Дмитрий Романофф – Корпорожея 1 (страница 6)

— Нам нужен план, — говорит он с надеждой в голосе, опуская лопату. — Иначе она вытянет из всех время, а мы все превратимся в мумии.

Вечером, когда все сотрудники расходятся, Настя и компания собираются в кабинете Максима. Кузя приносит старый пожелтевший пергамент с рунами, который нашёл в бабкиных записях.

— Я кое-что нашёл, — говорит он, разворачивая свиток на столе. — Эту заразу зовут Полуночница и она крадёт время у тех, кто спит без защиты. Её можно обмануть, если не спать три ночи подряд. Тогда она теряет интерес и уходит искать другую жертву.

— Три ночи без сна? — переспрашивает Вера. — Это невозможно! Человек не может бодрствовать трое суток.

— Ну, — отвечает Кузя. — Настя сварит отвар и мы будем пить его каждые шесть часов.

— А если не сработает? — спрашивает Ленка.

— Тогда Полуночница заберёт наше время, — мрачно отвечает Кузя.

Настя смотрит на Максима. Он медленно кивает.

— Тогда начинаем сегодня, — говорит она.

Первая ночь проходит неспокойно. Они сидят в приёмной, попивая горький отвар, который Настя сварила в медном котелке. Клава прыгает по столу, хлопая лапками по клавиатуре и издавая резкие квакающие звуки, чтобы никто не уснул. Кузя рассказывает длинные истории из своей жизни про то, как он жил в избе у бабки, гонял мышей и прятал носки. Вера и Ленка слушают, то и дело хихикая. Максим сидит на стуле, обнимая Настю и смотря в окно на звёзды. Полуночница появляется около двух часов ночи, выходя прямо из стены и садясь в кресло у окна, складывая руки на коленях.

— Вы не спите, — говорит она, не открывая глаз. — Хитро! Только я могу ждать долго. Когда-нибудь вы всё равно уснёте и тогда я заберу ваше время.

Она замолкает и в приёмной сразу же становится холоднее. Настя шепчет Максиму:

— Она будет ждать, пока мы не уснём. Надо как-то продержаться.

— Продержимся, — отвечает он.

Вторая ночь проходит ещё напряженнее. Все на пределе. Вера постоянно клюёт носом, Ленка то и дело щиплет её, чтобы разбудить. Максим пьёт отвар кружку за кружкой, но еле держится от того, чтобы не уснуть. Настя чувствует, как время выскальзывает из-под контроля. Её дар, ослабленный после битвы с Вороном, теперь почти не работает.

Полуночница сидит в кресле, не двигаясь и не смотря на них. Кузя ходит по кругу, бормоча заклинания.

— Держитесь, — то и дело повторяет он. — Осталась всего одна ночь.

Вера не выдерживает, закрывает глаза и проваливается в сон, роняя голову на стол. Ленка кричит и начинает её трясти, но Вера не просыпается.

Полуночница открывает глаза и её пустые зрачки смотрят на Веру.

— Первая, — шепчет она и протягивает руку к Вере.

Настя бросается вперёд, заслоняя собой подругу.

— Не тронь её! — говорит она со злостью в голосе.

Полуночница останавливается и смотрит на Настю.

— Ты защищаешь не себя, а других? — спрашивает она. — Странно. Обычно люди заботятся только о себе.

— Я не такая, — говорит Настя. — И буду сражаться за своих друзей!

Серебряный свет вырывается из её груди и окутывает Веру, Ленку, Максима, Кузю и даже Клаву. Полуночница вскрикивает.

— Ты отдаёшь им своё время? Добровольно?

— Да, — говорит Настя. — Забирай моё время, но не трогай их!

Полуночница замирает и её лицо искажается от ужаса.

— Сегодня ты победила, — шепчет она. — Я ухожу.

Она растворяется в воздухе и все в комнате мгновенно засыпают.

