Дмитрий Мансуров – Луногорск (страница 1)
Дмитрий Мансуров
Луногорск
Пролог
Старый частный домик с косящейся на прохожих крышей простоял без ремонта почти полвека и сейчас переживал не лучшие времена. Ещё более старый владелец домика сидел во дворе в кресле—качалке и над чем—то мучительно думал: исписывал страницы блокнота, рисовал стрелки и крестики, затем перечёркивал и рвал бумаги на мелкие кусочки и начинал всё заново.
По улице шагали подростки. Они беззаботно смеялись и радовались жизни: только—только начались летние каникулы, и мир казался прекрасным и удивительным. Кроме домика: тот выглядел приветом из мрачной и холодной поздней осени, когда жёлтые осенние листья покрыли землю толстым слоем и пожухли, а время белоснежной солнечной зимы ещё не наступило. Подростки видели в обычном старом доме древнюю развалину и считали, что она простоит до первого сильного ветра и рассыплется карточным домиком.
– Ну и развалина, – прокомментировал белобрысый подросток. – Интересно, здесь кто-нибудь живёт?
– А ты не видишь? – худощавый и загорелый подросток указал на владельца во дворе.
– Ой… Я думал, это пугало, – опешил белобрысый. – А он точно настоящий?
Владелец домика поморщился: он всё слышал, и разговоры молодёжи ему откровенно не понравились. А ещё они прилично отвлекали его от работы.
– А не шли бы вы тротуаром в центральные районы? – сердито предложил владелец. Он сбился с мысли и старательно пытался ухватить ускользающие раздумья за хвост, чтобы они не ушли насовсем. Потом ни за что не поймаешь.
– Да лучше в центральные районы, чем в утиль, – засмеялись подростки. Они решили, что остроумно пошутили, а владелец с горечью чертыхнулся: важная мысль напоследок вильнула хвостом и всё-таки испарилась. Придётся возвращаться к вчерашним раздумьям и восстанавливать ход мысли. Сутки оставшейся жизни ушли впустую. Безобразие.
– Малолетние тупицы! – проворчал он, посмотрел на подростков и прокричал: – Идите отсюда, пока я на вас собак не спустил!
Подростки дружно приняли возглас в штыки и осмотрелись.
– А нет у вас собак, – заявили они.
– Правда? Фас! – ответил владелец, и мелкий соседский чихуахуа, концентрированный сгусток ярости и злобы, выскочил из соседнего дома, расточая ярость и гнев огромной собачьей стаи. Подростки застыли: жестокость и беспощадность породы вошли в легенды. Будь чихуахуа размером со стандартную овчарку, она любого подозрительного прохожего рвала бы в клочья и разбрасывала клочки по закоулочкам. Микроскопичность породы позволяла людям выжить, а собачкам – не превратиться в откровенных монстров.
– Брысь! – кто-то из подростков топнул ногой, но компании это не понравилось.
– Ты дурак? – воскликнули подростки. Собачка не испугалась, а оскалилась и помчалась к нему на дрожащих от ярости лапках. Её тело завибрировало писклявого, но мощного лая. Подростки оценили уровень опасности и пулей метнулись к забору. Запрыгнули на деревянный штакетник и приподняли ноги, чтобы собачка не допрыгнула до обуви или брюк. Та подскочила к забору, яростно облаяла подростков и жестоко разорвала попавшийся под зубы лопух. Кусочки листьев полетели в разные стороны.
– Получили, негодники! – воскликнул владелец. – Выметайтесь!
Минут пять соседи по улице слушали перебранку под аккомпанемент грызущей штакетник собачки. Подростки использовали пять—шесть слов и вариаций, а владелец с его академическим опытом перебранок и споров уверенно плёл многоэтажные фразы ажурной вязью слов и предложений. Он хотел подавить и морально уничтожить юных противников богатым словарным запасом, но подростки никогда не слышали таких слов и решили, что владелец говорит на каком-то иностранном языке. Он уверенно побеждал, и подростки решили, что с них хватит: когда собачка нагрызлась штакетника и побежала домой обедать, подростки спрыгнули с забора и рванули прочь. Владелец завершил битву безоговорочной победой, но остался недоволен: он высказал настолько мизерную часть накопленного словарного запаса, что внезапное бегство соперников разозлило его ещё сильнее.
– Лучше бы вообще не ругались, тем так позориться, – сердился он. – Малолетние сорванцы! Я вас научу вежливости и воспитанию! Вы у меня ещё так заговорите – родная мама не узнает!
