Дмитрий Мансуров – Луногорск (страница 9)

Экскурсовод увидел, как из автомобиля вышли два парня. Один разложил на капоте бумажную карту и склонился над ней с ручкой в руке. Второй парень достал из багажника два рюкзака и подошёл к первому.

– Куда они намылились? – отвлечённо подумал экскурсовод и продолжил туристические речи. – Что ни говори, а места у нас живописные! Отличная трава для пастбищ, уйма питьевой воды – настоящий природный бизнес-план по привлечению новых жителей! Словно природа заранее всё спроектировала и сказала: берите и владейте! Вам здесь ничего не угрожает!

– Невероятно! – восхитились туристы. – А что природа потребовала взамен за идеальные условия? В любом договоре есть мелкий шрифт.

Экскурсовод помрачнел, и туристы притихли.

– Да, это вы верно подметили, – сказал он. – В таких делах природа не отличается от общества. Или наоборот: современное общество всё больше приближается к правилам и порядкам дикой природы.

– А можно конкретнее? – попросили туристы.

– Можно, но будет страшно, – хмуро произнёс экскурсовод. – Вы готовы?

Туристы дружно отреагировали, и до экскурсовода донеслись равные по мощности «да» и «нет».

– Будем считать, что да, – прокомментировал экскурсовод. – А иначе зачем мы собрались? Взамен люди получили одно маленькое условие: ни под каким видом не ходить в Тёмный лес.

– Как получили? От кого? – не унимались туристы. Сразу видно: отдыхают на все деньги, и выудят ответы на любые вопросы. Оплачено.

– Сорока на хвосте принесла… – не сдержался экскурсовод и поторопился объясниться, пока неискушённые в старинных поговорках туристы не начали ловить сорок и искать надписи на хвостовом оперении. – Это давняя история. Садитесь поудобнее, вам пригодится.

Туристы синхронно подняли смартфоны и включили запись видео.

– Как я говорил или хотел сказать, – произнёс экскурсовод, – одна из главных загадок Тёмного леса – отсутствие в нём диких животных и птиц.

– Но я видел, как над нами пролетела сорока… – возразил турист.

– Это залётная, – отмахнулся экскурсовод. – Они пролетают над лесом, но из самого леса не вылетают. Шастают и норовят что-нибудь стибрить.

– В каком смысле?

– В прямом. Берегите блестящие украшения, и будет вам счастье, – предупредил экскурсовод. Туристы озадаченно зачесали лбы и затылки – кому что привычнее, а экскурсовод бросил быстрый взгляд на легковой автомобиль. Парня к чему-то готовились.

– Что это? – спросил Ник, когда Альберт достал из багажника два полных рюкзака и поставил их на капот рядом картой. Ник отметил на карте место, в котором остановился автомобиль.

– Малый набор туриста, – пояснил Альберт, – На случай, если нам придётся задержаться в лесу с поисками.

– В смысле, задержаться? – удивился Ник. – Ты можешь преодолеть наведённый лесом страх? Как?

Альберт ухмыльнулся и достал из коробки многозарядную ракетницу. Уверенным движением сунул её за пояс, поправил ветровку и протянул Нику вторую ракетницу.

– Почувствуешь тот самый страх – стреляй! – сказал он. – И бегом из леса! Не раздумывая! Бежать, так с красивыми эффектами!

Ник хмыкнул: если он почувствует страх в Тёмном лесу, никаких раздумий и эффектов не будет. Ноги сами унесут его в закат, он опомниться не успеет.

– Начнём пальбу – туристов распугаем! – заметил Ник.

– И хорошо. Они на помощь прибегут! – обрадовал Альберт. – Это же такое приключение!

– В Тёмный лес? Они идиоты?

– Они не местные, – поправил Альберт. – Наших страшных легенд в детстве не слышали. Вечного страха перед неведомым не имеют.

– Идём! – ответил Ник. – Лишь бы не увидеть, как Аргон шагает навстречу с доказательствами в загребущих руках.

Альберт кивнул: этот может! Та ещё сволочь!

– Где ты нашёл гвоздь?

– Там, три метра вглубь леса! – Альберт указал на корни дерева и уверенно зашагал в указанном направлении. Ник смело пошёл следом, но едва дошёл до края леса, как сердце ухнуло в пятки, а позвоночник молниеносно сковало диким холодом. Ник ойкнул и застыл на месте. Альберт обернулся и посмотрел на внезапно побледневшего друга. Ник закрыл глаза и постарался успокоиться.

– Ничего себе, атака из леса… – прошептал он. Неудивительно, что смельчаки из старых историй строго-настрого запретили повторять их путешествие в лес. Не успел войти – паника в полный рост. А что произойдёт в самом лесу?

Ник несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Открыл глаза и неожиданно увидел, что Альберт протягивает ему большую таблетку с надписью «Дзен» и фляжку воды.

– Держи, это от испуга, – ответил Альберт на немой вопрос Ника. – Я помню, как впервые подошёл к лесу и словил панику – сам не понял, как оказался в автомобиле и давил на газ! Хорошо, завести не успел, а то в какой-нибудь столб по пути въехал!

Ник пулей проглотил таблетку и присел перед деревом.

– Не знал, что лес так сильно облучает страхом, – признался он.

