Дмитрий Чепиков – Загадочные рассказы (страница 5)
Размером хищник значительно превосходил убитого им саблезубого тигра. Выглядело чудовище фантастически. Восемь толстых лап, схожих с паучьими, плавно перемещали массивное мохнатое тело, мягко ступая по липкой грязи и не проваливаясь в неё. Россыпь гибких щупалец вздыбилась на спине монстра, вибрируя и будто пробуя на ощупь воздух, пока четыре желтых глаза, попарно расположенные над чёрной ротовой воронкой, внимательно изучали поселение. Зарк не хватал и не рвал добычу клыками, как хищники. Обездвиживая иглами с ядом любое существо, монстр чаще всего утаскивал жертву в логово и там с помощью выдвигаемых из воронкообразного рта трубок протыкал тела жертв. Зверь выкачивал из добычи все питательные вещества, оставляя только шкуру и кости, ненужные его организму. Впрочем, возле туш мамонтов, которых зарк не мог уволочь, древний хищник оставался несколько дней, пока от огромного животного не оставался только скелет, обтянутый шкурой. Когда зарк не питался, то пищевые трубки укрывались в глубине его массивного тела.
Три крупных, размером с кулак взрослого мужчины, дыхательных отверстия с хрипом втягивали воздух и выпускали с тонким свистом через множество мелких дырочек в нижней части ужасной морды. Наросты с ядовитыми метательными иглами, расположенные на верхней части головы и спине чудовища, задрожали, готовясь выпустить рой парализующих игл. Зарк чувствовал опасность, но двигался к яме, перебирая лапами. Вдруг он замер на месте. Затем развернулся к хижине, в которой прятались Мэд и Лима.
Вождь взглянул на раненную руку, пострадавшую в сражении с хасами. Из-под листовой повязки, прикрывающей рану, снова капнула кровь. Монстр уловил запах и теперь уверенно направился в сторону хижины Мэда. Молодой человек, не раздумывая, принял решение.
Он выскочил из укрытия и ловко обогнув зарка, рванул к яме-ловушке, едва не поскользнувшись и не упав. Лима выскочила вслед за ним, почему-то решив, что Мэд хочет спрыгнуть в яму, заманив чудовище. Существо двинулось в сторону раненного человека. Казалось, туша зверя плывёт над землёй. Такой видимый эффект достигался тем, что двигались только конечности монстра, а идеально сбалансированное тело оставалось неподвижным. Мэд спокойно стоял на противоположной от чудовища стороне укрытой ямы. Наконец, решившись, зарк наступил на хворостяную крышку ловушки, которая по всем расчетам, не должна была выдержать его веса. Однако сплетение хвороста, жердей и травы только прогнулось. Все замерли.
Мэд уже считал себя погибшим, а идею западни бестолковой, когда концы опорных жердей скользнули, проваливаясь, и зарк, злобно захрипев, упал в яму. Дальше всё пошло по плану. Девушки сдернули шкуры с подготовленных кострищ, развели огонь и таскали горящие ветви к западне, бросая их вниз. В это время мужчины швыряли на тело хищника, бившегося в недрах ямы, огромные камни и били изо всех сил острыми копьями.
Возможно, зарк выбрался бы из западни, несмотря на удары копий, брошенные камни и горящие сучья, которые обжигали его плоть. Однако он застрял, нанизавшись подбрюшьем на отравленные острия на дне ямы. Своими дёрганными движениями зверь лишь обрушивал ещё больше почвы, заживо себя хороня. Охваченный паникой, раненый хищник даже не выстрелил парализующие иглы. Впервые за долгие века своей жизни чудовище испытало настоящий страх.
– Он мёртв, – устало сказал Мэд, безучастно глядя на подрагивающую поверхность засыпанной ловушки.
– Это наша земля! – звонким голосом крикнула Лима и, не сдержавшись, обняла вождя. Торжествующий клич соплеменников перекрыл её победный вопль.
Объединившись, выжившие победили двух самых страшных, смертельных врагов. Однако роду Мэда в ближайшем будущем и в далёких грядущих веках ещё предстояло пережить множество испытаний…
Во льду
Ветер усиливался с каждой минутой. Колючие льдинки били в лицо, забивались под маску, таяли на коже холодными каплями. Катя остановилась, тяжело дыша, и попыталась убрать иней с густых ресниц. Видимость падала стремительно – силуэты товарищей впереди уже превратились в размытые тени.
"Чёртова погода, – пробормотала она. – Как же не вовремя…"
– Народ, все сюда! – донёсся голос Димы, руководителя группы. – Собираемся! Нужно обсудить ситуацию.
Четыре фигуры медленно стянулись в кружок вокруг него. Порывы ветра заглушали слова, приходилось кричать.
– До приюта вроде недалеко, – Дима говорил отрывисто, экономя дыхание. – Но в такую метель можем заблудиться. Предлагаю искать укрытие здесь.
– Какое укрытие? – это Сергей, самый опытный после Димы. – С одной стороны лес, с другой скала!
Катя оглянулась. Действительно, заснеженное пространство вокруг казалось пустым и безжизненным. Ветер выл всё сильнее, превращая мир в белую круговерть.
