Дмитрий Мансуров – Луногорск (страница 8)

– А без этого никак?

Альберт выехал на загородную дорогу и глубоко вздохнул. Ему и самому не нравилась идея зайти в Темный лес, но деваться было некуда: Аргон побеждает.

– Никак. Зато Алину не возьмем. Если что, с ней ничего не случится.

– Зато с нами случится, когда она узнает.

– Она поймет и никого не обидит, – обнадежил Альберт и хихикнул, – по крайне мере, тебя. Все же это единственный шанс найти древние поселения раньше Аргона! Я не знаю, какой информацией он обладает, но буду считать, что всей. И счёт идёт на минуты. Мы успеем или останемся ни с чем. Какой вариант тебе больше подходит?

Ник хмыкнул: здесь без вариантов.

– Дави на газ! – ответил он.

Глава 5

К просторной площадке на краю Тёмного леса подъехал двухэтажный туристический автобус. Дверь мягко открылась, и первым на землю ступил зевающий экскурсовод. Следом за ним из автобуса высыпалась большая толпа туристов. Они шустро разбегались по поляне и фотографировали все, что двигалось и не двигалось, включая облака и траву.

Экскурсовод отвернулся, чтобы его не сфотографировали в неподходящий момент, затем широко зевнул и посмотрел на часы. Почти семь утра. Выходной день. Нормальные люди в это время увлечённо спят и смотрят предпоследние сны.

– Зато у меня замечательная работа! – неуверенно пробормотал экскурсовод и завистливо посмотрел на туристов. Они готовы внимать и фотографировать круглые сутки, лишь бы не пропустить что-нибудь новое и интересное. Экскурсовод видел территорию вокруг сотни раз, знал каждый кустик и работал практически на автопилоте. Как-то он создал заклинание, чтобы спокойно спать во время работы и одновременно рассказывать туристам увлекательные истории. Главное, спрятать закрытые глаза под тёмными солнечными очками. Работа шла успешно, количество экскурсий выросло, и экскурсовод улучшил заклинание: приказал себе заснуть и проснуться, когда волна экскурсий опустится до привычного уровня. Он выспался как никто другой на планете и проснулся через полтора года поздней осенью, в начале отпуска и в разгар собственной свадьбы. Сразу и не понял, кого женят, но увидел себя в зеркале и на время потерял дар речи. Подсознание сработало на совесть: жена оказалась чудесной, на его счету лежала гора денег, а на стене собственного дома появилась куча дипломов о звании стильного экскурсовода. Он был на обложках журналов и купался в лучах славы, но совершенно не помнил, как до этого дошёл. Пришлось восстановить события прошедших месяцев по записям в блогах и воспоминаниям друзей, по своим и чужим фотографиям, по интервью в журналах. Он задавал вкрадчивые и отвлечённые вопросы, проверял косвенные предположения и шаг за шагом выстраивал события потерянного времени. С тех пор экскурсовода не покидало ощущение, что он проспал важную часть жизни, и заклинанием не пользовался: а то заснёшь молодым и проснёшься пенсионером в кресле-качалке. Весело будет.

Мимо автобуса проехал легковой автомобиль, и в воздухе запахло жареной картошкой и курицей. Туристы синхронно облизнулись. Экскурсовод тоже, но вспомнил, что завтрак через два часа, и расслабляться рано.

Альберт гнал автомобиль на скорости в сорок километров час. Практически пешком в современный век, но ничего не поделать: большой и легкий автомобиль при ста километрах в час сдуло бы с дороги встречным потоком и унесло к облакам перелётным птицам на смех. А патрульные на пути ещё и оштрафовали бы за полёт на технике, созданной ездить, а не летать.

– Я думаю, старинный гвоздь обронили недалеко от домов, – говорил Альберт. – Старый Луногорск рядом!

– Уверен?

– А ты думаешь, это шутник четыреста лет назад преодолел тысячу километров, чтобы бросить у Тёмного леса единственный гвоздь и пойти обратно? Ради чего?

Ник мысленно согласился: никто из нормальных людей на такие шуточки не способен.

– Я сегодня всё перерою! – воскликнул Альберт. – Кровь из носа, но мы уделаем Аргона раз и навсегда!

– Что будем искать?

– Любые артефакты. В древнем поселении должны быть осколки посуды. Развалины домов, инфраструктуры. Любая мелочь подойдёт!

Впереди показался туристический автобус. Альберт хитро улыбнулся и нажал на рычаг – подал лишнюю порцию масла в двигатель. Автомобиль взревел и выдал столб тёмного дыма. Убойно запахло жареной курицей и картошкой. Ник мысленно облизнулся. Автомобиль проехал мимо шустрых туристов и сонного экскурсовода.

– Гарантирую – сейчас они всё бросят и пойдут за продуктами, – подметил Альберт. – Ещё никто не мог выстоять против запаха отработанного масла от жареной картошки.