– Это не лес, – ответил Альберт. – Внешнее воздействие таблетками не лечится.

– В смысле? – удивился Ник. – А что это?

– Подсознательный страх организма, – ответил Альберт. – Обычный человеческий ужас перед неведомым монстром из детских страшилок. Лес воздействует не так, я проверял.

– Ты хочешь сказать, что я боюсь?

– А разве нет? – удивился Альберт. – Да не ссы ты, я такой же. У нас этот страх с детства в голову вбивают. Если бы не моя мечта, сам бы сюда никогда не сунулся!

Ник прислушался к эмоциям. Таблетка уверенно заталкивала страх в глубины подсознания, а мысли переставали вопить и истерить, паника блёкла и растворялась в безмятежности дзена.

– А какое оно, лесное воздействие? – спросил Ник. – Объясни заранее.

– Я не знаю, – ответил Альберт. – Не чувствовал никакого воздействия в лесу. Но зашёл всего на шесть метров.

Ник покосился на Альберта.

– А почему дальше не прошел при таком спокойствии?

– Валежник помешал, – Альберт достал из рюкзака миниатюрную аккумуляторную пилу по дереву. – Там плотная полоса, руками замучишься ход проламывать. Сегодня пройдём во всеоружии и проверим. Ты успокоился?

– Ещё немного посижу… – страха, подобного сегодняшнему, Ник не испытывал со времен реалистичного кошмарного сна. Ему тогда было лет двенадцать, во сне он уверенно ходил по светлой берёзовой роще и собирал грибы. Медленно шагал вперёд и ничего страшного не видел, но после очередного шага обстановка вокруг резко изменилась. Словно живую и светлую рощу сорвали одним сильным движением, и её место занял чёрный, мрачный и мёртвый лес с бесконечными корягами и валежником. Сухие деревья, чёрная земля, серое болото в стороне. Лягушки не квакают, потому что сдохли от безысходности и тоски по комарам. И пока ошалевший от перемены места Ник осматривался, из леса послышался нарастающий жуткий смех безобразного монстра. Ник увидел во тьме его безумные глаза – словно чёрно-белые кольца смотрели на него злобным взглядом. Ник пытался закрыть уши, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. А потом резко дёрнулся и очутился на полу у кровати. Кошмарный сон исчез, но ещё долгих полминуты после пробуждения злобный смех звучал в ушах, а в памяти навсегда остались безумные глаза монстра. Позже Ник узнал: такие сны вызывал сонный паралич. С тех пор Ник мечтал больше никогда не видеть такие кошмары во сне. Мечта сбылась: страх вернулся не во сне, а в реальности, и только таблетки помогли от него избавиться. Ник облегчённо выдохнул и встал.

– Не слабо меня накрыло, – признался он.

– Ты готов? – спросил Альберт. Ник для храбрости сжал в руках увесистый молоток и кивнул. – Тогда вперёд!

Экскурсовод снова посмотрел вдаль. Парней рядом с автомобилем не оказалось. Экскурсовод нахмурился: они реально зашли в лес? А, нет, присели у дерева и что-то обсуждают… Надо подойти к ним во время перерыва и накостылять за безответственное поведение. Идиоты же, куда полезли?!

– За годы наблюдений дикие звери из Тёмного леса не выходили, – сказал экскурсовод. – В нем вечно стоит загадочная тишина. Ни волчьего воя, ни медвежьего рёва, ни лисьих тявканий. Ничего такого, что могло бы угрожать людям. Тишина.

– Подозрительно как-то… – протянул турист.

Экскурсовод кивнул.

– Не то слово! Мы лопались от любопытства: что за дела происходят в этом странном месте? Где звери?! – он уверенно нагнетал и с удовольствием наблюдал, как туристы перестают глазеть в смартфоны и смотрят на экскурсовода. Контакт налажен, их внимание полностью отдано истории. Пора приступать к основному повествованию. – И однажды группа смельчаков не выдержала давления любопытства. Оно грызло их изнутри и стучало кувалдой по головам. Издевалось, одним словом. Смельчаки собрались могучей кучкой и решили: пора найти ответы!

Туристы захлопали. Мода последних лет предписывала искренне хлопать в ладоши при новостях о проявлении храбрости. Милая, но непонятная туристическая особенность.

– Смельчаки отважно зашли в лес! – воскликнул экскурсовод. – И вдруг вокруг них потемнело. Не в глазах, а вообще.

– Это хтоническая тьма окутала их и поглотила их души? – воскликнул турист. Экскурсовод чуть воздухом не подавился.

– Нет, просто у нас хвойные деревья, – уточнил он, – а хвоя плохо пропускает солнечный свет. Обычное природное явление. Хтоническое хвойное, если вам так удобнее.

Турист кивнул. Экскурсовод закрыл глаза и как наяву представил события старинной легенды.

Чёрная крона дерева широко раскинули ветви, и сразу за ним началась полоса лесного сумрака. На ней пытались расти молодые деревца, но им катастрофически не хватало света и воды, и они превращались в сухостой. Друзья осторожно прошли шесть метров и остановились. Ник прислушался к ощущениям: пока что ничего ужасающего, но на всякий случай приготовился к спринтерскому бегу подальше от леса.