Дмитрий Пахомов – Грустный щенок хаунда (страница 28)

Младший Соловей указал пальцем на Роланда, который всё так же болтал с Мунком у самого выхода за пределы крепости, куда уезжали все купеческие повозки.

– Можем провести поединок там, где он бы произошёл, будь вы старше несколько лет назад, – сказал Пинтон. – И я бы предпочёл сделать это как можно раньше.

– И не будет столько зрителей, сколько в прошлый раз. Может быть, тебе будет спокойнее, – произнёс лорд Натер. – Что скажешь, Йорв?

Глава 12

– Вообще-то мой брат вчера охотился и боролся, так что он мог очень и очень сильно устал. Так что лучше либо дайте ему отдохнуть, либо я сама… – Мейт как смогла заступилась за брата, но тот вдруг положил руку ей на голову и растрепал длинные волосы, закрыв девчонке глаза тонкими прядями.

– Ничего страшного, Мейт. Давай лучше я сражусь. Нужно же давать противникам честный бой, а не заставлять сражаться с непобедимой Мейт.

Мейт улыбнулась, но по сжатым маленьким кулачкам было понятно, что сестра все еще готова пустить в бой с кем угодно достаточно смелым, чтобы пойти против её брата.

И все четверо двинулись в сторону юноши и того, кто юношей лишь казался.

Когда высокородные стали приближаться к ним, Мунк ткнул товарища кулаком в плечо и кивком указал в сторону лордов, выпрямил спину, приподняв подбородок. Он был и сам переодет и носил на удивление дорогую одежду: черная плотная рубаха, темное бордовое желето с мелкими пуговицами и коричневые штаны, закрепленные на утерянной талии тонким змееподобным ремнем дубового цвета.

Роланд же был одет куда проще. Выше плотных кожаных штанов с большим количеством слоев на коленях и в районе паха была кольчуга из множества вычищенных до блеска колец из стали, переходящая в наручи, во многом схожие со штанами по виду. Его дерзкий хитрый прищур сохранялся даже при лордах, когда вместе с ними был Йорв. Левая рука лежала на навершии железного меча с рукоятью из темного дуба, на которой было вырезано имя Роланда с фамилией, которую сложно прочесть из-за менее качественной резьбы. Обычно рукояти для удобства и защиты от заноз перематывали кожей или веревкой, но от чего-то Роланд отказался.

– Приветствую, милорды. – хором произнесли оба невольных защитника ворот.

– Приветствую, юноши. – ответил лорд Натер: – Готов ли один из вас доказать свою удаль, чтобы пополнить ряды лучшего отряда в королевстве?

– А то и в нескольких королевствах. – добавил лорд Пинтон.

Роланд выступил вперед, готовясь что-то сказать, но Мунк его опередил и даже остановил, уперев ладонь ему в грудь.

– Конечно, господин. – сказал он: – Мой товарищ и сосед, как в замке, так и до него, долго готовился и тренировался именно для этого момента.

Поймав на себе возмущенный взгляд товарища, Мунк тут же добавил:

– Прошу всех простить мою дерзость, лишь хочу, чтобы Роланд привыкал к тому, что когда он однажды станет рыцарем, многое за него будут говорить оруженосцы. Может быть даже я.

Йорв понял, что и кому Мунк хотел сказать на самом деле. Возможно, пухляш надеялся вызвать в сердце Йорва сочувствие и напомнить об их разговоре в большом зале, который коснулся и связи Мунка с леди Геватой. Но вместо этого Йорв лишь вспомнил слова леди Геваты о том, откуда шел гиблый яд, из-за которого погибла несчастная служанка.

– Ничего страшного, Мунк. – произнес Пинтон, проходя мимо, и, положив ладони на плечи Роланда, пошел с ним за пределы замка к полю, на котором некогда разворачивались войска родины Йорва.

Нынче же рядом с этим полем разворачивались шатры двух семей. Птица и змеи стремились ввысь к облакам, и из замка постоянно выносили туда новые флаги. Широкий жест для солдат, а быть может и для воришек и иных преступников с окрестностей, которых теперь будет особо некому искать.

Йорв отошел дальше Роланда и медленно извлек меч из ножен. Его оппонент поступил также.

– Что считать своей победой, решите сами. Каждый. – сказал лорд Пинтон, становясь вместе с Мейт и своим отцом несколько поодаль, ближе к шатрам солдат двух семей.

– Я буду сражаться до первой крови. – сказал Роланд: – Повышай ставки или принимай мою.

– Моей победой будет первая кровь при падении противника на землю. В любой последовательности. – сказал Йорв, сделав пару шагов в сторону противника и став в стойку.

Он смотрел в глаза юнца, между которых для Йорва, кроме носа, был и кончик тонкого клинка.

– Смотри, не пожалей о своих амбициях, хлюпик. – сказал тот и лишь в этот момент извлек из ножен свое оружие.

Лорд Натер посмотрел на взволнованную и напуганную Мейт, после чего и сам обратился к сражающимся:

– Прошу, для крови не метить в шею или голову.

