноги. – Книги… они такие удивительные. Все эти истории…

– Они всегда будут здесь, – библиотекарь коснулась её лба, и Лена вздрогнула. – Я оставляю тебе дар. Когда-нибудь, когда твой поиск закончится, ты сможешь вернуться. Двери библиотеки будут открыты.

– Спасибо, – прошептала Лена.

Они вышли на улицу, и библиотека за их спинами начала складываться, уменьшаться, пока не превратилась в небольшую будку.

– Как нам выбраться отсюда? – Марк всё ещё поддерживал Лену.

Ева достала фрагмент карты. В свете города потерянных он выглядел иначе – живее, реальнее.

– У нас есть кусочек истинной карты. И теперь мы знаем, что нужен восьмой фрагмент. Лена, где его искать?

– В начале, – девушка с трудом собиралась с мыслями. – Там, где Первый Картограф создал карту. В Зале Всех Дорог.

– Но это же центр карты, – возразила Ева. – Место схождения миров. Туда можно попасть только с полной картой.

– Или из пространства между мирами, – Лена слабо улыбнулась. – Есть путь. Опасный, почти невозможный, но есть. Через Башню Выбора.

Ева вспомнила слова потерянного на платформе. Башня Выбора – одно из испытаний пространства.

– Тогда идём.

Они двинулись обратно по серебряной дороге. Город потерянных остался позади, растворяясь в сером ничто. Но Ева знала – они ещё вернутся. Это место не отпускает просто так.

Где-то впереди ждала Башня Выбора. И ответы на вопросы, которые Ева боялась задавать.

«Анна, – подумала она. – Если восьмой фрагмент действительно существует, может, я наконец найду дорогу к тебе».

Но сначала нужно было пройти испытание. И сделать выбор, который изменит всё.

Башня появилась внезапно, словно выросла из самого ничто. Одинокая, уходящая ввысь дальше, чем мог проследить взгляд, сложенная из блоков, которые при ближайшем рассмотрении оказались застывшими моментами выбора.

– Я вижу… – Лена прищурилась, разглядывая стены. – Это всё развилки судьбы. Моменты, когда люди выбирали между путями.

Действительно, каждый блок содержал сцену: женщина стоит на перекрёстке двух дорог; мужчина держит в руках два письма; ребёнок выбирает между двумя игрушками. Миллионы выборов, больших и малых, из которых соткана человеческая жизнь.

У подножия башни их ждал страж. Не человек – скорее идея, воплощённая в форме. Фигура из света и тени, постоянно меняющаяся, показывающая то одну возможность, то другую.

– Трое ищущих, – голос стража звучал как эхо всех невысказанных «что если». – Башня примет только одного. Кто войдёт?

Марк сразу шагнул вперёд.

– Я. Это мой поиск привёл нас сюда.