Дмитрий Подлужный – Ликвидация: Остров теней (страница 4)

— Ваша задача — решать «неразрешимые капризы».

Столовая была почти полной. Гости сидели за столами, разговаривали, ели. На первый взгляд — обычные люди. Но Макс сразу почувствовал: что-то не так.

Кто-то слишком тихий. Кто-то — слишком спокойный. Кто-то — слишком... отсутствующий.

Он начал работать.

Подать вино. Успокоить недовольного гостя. Найти потерянный ключ. Объяснить, почему «номер не совпадает с ожиданиями», хотя он точно такой, каким должен быть.

И странное дело — он справлялся.

Легко. Как будто всю жизнь только этим и занимался.

Когда часы пробили полночь, звук разнёсся по зданию, словно отметка: день окончен.

Макс вернулся в свою комнату.

Усталость накрыла резко, почти физически. Но вместе с ней было ещё что-то .

Лёгкость.

Он сел на кровать и вдруг понял, что улыбается.

Глупо. Искренне.

— Ну и день, — выдохнул он.

Он потянулся к матрацу, достал блокнот. Открыл вторую страницу.

Карта.

Схема гостиницы, но не только. Подземные ходы, коридоры, помещения, которых он не видел. Некоторые линии были перечёркнуты. Некоторые — обведены.

Макс провёл пальцем по одному из ходов.

— Запасной выход? — предположил он. — Или вход.

Он откинулся на спинку кровати.

Постепенно мысли начали выстраиваться.

«Райский Остров» не выглядел как логово призраков. Здесь не было криков, теней или явных ужасов.

Это было место... для людей. Странных, уставших, потерянных. Тех, кто хотел исчезнуть. Или уже исчез.

— Смит... — Макс задумался.

Нет, он не был монстром. Скорее — администратор старой школы. Немного ворчливый, немного уставший. Человек, который слишком долго живёт в одном месте. Его шутки были странными, но в них не было злобы. Скорее — одиночество.

Как будто его единственный собеседник — телевизор, ловящий всего пару каналов, и даже те — с помехами.

Макс закрыл блокнот. Комната погрузилась в тишину.

Он посмотрел в потолок.

— Ладно, — тихо сказал он. — Разберёмся.

Но где-то глубоко внутри уже было ощущение: он попал именно туда, куда должен был. И это было самым странным из всего.

Глава 4. Реальный сектор леди Авроры

В один из вечеров Макс стоял на стремянке в коридоре второго этажа, балансируя между работой и мыслями. Лампочка в старом бронзовом плафоне перегорела с тихим щелчком — как будто устала светить в этом месте дольше положенного.

Коридор был длинным, с ковром, приглушающим шаги, и одинаковыми дверями, за которыми скрывались совершенно разные истории. Воздух здесь был чуть прохладнее, чем внизу, и пах не кухней, а чем-то более сухим — бумагой, тканью, старым деревом.

Макс вкручивал новую лампочку, когда заметил: дверь люкса номер 9 приоткрыта. Не настежь. Ровно настолько, чтобы дать понять — её не забыли закрыть.

Он замер на секунду. Изнутри шёл свет. И звук перелистываемых страниц.

Макс слез со стремянки, машинально взял её в руку, как будто это придавало ему легитимности, и подошёл ближе.

Он постучал.

— Заходите, Макс, — раздался голос. — И закройте дверь. Смит терпеть не может сквозняков, он считает, что они портят его коллекцию марок.

Голос был спокойным. Без напряжения. Без намёка на удивление.

Макс вошёл.

Комната оказалась просторнее, чем его номер, но не роскошнее. Всё было выдержано в одном стиле — аккуратность, порядок, контроль. Ни одной лишней детали. Ни одной случайной вещи.

Леди Аврора сидела в кресле у окна. И читала.

Макс ожидал увидеть что угодно: старинную книгу, зашифрованный дневник, странные символы.

Но это был обычный финансовый еженедельник. Пожелтевший, с заломами, датированный двумя годами ранее.

Он остановился в дверях, держа в одной руке лампочку, в другой — стремянку.

— Я, думал... вы... — он замялся. — Ну, выше этого всего. Финансы, отчёты... Смит нагнал такого тумана, что я почти поверил, что вы — лесная нимфа.

Аврора не сразу ответила. Она дочитала абзац, аккуратно закрыла журнал, положила его на столик рядом. И только потом посмотрела на него.

В её взгляде не было ничего мистического. Ни холодного блеска, ни потусторонней глубины. Просто взгляд человека, который слишком многое понял. Она негромко рассмеялась. Смех был живым. Чуть усталым. Настоящим.

— Смиту платят за атмосферу, — сказала она. — Чем больше жути он нагоняет на персонал, тем меньше вопросов они задают.

Она слегка наклонила голову.

— А мой секрет, Макс, гораздо прозаичнее, чем «проклятие морских дев».

Она подняла руки.

Макс невольно сделал шаг ближе.

На запястьях были тонкие следы. Почти исчезнувшие, но всё ещё различимые — как воспоминание, которое не удалось стереть до конца.

— Пять лет назад, — продолжила она, — я была лицом крупнейшей корпорации.

Она говорила спокойно. Без пафоса. Как будто пересказывала чужую историю.

— Интервью, конференции, благотворительность. Улыбка в нужный момент. Подпись — в нужном месте.

Она сделала паузу.

— А потом мой муж и его партнёры решили, что я слишком много знаю о том, куда уходят налоги.

Макс молчал. В его голове автоматически выстраивалась схема. Потоки денег. Счета. Переводы. «Санация».

— Меня объявили погибшей, — продолжила Аврора. — Автокатастрофа. Очень удобная. Без тела.

Она чуть усмехнулась.

— Это место — не гостиница. Это самая дорогая в мире золотая клетка.

Макс поставил стремянку к стене. Он привык к корпоративным интригам. К подставам. К «случайным» утечкам. Но это было... иначе.

— Так вы не призрак, — сказал он. — Вы свидетель?