Йорв глядел на своего противника и внутренне проклинал себя за поспешность. Ему действительно хотелось обрести больше уверенности в разговоре с леди Геватой, и слова о защите закрыли собой любую возможность посмотреть незамутненным взором хотя бы на внешний вид противника. Без шеи и головы из возможных целей для тонкого меча оставались лишь руки и ноги, о чем Роланд наверняка уже знал и сам.

Но если он сейчас проиграет, он останется на том же уровне, на котором он сейчас. Леди Гевта пусть и сделала из него её личного защитника, но разве это говорило о том, что внезапных испытаний и унижений более не будет? Или она действительно открылась для него, ощущая какую-то опасность извне? Он-то всю жизнь заступался только за свою сестренку и был важен только для неё. А ведь в его годы на родине мальчики уже готовятся к своим воинским обязанностям и чему-то подобному. Может, Йорв всё же имел право найти свою жизнь, которую он хотел по эту сторону границы?

Первым вперед выступил Роланд. Он сделал дерзкий выпад, надеясь с силой отбить клинок Йорва в сторону и открыть его для будущих атак. Йорв отступил назад, и меч противника полоснул по воздуху. Тот был тяжелее клинка мальчишки и хуже поддавался инерции, от чего Роланду приходилось прикладывать больше усилий для каждого движения.

Но он быстр и моментально сменил тактику, начав наступать на Йорва, сопровождая каждый шаг ударом. Атаки могли исходить по два-три раза с одной и той же стороны, чередоваться или превращаться в хаотичное нечто из полударов, внезапных элементов защиты и контратак, нужных скорее, чтобы лишить Йорва концентрации и внимания.

Лязг стали о сталь пробивался через череп и уши прямо в голову, а вид дрожащего куска стали в собственной руке заставлял невольно бояться за оружие. В какой-то момент железный меч отбил стальной в сторону, обнажив для Роланда торс его оппонента. Йорв попытался защититься и лишь сейчас понял, для чего был нужен напор. Рука с мечом пошла не так ровно, как должна была, и именно этим хотел воспользоваться Роланд, уже ведущий руку с мечом в сторону кисти на рукояти тонкого оружия.

Йорв сделал шаг назад и быстро направил острие в сторону кольчуги Роланда, но тот использовал широкую гарду своего меча и отвел опасность, проскользившую как лунный свет по морю по кольчужным волнам. Один шаг – и они уже стоят вплотную друг к другу, не в силах поразить друг друга оружием. Но Роланду это было не нужно. Не в этот миг.

Второй рукой он резко ударил Йорва кулаком в живот, от чего тот сделал пару нерешительных шагов назад, освобождая свои и чужие мечи. Железо ударило в темную ткань, прорезая её и отталкивая Йорва назад, заставляя упасть на спину с широко раскрытыми глазами и ртом, жадно пытаясь поймать хоть немного воздуха. Боль пронзила ребра, мышцы и сохранилась в животе. Роланд положил клинок себе на плечо и нахально ухмыльнувшись сказал:

– Надо было тебе первому предложить твои глупые условия. Их оказалось так легко выполнить. – и пошел в сторону лордов.

Как вдруг Йорв начал подниматься на ноги и, с хрипов в голосе, сказал:

– Ты бы сначала своё выполнил.

Меч действительно прорезал ткань, дошел до плоти и передал свою силу тому, что она защищала, но из-за слоёности одежды не смог с первого раза добраться до сосудов.

Роланд рассердился и, вновь встав в стойку, стал ожидать хода от Йорва.

– Покажи же, как надо.

Йорв чувствовал себя способным превзойти в силе и скорости любого человека, но, лёжа на земле, решил не поддаваться чувству, а явить свой план миру и использовать его. С криком, заменившим дыхание, он ринулся на Роланда с серией ударов, словно бы ими управлял сам меч, которому лишь мешала пришитая кожаная кукла. Накопив злость и сконцентрировав внимание врага в одном месте, Йорв вошел в неполный пируэт и попытался ударить Роланда со всей силы клинком по шее, предварительно сделав сильный замах.

– Йорв, нет! – крикнула Мейт: – Ты же не убийца!

Последнее слово было разбито звоном клинков. Роланд успел выставить защиту и повернул лицо к Йорву, стоявшему по левую руку от него.

– Душевно больной крит… – не успел договорить он из-за прилетевшего в нос кулака.

Трава на месте недавнего сражения вновь приняла вместо росы кровь.

Не теряя времени, в отличие от противника, который решил свободной рукой проверить нос, Йорв довершил пируэт, оказался за спиной Роланда, ударил по внутренней стороне колена голенью и тем ударом повалил его на землю, приставляя кончик меча к спине.

В этот момент он ощутил силу, которой не замечал у себя даже при охоте и в зале против Мунка. Они боролись на настоящем оружии и могли пустить друг другу настоящую кровь, а сейчас настоящий клинок упирался в беззащитное тело. Это чувство пьянило, хоть Йорв и не смог бы описать его из-за редких встреч с опьянением. Теперь он понял: желание кого-то защитить – не единственная причина взять в руки оружие; желание грабить и убивать тоже есть, но оно вторично. Йорв ощущал лишь бриз власти, но ему уже хотелось приблизиться к урагану.