Дмитрий Подлужный – Ликвидация: Остров теней (страница 3)

После вязкого тумана, в котором растворился весь прежний мир, здесь воздух казался плотным, почти осязаемым. Он пах солью, влажной древесиной и чем-то ещё — сладковатым, едва уловимым, как аромат цветов, которых не видно.

Катер уже отдалялся, когда Макс сделал несколько шагов вперёд. Он даже не заметил, как человек в дождевике исчез. Просто в какой-то момент его не стало.

А вместо него — люди. Их было двое. Один стоял чуть впереди, второй — в тени, словно не спешил быть замеченным.

— Вы Максимилиан? — спросил первый.

Голос был уверенный, ровный, с лёгкой ноткой деловой усталости.

Макс кивнул:

— Просто Макс. Я по объявлению.

Мужчина улыбнулся — не широко, но достаточно, чтобы обозначить вежливость.

— Прекрасно. Я мистер Смит, управляющий.

Он был одет в идеально сидящий костюм, который выглядел немного... не к месту. Слишком официальный для острова, слишком аккуратный для влажного воздуха. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад, но несколько прядей всё равно выбились — как будто погода здесь не признаёт чужих правил.

Макс автоматически отметил: руки чистые, ногти ухоженные, но манжеты слегка изношены. Человек, который держится за форму.

— Прошу, — коротко сказал Смит.

Они направились по узкой тропинке, уходящей от берега вглубь острова. Под ногами хрустел мелкий гравий, а по обе стороны росли густые, почти тропические растения. Листья были крупными, тёмными, и временами казалось, что они слегка... шевелятся, даже без ветра.

— Здесь всегда так тихо? — спросил Макс.

Смит не сразу ответил.

— Тишина — одна из наших услуг, — наконец произнёс он. — Не все её ценят сразу.

Тропа вывела их к зданию. Гостиница возникла не сразу — сначала показались огни, тёплые, мягкие, словно приглашающие. Потом — силуэт. И только подойдя ближе, Макс понял, что здание... больше, чем казалось издалека.

Три этажа. Широкие окна. Балконы с коваными перилами. Архитектура была странной — в ней смешивались стили, эпохи, даже, казалось, географии. Часть здания напоминала старый европейский пансион, другая — колониальный особняк, а где-то угадывались современные линии.

— Добро пожаловать в «Райский Остров», — довольно усмехнулся Смит.

Это «довольно» прозвучало так, будто он сам не до конца верит в название, но привык его защищать.

Внутри было тепло. Холл встретил мягким светом, приглушённым коврами и тяжёлыми шторами. Воздух был насыщен запахом дерева, воска и чего-то кулинарного — ужин уже готовился.

Макс отметил детали: старинные часы на стене, которые шли слишком тихо; стойку ресепшена, отполированную до блеска; ключи на крючках — настоящие, металлические, с массивными брелоками.

— Ваш номер — на втором этаже, — сказал Смит, протягивая ему ключ. — Жить будете там же, где и работать. Это удобно.

Он сделал паузу.

— И практично.

Они поднялись по лестнице. Деревянные ступени слегка поскрипывали, но звук был приглушён — будто здание не хотело выдавать своё присутствие.

Комната оказалась небольшой, но аккуратной. Кровать, шкаф, стол, окно с тяжёлыми шторами.

— Форма в шкафу, — добавил Смит. — Ужин через... — он взглянул на часы, — двадцать минут. Будьте готовы.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но на секунду задержался.

— И, Макс... — его голос стал чуть тише. — Здесь не задают лишних вопросов. Это... облегчает работу.

Он кивнул сам себе и вышел.

Дверь закрылась.

Макс остался один. Он медленно прошёлся по комнате, словно проверяя её на подлинность. Коснулся стола — дерево. Открыл шкаф — форма действительно висела там, идеально выглаженная, будто его ждали.

Он снял рюкзак и начал раскладывать вещи. Футболки — на полку. Книга — на тумбочку. Фотография — в ящик.

Всё заняло меньше минуты.

Слишком мало для новой жизни.

Он подошёл к окну. Отдёрнул штору. За стеклом — тёмный сад и едва заметные огни вдали. И тут он заметил.

Щель.

Под подоконником, почти незаметная, как дефект старого здания.

Макс присел. Провёл пальцами. Дерево поддалось чуть легче, чем должно было. Он надавил. Панель тихо сдвинулась.

Внутри — блокнот. Пыльный, с потёртой обложкой. Такой, который носят с собой долго.

Макс достал его.

На первой странице — размашистый почерк: «Тому, кто пришёл после меня.»

Он перевернул страницу.

«Добро пожаловать в Рай. Здесь всё — правда, даже то, что кажется ложью. Главный секрет гостиницы не в том, откуда прибывают гости. А в том, что они здесь ОСТАВЛЯЮТ.»

Последнее слово было написано крупнее. С нажимом.

Макс нахмурился:

— Отлично, — пробормотал он. — Загадочный предшественник. Как же без этого.

Он закрыл блокнот.

Несколько секунд подержал его в руках, словно взвешивая.

Потом спрятал под матрац.

— Потом, — решил он.

Снизу донёсся звук. Глухой, металлический.

Гонг.

Не звонок, не сигнал — именно гонг. Протяжный, глубокий звук, который прошёлся по зданию, как волна.

Ужин начинался. И его первая смена.

Макс открыл шкаф, достал форму. Белая рубашка, тёмный жилет, идеально подогнанные брюки.

Он оделся, застёгивая пуговицы одну за другой. Каждое движение было привычным. Автоматическим.

— Работа прежде всего, — прошептал он.

И вышел в коридор.

Смит ждал у входа в столовую. Как будто всегда там стоял.

— Макс, — начал он, слегка склонив голову. — Ваша задача — следить, чтобы постояльцы не съели друг друга...

Он выдержал паузу.

— Шучу.

Улыбка мелькнула и исчезла.