– Я тоже не отказался бы, – подметил Ник. – Так вкусно пахнет, я скоро ремень безопасности жевать начну!

– Это можно, – ответил Альберт. – Он крепкий, жуй на здоровье! Только салфеткой протри, а то на нём пыль скопилась.

Ник вздохнул.

– Катаются всякие, запахами раздражают, – проворчал экскурсовод. За его спиной зашелестели фантики: туристы достали из сумок и карманов разнообразную еду и с удовольствием её зажевали. На свежем воздухе аппетит рос как на дрожжах. Экскурсовод подумал присоединиться к общему пиршеству, но вовремя вспомнил, что не ест на работе до и после обеда.

– А у вас-то откуда силы берутся в такую рань?! – пробормотал экскурсовод. Вопрос риторический: с такими ценами на туризм хочешь – не хочешь, а будешь использовать отведённое время на всю катушку. Сон во время туристических путешествий – дело десятое. Экскурсовод поправил костюм, улыбнулся отражению в окне и повернулся лицом к туристам. – Дамы и господа, прошу вас пройти на просмотровую площадку!

Туристы расселись на деревянных скамейках из половинок стволов вековых деревьев. Экскурсовод встал перед ними и указал на лес позади себя. Подождал, пока ветер сдует запах еды и вернёт неописуемые и ни с чем не сравнимые запахи кустарников и полевых цветов. Одно время любители курить дымили в сторону других пассажиров, и запах дыма напрочь убивал остальные запахи. За это экскурсовод был готов убивать и рвать на части, но работа не позволяла исполнить мечту: по внутренней инструкции, туристов не следует убивать и рвать на части, даже самых вредных и грубых – это катастрофически сказывалось на турпотоке. Приходилось терпеть.

– Перед вами местная, и, не побоюсь этого слова, легендарная достопримечательность! – объявил он, и в ту же секунду защёлкали десятки смартфонов. Экскурсовод порадовался, что сейчас утро, и его не ослепили смартфонные фотовспышки. Не самое приятное дело. Туристы отложили смартфоны, и экскурсовод продолжил. – Представляю вам Тёмный лес! Это огромная территория неведомых тайн и неразгаданных загадок. Именно здесь двести лет назад будущие жители Луногорска впервые подошли к Тёмному лесу за дровами.

– Здесь продавали дрова?! – удивился один турист. – А кто? А кому?

Экскурсовод задумался: городской и привыкший к современному сервису обслуживания туристов впервые в жизни выбрался в дикую природу и ещё не представляет, как всё работало сотни лет назад. Стало быть, впереди его ждёт уйма знаний и впечатлений. Лучше поздно, чем никогда.

– Нет, – ответил экскурсовод. – До появления Луногорска дрова в лесу сотни миллионов лет росли в диком и необработанном виде. Дикие дрова такие. Ни упаковки, ни тары – совершенно неразвитый сервис заготовки дров ввиду отсутствия населения. Но первые поселенцы быстро освоились и со временем организовали быт как надо. А всё почему?

Экскурсовод взмахнул рукой на бескрайние поля слева. Взмахнул второй рукой на озеро чистейшей воды справа. Пнул ногой мелкий мусор и потряс второй ногой: в обувь попал крошечный камешек. Туристы послушно завертели головами и защёлками смартфонами. Экскурсовод на миг задержал взгляд на легковом автомобиле: тот замедлил ход в километре от туристов, словно искал место для стоянки. Какого чёрта им понадобилось останавливаться у Тёмного леса? Они забыли о древнем проклятии? Надо понаблюдать.

– Деревянные избы простоят лет сто, – прикинул Альберт. – Затем их снесут и возведут новые. Старые сожгут.

– Логично.

– А теперь представь: что-то помешало людям снести дома. Жители по каким-то причинам внезапно исчезли. Ушли, погибли – неважно. Что останется от дома?

– Развалины, конечно, – сказал Ник, – и скелеты последних умерших жителей, которых некому было хоронить.

Альберт кивнул. Ник задумался.

– Но за двести лет на дрова полкилометра от сухого леса оттяпали! – навскидку подсчитал он. – И никто развалин не находил.

– Я думаю, – сказал Альберт, – лес разрастался и поглотил поселение. Оно располагалось рядом с лесом, но больше некому было рубить деревья, и лес вернул земли. И это очень хорошо.

– Чем хорошо? – не понял Ник.

– Просчитаем, с какой скоростью лес расширяет границы, найдём поселение и вычислим, сколько веков назад лес его поглотил. Узнаем точное время гибели старого Луногорска.

Ник обрадовался.

– А когда найдём остатки домов. определим их возраст, – добавил он, – и узнаем время его образования!

– Именно! Аргон лопнет от зависти! – Альберт свернул с дороги и подъехал к лесу. Остановился метрах в пятнадцати от деревьев и заглушил двигатель. – Привет, неизвестное поселение! Мы идём! Скоро о тебе заговорит вся планета!

Он отцепил ремень безопасности и первым вышел из салона.