Дмитрий Романофф – Корпорожея 1 (страница 5)

— Ты вернулась, — говорит Максим, сжимая её руку. — Прошло три дня. Мы уже думали, что ты не выберешься.

Настя пытается приподняться, но тело не слушается. Она подносит руку к лицу и чувствует ту же старую кожу и морщины.

— Ворон мёртв? — спрашивает она.

— Да, — отвечает Кузя.

— Прошлое не изменилось, — говорит Настя и смотрит на свои седые волосы. — Сколько мне теперь?

Кузя подходит и внимательно смотрит на неё.

— Лет сорок, но могло быть и хуже! Ворон забрал почти двадцать лет твоей жизни.

Настя переводит взгляд на Максима. Он тоже изменился и постарел за то время, пока она путешествовала во времени. В его волосах появилась седина, а под глазами залегли глубокие тени.

— Прости, — говорит Настя со слезами на глазах. — Я не хотела, чтобы ты старел из-за меня.

— Ты вернулась, — повторяет он. — Это самое главное!

Максим обнимает Настю и она утыкается лицом в его плечо, чувствуя, как слёзы текут по морщинистым щекам. В этот момент воздух в кабинете мерцает, появляется белая фигура Хранительницы равновесия с серебряными волосами и золотыми глазами.

— Ты победила Ворона, — говорит она. — Назвала его имя и уничтожила, но нарушила равновесие. Место Ворона занял другой враг, который крадёт время у спящих. Она ещё сильнее Ворона.

— Кто она? — спрашивает Настя.

— Полуночница, — отвечает Хранительница, исчезая. — Она придёт за тобой и твоими близкими, будет красть ваше время по ночам. Готовься, Настя, у тебя есть всего лишь несколько дней.

— Полуночница, — повторяет Настя.

— Мы справимся, — говорит Максим, обнимая Настю.

Клава тревожно квакает. На фоне ночного неба мелькает серебристая тень. Так заканчивается битва с Вороном. Настя пожертвовала двадцатью годами своей жизни, чтобы спасти прошлое и уничтожить древнего врага, но пришла ещё более опасная Полуночница, крадущая время у спящих. Теперь у Насти есть всего лишь несколько дней, чтобы восстановить силы и придумать как защитить тех, кого она любит.

Глава 5. Крадущая время

Настя почти не встаёт с кровати, пьёт отвары, ест жидкие каши и спит до обеда. Морщины не уходят с её лица и седина не исчезает, но силы понемногу возвращаются. Максим не отходит от неё ни на шаг, работая удалённо. Кузя варит зелья. Вера постоянно рядом. Ленка моет полы каждый день и приносит свежие продукты. Когда все засыпают, Настя остаётся одна. Клава удобно устраивается у неё на коленях. Из кабинета выходит Максим и присаживаясь рядом с ней.

— Ты должна отдохнуть! — говорит он.

— Не могу, — отвечает Настя. — Боюсь, что если засну, то проснусь ещё старше или не проснусь вообще.

Максим обнимает её за плечи.

— Я буду рядом каждую ночь и не дам тебя в обиду!

Она прижимается к нему, чувствуя тепло его тела.

— А если я останусь старой навсегда? — спрашивает она. — Будешь любить меня такой?

Максим смотрит на её морщины и седые волосы.

— Я люблю тебя не за молодость, — отвечает он. — А за то, что ты готова жертвовать собой и никогда не сдаёшься!

Настя улыбается.

***

Утро. Солнце освещает окна приёмной, но в помещении холодно. Настя сидит за своим столом, подпирая голову руками. Под глазами тени, в волосах седина, кожа на руках стала тоньше и покрылась мелкими морщинками. Ей всего двадцать с небольшим, но выглядит она на сорок. Время, которое Ворон отнял у неё в прошлом, не возвращается.

Кузя разливает ряженку по кружкам. Вера проверяет защитные камни, разложенные по углам приёмной, и шепчет заговоры, выученные наизусть. Ленка моет пол, стараясь не шуметь.

