Дмитрий Дубровин – След бога: отступник (страница 10)

Посвященные. Из Белой Крепости.

Того самого места, куда я собираюсь идти. Того места, о котором Меирана говорила с таким страхом – "никто не возвращается оттуда".

Они приходят и забирают всю еду. Всю. До последнего зерна. Оставляют людей умирать от голода. И прикрываются волей богов.

Что это – власть? Храм? Или просто банда, захватившая крепость и терроризирующая округу?

Нужно расспросить Меирану. Она должна знать больше – кто эти Посвященные, откуда такая власть над людьми. Если я иду туда – должен понимать, с чем столкнусь.

Из толпы вышел пожилой мужчина с седой бородой, заплетенной в три косы. На шее – ожерелье из когтей кракса, каждый коготь длиной с палец. Украшения из перьев в волосах – синие, редкие, явно с птицы, которую больше не встретишь в этих степях.– местный старейшина. Он долго смотрел на меня, его взгляд скользил от лица к футболке, задерживался на джинсах, опускался к кроссовкам.

– Спасибо, чужак, – сказал он наконец. – Ты спас нас от грабителей. Но… – он помолчал, подбирая слова. – Кто ты? Откуда эта странная одежда? Такой ткани я не видел за всю свою жизнь. И откуда у тебя такая сила? Ты отбросил Торга на пять шагов, будто соломенного.

– Я… – начал я, но меня перебили.

– Я нашла его! – выпалила Меирана. – У подножия гор, когда охотилась. Он был один, без оружия, без еды. Я…

– Меирана! – рыкнул старейшина, и она осеклась. – Ты ушла охотиться без разрешения. Это не твое дело! Женщины не охотятся!

– Но я поймала заманга! – Она шагнула вперед, сжимая болас. – Живого! Посмотрите, я могу…

– Довольно! – Голос старейшины был жестким. – Ты нарушила закон. Это обсудим позже.

Несколько женщин подошли к Меиране, взяли ее под руки. Она попыталась вырваться.

– Отпустите! Вы не понимаете, я…

– Тихо, девочка, – прошептала одна из женщин, пожилая, с добрым лицом. – Не перечь старейшине при всех. Пойдем.

Меирану увели. Она оглядывалась через плечо, пытаясь что-то сказать, но ее уже тащили к дальним хижинам. Я слышал ее возмущенные крики, которые постепенно затихали.

Глава 7: Изгои

Я смотрел на эту сцену, и в груди сжалось что-то неприятное. Строгие порядки. Очень строгие. Женщина не может говорить, когда говорят мужчины. Не может охотиться. Не может выбирать свой путь.

У Меираны ничего не получится. Как бы она ни старалась, традиции сильнее одного человека.

Старейшина повернулся ко мне.

– Пойдем, чужак. Поговорим у костра. – Он кивнул одному из мужчин. – Принеси еды. Гость должен быть накормлен.

Мы прошли к центру поселения, где горел большой костер. Старейшина сел на плоский камень, я устроился напротив.

Нам принесли миски с похлебкой, лепешки, вяленое мясо. Миски были глиняными и плохо обожжены, с неровными краями, словно тут не знали гончарного круга. Я ел молча, чувствуя на себе внимательный взгляд старейшины.

– Откуда ты, чужак? – спросил он наконец.

Я проглотил кусок лепешки, вытер рот тыльной стороной ладони.

– Не знаю, – сказал я честно. – Я не помню. Очнулся в горах, за вулканической долиной. Не помню, кто я, откуда пришел.

Старейшина нахмурился.

– Память потерял?

– Да. Спустился с гор, встретил Меирану в степи. Она охотилась на замангов. Я помог ей нести мясо сюда.

Я ждал реакции. Удивления, что она действительно поймала заманга. Или гнева, что чужак вмешался в их дела.

Но старейшина просто кивнул. Никакой реакции.

Мы помолчали. Огонь потрескивал. Где-то вдали смеялись дети.

Старейшина смотрел в пламя, о чем-то напряженно думая. Я видел, как мышцы на его лице напрягались, как он сжимал и разжимал кулаки. Решение давалось ему нелегко.

Наконец он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

– Мы тебе очень благодарны, – сказал он медленно. – Ты спас нас. Прогнал грабителей. За это тебе честь и уважение.

Он помолчал.

– Но ты не можешь здесь остаться.

Я не собирался тут оставаться, и мои планы совпали с его желанием избавиться от странного чужака. Я кивнул.

Он, видимо, не ожидал от меня так быстро получить согласие и сразу оживился.

Я понимал почему. Они меня боятся. И понимал, почему старейшина мне этого не скажет. Он уже увидел, что я все понял.

– Мы дадим тебе все необходимое, – продолжил старейшина. – Еду, воду, что сможем. Но на рассвете ты должен уйти.

– Понимаю.

– У нас есть крыша, – он кивнул на дальний навес. – Там переночуешь. Утром соберем тебе припасы.

Я допил похлебку, поставил миску.

– Мне понадобятся камни, – сказал я. – Чтобы разводить огонь. И нож, если можно.

Старейшина кивнул, достал из-за пояса два черных блестящих камня – кремни.

– Возьми. А нож… – он огляделся, поднял с земли обсидиановый нож, который потерял один из грабителей. – Вот этот подойдет?

Я взял нож, осмотрел. Лезвие острое, рукоять, обмотанная тонкой полоской шкуры, выглядела удобной.

– Подойдет. Спасибо.

– Еще что-нибудь?

– Одежда, – сказал я. – Я бы хотел такую, как у вас.

Подумал о том, что было бы неплохо переодеться, чтобы не вызывать очередной фурор у местных.

Старейшина кивнул.

– Покажите мне утром дорогу к Трем Холмам, – попросил я. – Меирана говорила про старейшину Керена. Мне нужно с ним поговорить.

Старейшина кивнул.

– Утром покажу направление. Три дня пути на восток, через степи. Увидишь три холма вдали – там деревня.

Он встал, и я тоже поднялся.

– Отдыхай, чужак. Рассвет придет скоро.

Он развернулся и ушел к своей хижине.

Навес оказался уютным. Под крышей лежало сено, сухое и душистое. Рядом тлели угли костра, давая тепло. Мне принесли еще лепешек и кусок вяленого мяса.

Я устроился на сене, прислонившись спиной к деревянному столбу. Мягко. Тепло. Сытно. После двух ночей на голой земле это казалось роскошью.

Я закрыл глаза, но сон не шел.

Мысли крутились вокруг сегодняшнего боя. Сила. Энергия, которая просочилась сквозь мой контроль. Я пытался ее сдержать, но она вырвалась в последний момент.

Почему?

Я вспомнил, что чувствовал тогда. Гнев на грабителей. Желание защитить. Страх, что не успею.