– Там что-то есть! – вдруг закричала Марина, показывая куда-то влево.
– Точно! – поддержал Олег. – Похоже на пещеру!
"Пещера в этих местах?" – подумала Катя. Смутная тревога царапнуло сознание, но очередной порыв ветра выбил из головы все посторонние мысли.
Они двинулись к еле заметному в белой мгле тёмному пятну. Действительно, это оказалась пещера – широкий вход в скале, достаточно высокий, чтобы войти не пригибаясь.
– Невероятное везение, – пробормотал Дима, светя фонарём внутрь. – Давайте осмотримся. Всё равно нужно переждать бурю.
Они сделали несколько шагов по узкому каменному проходу, и вдруг он расширился. Своды уходили высоко вверх, теряясь во мраке. Стены, покрытые наледью, тускло поблёскивали в свете фонарей. Катя провела рукой по ледяной поверхности – гладкая, будто отполированная.
– Странное место, – Марина поёжилась. – Как будто… искусственное?
– Не говори ерунды, – отмахнулся Сергей, но в его голосе слышалась неуверенность.
Они двинулись дальше, завороженные необычным пространством. Туннель плавно изгибался, уводя их всё дальше от входа. Потрескивание льда создавало причудливую мелодию, эхом отражавшуюся от стен.
– А вы заметили, – вдруг произнёс Олег, – что тут нет потоков воздуха?
Катя тоже это заметила – воздух в пещере был абсолютно неподвижен. И ещё что-то беспокоило её… Что-то с температурой…
– Здесь теплее, чем должно быть, – озвучила её мысли Марина. – Намного теплее.
Тут обстановка снова изменилась – перед друзьями открылась большая пещера.
– Смотрите! – вдруг выдохнул Дима. – Что это?..
Луч его фонаря упёрся в нечто, заставившее Катю похолодеть. Посреди пещеры возвышалась огромная глыба льда. Но не это привлекло их внимание. Внутри льда…
– О господи… – прошептала Марина.
Внутри льда были люди. Множество людей, застывших в немыслимых позах, словно танцующих жуткий танец. Их тела переплетались, изгибались под невозможными углами, сливались друг с другом, образуя единую кошмарную скульптуру.
– Нужно уходить, – голос Сергея дрожал. – Немедленно.
И словно в ответ на его слова, где-то в глубине пещеры раздался звук. Низкий, вибрирующий, похожий одновременно на гул ветра и на человеческий голос. Он словно произносил что-то… звал их…
"Останьтесь… – Катя даже не могла понять, она это слышит или же слова раздаются прямо у неё в голове. – Останьтесь со мной…"
– Бежим! – крик Димы вывел Катю из оцепенения.
Они развернулись и бросились назад по туннелю. Катя бежала, спотыкаясь, чувствуя, как бешено колотится сердце. Луч фонаря метался по ледяным стенам, выхватывая искажённые отражения их собственных лиц.
"Этого не может быть, – стучало в голове. – Не может быть, не может…"
– Стойте! – вдруг остановился Сергей. – Что-то не так.
Они замерли, тяжело дыша. Катя огляделась и почувствовала, как внутри всё холодеет. Туннель выглядел… иначе. Совсем не так, как несколько минут назад.
– Мы не туда свернули? – в голосе Марины звенела паника. – Хотя здесь же не было ответвлений!
– Были, – неуверенно произнёс Олег. – Кажется… Чёрт, я не помню!
"Останьтесь… – снова донёсся этот жуткий голос, теперь ближе, отчётливее. – Вам здесь понравится…"
– Заткнись! – закричала Марина, зажимая уши руками. – Заткнись, заткнись!
– Спокойно! – Дима схватил её за плечи. – Не раскисать!
Сергей достал компас и чертыхнулся:
– Стрелка с ума сошла. Крутится как…
Он не договорил. Где-то впереди раздался звук – словно лёд трескается, но медленно, со странным влажным присвистом.
– Туда! – Дима указал на один из туннелей. – Держимся вместе!
Они побежали. Катя старалась не отставать, но что-то было не так с пространством – коридоры извивались немыслимым образом, потолок то взмывал вверх, то опускался так низко, что приходилось пригибаться. А позади… позади всё время слышались шаги. Медленные, тяжёлые.
"Я покажу вам такую красоту… – шептал голос из темноты. – Вы станете частью величайшего творения…"
– Здесь был проход! – вдруг закричал Олег, упираясь руками в ледяную стену. – Клянусь, только что был!
– Пещера меняется, – прошептала Катя. – Господи, она живая…
Марина вдруг издала странный звук – не то всхлип, не то смешок:
– А знаете… Тут очень красиво! Та скульптура… она ведь правда чудесная…
– Не слушай его! – Дима встряхнул девушку. – Это оно в голову лезет, понимаешь?
– Сюда! – крикнул Сергей, указывая на узкий проход. – Кажется, там светлее!
Они протиснулись в проход один за другим. Катя шла последней, и вдруг почувствовала движение воздуха за спиной. Она обернулась – и закричала.