— Настя, — говорит Вера, останавливаясь напротив стола. — Ты уверена, что сегодня нужно идти на работу? Могла бы остаться дома, выспаться, набраться сил.

— Не могу, — отвечает Настя, не поднимая головы. — Если новый враг охотится за спящими, он может напасть и днём. Я должна быть здесь, чтобы защитить всех.

Выходит Максим, держа в руках букет полевых ромашек, и ставит цветы в вазу, подходит к Насте и целует её в висок.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он.

— Ну так, — отвечает Настя. - Потихоньку!

К ним подходит Кузя.

— Хранительница говорила, что новый враг крадёт время у спящих, — напоминает он. — Враг опасен ночью, а днём можно и отдохнуть, но расслабляться всё равно нельзя.

Максим садится в кресло напротив. Настя замечает как он сильно изменился за последнее время. Его ещё недавно молодое и гладкое лицо, теперь покрылось мелкими морщинами, а в волосах на висках появилась седина.

— Максим... — шепчет Настя. — Ты тоже стареешь.

Он смотрит на свои руки, кожа на которых стала значительно суше, вены проступили отчётливее.

— Я думал, что это стресс, — отвечает он, морща брови. — Недосып, переработки, но похоже на то, что кто-то правда крадёт моё время по ночам.

Он берёт Настю за руку.

— Если я отдам тебе своё время, то ты помолодеешь. Пусть стану старше, но я готов на жертву ради тебя. Хочу, чтобы ты снова стала молодой и сильной!

— Нет, — твёрдо отвечает Настя. — Я не позволю тебе жертвовать собой. Мы найдём другой способ!

В полдень в приёмную входит Ленка с ведром и шваброй, стараясь быть незаметной.

— Настя, — зовёт она шёпотом, роняя тряпку. — Там она стоит.

Все поворачиваются к двери. На пороге, в проёме, стоит женщина в длинном сером плаще с капюшоном, низко опущенным на лицо. От неё исходит холод настолько сильный, что на стекле входной двери начинает образовываться иней.

Женщина делает шаг вперёд и плащ распахивается. Под ним виднеется длинное серебристое платье, босые ноги, и красивое лицо, похожее на античную маску с пустыми глазами, в которых нет зрачков.

— Здравствуй, Настя, — говорит женщина голосом, звучащим как шелест сухих листьев. — Я пришла не за тобой, а за ним!

Она указывает длинным бледным пальцем на Максима. Он тут же встаёт, заслоняя собой Настю.

— За мной? Зачем? — спрашивает Максим.

— Ты спишь по ночам, — отвечает женщина. — Я забираю твоё время по чуть-чуть, и ты даже не замечаешь, что стареешь быстрее, чем должен. Посмотри на себя, тебе уже сорок, а должно быть тридцать пять. Ещё месяц и ты станешь дряхлым стариком.

Максим смотрит на свои руки и молчит.

Настя встаёт, выходит из-за стола и встаёт между Максимом и женщиной.

— Не тронь его. Уходи, пока я не остановила время!

Женщина улыбается.

— Ты не можешь остановить время. Твой дар ослаблен. Если ты его используешь, то постареешь ещё на десять лет. Смотри, у тебя уже седина повсюду. Хочешь превратиться в старуху?

Настя касается волос. Седина, которую она заметила утром, начинает увеличиваться.

— Убирайся, — кричит она дрожащим голосом.

Женщина не двигается с места.

— Меня зовут Полуночница, — говорит она. — Я тень времени и краду жизнь у тех, кто не бережёт себя. Буду приходить к вам каждую ночь, пока вы не уснёте.

Клава гневно квакает и плюёт в Полуночницу заговорной слизью, которая пролетает сквозь неё и падает на пол.

— Бесполезно, — смеётся Полуночница. — Я не материальна, а лишь тень времени. Меня нельзя убить камнем, ножом или заклинанием.

Она разворачивается и выходит, растворяясь в воздухе. Иней на стекле тает, в приёмной сразу же становится теплее. Кузя всё время стоял с лопатой наготове.