Владелец встал и бросил на кресло блокнот с перечёркнутыми записями и рисунками. Ветерок перелистал страницы, на одной из них промелькнул набросок Тёмного леса и старинной избушки на сумрачной поляне. Владелец десятки лет занимался изучением прошлого Луногорска: скрытое временем, оно неохотно делилось обрывочной информацией из летописей других городов. Владелец собирал и раскладывал по папкам найденную информацию. Особенно его интересовали истории о таинственных происшествиях и старинные заклинания древних магов. Согласно скудным записям современников, старая магия была мощнее, и владелец искал причину ее ослабления. У Луногорска прошлого было немало тайн, в которых предстояло разбираться. Со временем владелец планировал выйти на учёных с собранной информацией и получить за это всеобщее признание, но сегодня поведение подростков вывело его из себя. Владелец решил прочитать старинное заклинание, чтобы заставить людей забыть о ругательствах.
– Вы у меня научитесь культурной речи, – ворчал владелец, не улавливая в собственном смехе нарастающие истерические нотки.
В некогда просторном, а теперь основательно забитом старой прессой доме остались узкие тропинки из комнаты в комнату. Владелец не жаловался: он сам и собирал эти журналы, книги и газеты. Он прошёл к центру комнаты и убрал несколько кип в сторону. Перед ним открылся старый сейф, в котором хранилась важная и опасная информация.
Он набрал несложный код, открыл дверцу и достал из сейфа неприметную папку для наиболее важной информации – на такие обычно никто не обращал внимания. Владелец отыскал среди листков нужное заклинание, вернул папку в сейф и закрыл дверцу на замок.
Когда—то владелец обнаружил заклинание среди старинных книг. Кто-то сложил листочек и на обороте приписал непонятное об исполнителе желаний и его последней миссии в Тёмном лесу: то ли мечты, то ли планы, но с размытым от времени предупреждением. Наверное, про ограниченное количество желаний и их точное определение без двусмысленных прочтений и неправильного понимания: в художественных книгах ошибки в формулировках приводили к максимально неправильному исполнению желания. Читатели изумлялись таким вывертам, и только специалисты понимали: страшные истории учили говорить чётко и грамотно, ведь люди и в обычной жизни ухитрялись не так понять даже то, что в принципе неправильно понять невозможно.
Заклинание оказалось необычным, словно его придумали не люди, а существа из другого мира с иным мышлением и неведомыми правилами магии. Владелец не исключал: заклинание могло быть шуткой старинных любителей загадок и мистификаций, но сейчас гнев из-за спора с подростками избавил его от сомнений и тревог. Владелец решил проверить заклинание: если оно сработает, мир вокруг станет лучше. А если не сработает, то и ладно, пусть все подавятся, не очень-то и хотелось. Зато одной загадкой и тайной станет меньше.
Поздним вечером, когда любопытные соседи уставали следить одним глазом за улицей, владелец вышел во двор и произнёс заклинание, и вскоре перед ним возник неясный силуэт человекоподобного существа. В темноте плохо различались очертания, да и слабоватое зрение вносило коррективы.
– Долго же я ждал, – сказало существо с непонятным акцентом древности. Так говорили сотни лет назад. – Ты пришёл меня заменить?
– Ты исполнитель желаний? – спросил владелец.
– Я, – неохотно ответило существо.
– Сделай так, чтобы ругательства исчезли, – приказал владелец. – Замени их хоть чем!
– Это я могу… – ответило существо. – Но мне нужны силы. Много сил.
– Бери все, до каких дотянешься, – радушно предложил владелец. Существо кивнуло и протянуло ему руку. Владелец протянул свою для рукопожатия, и существо крепко его схватило. Владелец забеспокоился и попытался отдёрнуть руку, но ощутил лёгкое головокружение и после трёх секунд борьбы потерял сознание и упал, не успев осознать, что от него остался чистый скелет.
Существо выпустило кости из ладони. Владелец сделал роскошный подарок ценой своей жизни: существо бесконечно долго умирало от многовекового дикого голода, и организм человека слегка его утолил.
Существо посмотрело на огни ночного Луногорска. Оно давно мечтало вырваться из леса и отомстить за подлость бывших компаньонов и жителей города, но не могло покинуть лес добровольно. Защитная магическая стена вокруг леса не позволяла это сделать. Лес можно было покинуть по зову заклинания, чтобы выслушать желание человека, или ценой жизни трёх человек, жизненные силы которых уйдут на разрушение магической стены.
Только что он поглотил жизненную силу первого человека. Скелет нужно спрятать в лесу, чтобы не привлекать ненужное внимание. Исполнитель едва успел схватить скелет, как сработала магическая защита, и его потянуло в Тёмный лес: задание получено, пора вернуться. Ночные прохожие успели заметить просвистевший над городом скелет человека, но предпочли сделать вид, что ничего не заметили. У Тёмного леса скелет выскользнул из обессиленных рук исполнителя и упал в траву. Исполнитель пытался его подхватить и затащить в лес, но перед ним встала непробиваемая магическая стена. Исполнитель злился, метался, рычал, но не мог пробить стену и ненадолго впал в безумие. А когда силы иссякли, он молча плюнул на упавший скелет, развернулся и побрёл в темноту леса. Заметная улика осталась в траве, и чем-то это всё закончится.