Глава 6. Цена защиты

Утро в приёмной «Строй Инвест». Золотистый свет пробивается сквозь щели между шторами, ложась на пол длинными полосами. Солнце светит ярко, но все спят на полу, диванах и даже стульях. Вера спит, свернувшись клубком на двух стульях и прижав к груди оберег. Ленка уронила голову на стол, а её швабра валяется рядом. Кузя растянулся на ковре в лаптях, торчащими в разные стороны. Клава спит на столе.

Максим сидит в кресле, привалившись щекой к спинке. Он держит за руку Настю, которая лежит у него на плече. Все они выглядят намного старше. У каждого прибавилось морщин, в волосах появилась седина, а под глазами залегли глубокие тени. Время, отданное Полуночнице, не прошло даром. Первым просыпается Кузя и громко зевает, протирая глаза кулаком. Увидев спящую Настю, он тихо выдыхает.

— Живы, — шепчет он. — Слава болоту.

От его голоса начинает шевелиться Вера, приподнимаясь на руках, держа голову и слегка морщась.

— Сколько мы спали? — спрашивает она хрипло.

— Часов пять, — отвечает Кузя. — Нормально!

Ленка открывает глаза, садится на полу и поднимает колени к подбородку.

— Полуночница ушла? — спрашивает она.

— Похоже, — Кузя чешет затылок. — Но какой ценой...

Все взгляды обращаются к Насте, которая мирно спит, положив голову на плечо Максима. Её лицо осунулось ещё больше, чем вчера, щёки впали, кожа стала сероватой, морщины прорезали лоб и углы губ. Седых волос прибавилось и теперь они не просто пробивались отдельными прядями, а покрыли всю голову. Теперь она выглядела лет на пятьдесят, если не на шестьдесят.

Максим открывает глаза и смотрит на Настю. Его лицо тут же искажается болью, от которой перехватывает дыхание и темнеет в глазах.

— Настя, — шепчет он, еле слышно. — Что она с тобой сделала?

Она медленно открывает свои усталые глаза, но в них всё ещё виднеется тот самый болотный огонь.

— Сколько мне теперь? — спрашивает она голосом пожилой женщины.

Кузя подходит ближе, наклоняется и вглядывается в её лицо.

— Лет пятьдесят пять, — отвечает он. — Может, шестьдесят. Она забрала почти всё твоё время, Настя.

Настя смотрит на свои руки, которые лежат поверх пледа, кожа на них дряблая, с коричневыми пигментными пятнами. Настя долго смотрит на них молча, не решаясь прервать молчание.

— Зато все живы, — говорит она наконец.

Максим обнимает её и прижимает к себе. В этом объятии проявляется благодарность страх и отчаянная любовь.

— Я люблю тебя, — говорит он дрожащим голосом. — Любую! Даже если тебе сто лет, ты вся седая и морщинистая, это всё равно ты.

Настя слабо улыбается и в этой улыбке мелькает что-то от прежней Насти, девчонкой с косой, которая приехала покорять Москву.

Час спустя, они сидят в кабинете Максима. Настя укуталась в плед, Максим взял её за руку. За стеклом шумит Москва, но в кабинете тихо.

Вдруг воздух в центре комнаты из ниоткуда появляется Хранительница равновесия и смотрит на Настю с чем-то похожим на уважение.

— Ты сделала выбор, Настя, — говорит Хранительница. — Пожертвовала собой и это изменило правила игры. Полуночница не ожидала, что кто-то способен на такую жертву.

Настя поднимает на неё усталые глаза.

— Я умру? — спрашивает она.

— Не сейчас, — отвечает Хранительница. — Ты отдала время, но не жизнь, будешь жить как пятидесятилетняя, сколько тебе отпущено, но молодость не вернётся сама.

Максим сжимает Настину руку.

— Как вернуть её молодость? — спрашивает он. — Должен же быть какой-то способ!

— Да, — отвечает Хранительница. — Полуночница забрала не только время, но и частицу души Насти. Время и душа связаны. Чтобы вернуть молодость, нужно найти Полуночницу и убедить её добровольно отдать украденное.

Кузя подходит ближе.

— Где её искать? — спрашивает он.

— Там, где время останавливается, — отвечает Хранительница. — В местах, где нет жизни, заброшенных домах, на старых кладбищах или забытых деревнях.