Дмитрий Чепиков – Наёмник (страница 4)

Я почесал затылок, пытаясь осмыслить услышанное. За годы, проведённые в высших придворных кругах (спасибо моим знатным любовницам), я научился читать между строк. В королевстве явно затевалось что-то серьёзное. Король Роэн с многотысячной армией отбыл к союзникам, оставив в столице лишь несколько сот гвардейцев и немногочисленные отряды городской стражи. А теперь последнюю значительную силу после гвардии – наёмников – выдавливают не только из столицы, но и из страны.

В этой неразберихе я отчётливо видел коварную физиономию брата короля, лорда Ансвила. Все признаки указывали на подготовку захвата власти. И зная наместника, я ни секунды не сомневался в его способности осуществить переворот.

«Что мне за дело до того, что один король сменит другого?» – подумал я, выходя из кабинета. В конце концов, учитывая альтернативы, я действительно легко отделался. Улыбнувшись этой мысли, я направился в казарму знакомиться с новыми собратьями по оружию.

Казарма встретила меня грязью и гулом голосов. Около трёх десятков новобранцев собрались здесь, и такой разношёрстной компании мне ещё видеть не доводилось. Кифийцы и генейцы – это ещё куда ни шло, но здесь были и темнокожие гиганты-копейщики из пиратского клана с края Серого континента, и рыжеволосые маронги со своими неизменными двуручными топорами, способными развалить человека пополам одним ударом. В углу примостился неуклюжий толстяк-гиртиец, прижимавший к себе огромную булаву так, словно это была его возлюбленная. А у дальней стены, держась особняком от галдящей толпы, стоял высокий смуглый сутрамец, чьё тело покрывали замысловатые татуировки.

«Ну и компания… Дикари. Не с кем перемолвиться словом», – с горечью подумал я, оглядывая своих новых товарищей. Мой взгляд переключился на груду оружия, небрежно сваленную посреди казармы. Хлам, из которого нам предстояло выбрать себе что-нибудь подходящее, находился в плачевном состоянии. Впрочем, стойки с доспехами вдоль стен выглядели куда привлекательнее – воронёная сталь отличного качества тускло поблёскивала в скудном свете.

– Смажь рану лекарством, парень. Иначе останешься без руки, – неожиданно раздался голос рядом со мной. Это был тот самый татуированный сутрамец, протягивающий мне склянку с какой-то отвратительно пахнущей жидкостью.

– Марк, – коротко представился я, с подозрением разглядывая снадобье. – Что за лекарство?

Сутрамец усмехнулся, заметив моё брезгливое выражение лица.

– Выпаренная моча сутрамского носорога. Меня зовут Гасан, я лучший вор и, возможно, самый меткий лучник в этой стране. Хотя первое ремесло мне нравится куда больше, – он на мгновение задумался и добавил: – Вернее, нравилось.

Я невольно скривился при упоминании его прошлой профессии. Всю жизнь я относился к ворам с презрением. До недавних пор. Теперь же… что ж, обстоятельства многое меняют.

Мы с Гасаном около минуты изучали друг друга. Я смотрел прямо в его хищные зелёные глаза, пытаясь понять, можно ли доверять этому человеку. В конце концов, я решил, что выбора у меня особо нет.

– Пусть будет так. Предлагаю, нам держаться вместе, – я первым протянул руку. – Кто знает, что ждёт нас впереди…

Гасан согласно кивнул, пожимая мою руку своей – сухой и неожиданно сильной.

Наше знакомство прервал вошедший в казарму усатый офицер в полном вооружении. Он явно куда-то спешил и приказал нам немедленно отправляться на построение с оружием и доспехами. Глядя на то, как неторопливо мы собираемся, офицер усмехнулся и объявил, что последний выходящий из казармы останется мыть пол и протирать ветошью доспехи. Удивительно, как быстро может двигаться толпа, когда есть правильная мотивация.

*******************************

В это же самое время, среди развалин одного из некогда забытых и разрушенных городов за Гиртийскими горами, разговаривали два существа, внешне похожие на людей. Но только внешне. То существо, что было повыше, значительно превосходило ростом самого высокого человека из Тимарии, его сгорбленный собеседник в красной мантии лишь немного ему в этом уступал. В жилах обоих, вместо привычной человеческой алой крови, текла вязкая синеватая жидкость, а из покатых лбов лысых голов, венчавших могучие плечи, торчали крепкие рога, длиной почти в ладонь взрослого мужчины. В этих демоноподобных созданиях любой человек, живший тысячу лет назад, с лёгкостью узнал бы кровожадных фидонийцев, но спустя века эти существа были знакомы лишь нескольким жрецам и королям, и только со страниц древних манускриптов.

– Выслушай меня, Гайлан. У нас уже достаточно сил для великой войны. Люди разрознены и не смогут оказать достаточного сопротивления, – рослый фидониец, сверкая горящими углями красных глаз, упёрся демоническим взглядом в искрящийся восьмиконечный амулет на груди своего ссутуленного собеседника, опиравшегося на роскошный протазан.

– Не торопи события, Алед. Крионы, отправленные нами во все королевства, посеют смерть и хаос. Наши враги сами перебьют друг друга. А ты, как и прежде, продолжай платить нашим союзникам-людям обожаемым им золотом и драгоценными камнями. Они будут действовать в наших интересах. Нам нужны войны, бунты, перевороты и, что самое важное, уничтожение последних магических школ, – каркающим голосом провозгласил Властитель Гайлан. – Нельзя оставлять людям ни малейшего шанса.

– Как всегда, твои слова мудры, Великий Гайлан. Я повинуюсь, – поклонился Алед, отдавая дань тысячелетней традиции, и растворился в розовой дымке, тянущейся вдоль развалин.

Кряхтя и взбираясь по крутой винтовой лестнице на вершину высокой башни, поросшей плотным северным мхом, властитель сокрушённо покачал головой. Он помнил себя таким же молодым и горячим, как Алед, когда, тысячу лет назад, люди загнали последних фидонийцев на самый край света, за самые далёкие горы Гирты, после которых лежали лишь заснеженные пустыни. У потомков людей и тёмных богов из некогда несокрушимой Фидонии, занимавшей до поражения почти половину Тимарии, практически не оставалось возможности выжить. Но фидонийцы не просто выжили, обнаружив за морозными пустынями мёртвые города давно сгинувшей цивилизации. Вдобавок она овладели новыми знаниями, подчинив себе крионов – жутких стражей наследия вымершей расы. С каждым поколением память о победе над расой полулюдей исчезала из разума и хроник тимарийских королей. Однако она не исчезла из мстительного сознания существ, проигравших войну человечеству.

Теперь, когда они размножились и создали громадное войско, в котором сражались все взрослые особи обоих полов (рослые фидонийки мало чем уступали в бою воинам-гигантам), обрели могущественных союзников и магические силы, павшая раса была готова вернуть себе утраченный мир. В этом мире места людям не было. Впрочем, несмотря на накопленную мощь, Гайлан не собирался рисковать. Он помнил, словно это было вчера, как почти выигранная война с людьми обернулась ужасным поражением и позором изгнания.

Тогда, объединившись перед угрозой общего врага под руководством одного человека, сплотившего дикие племена варваров и цивилизованные королевства, люди в нескольких битвах разгромили непобедимую армию Фидонии. Этого человека звали Вайдлон, вождь одного из крохотных северных княжеств, название которого давно забылось. Один человек решил судьбу множества людей Тимарии, а может быть и Серого континента.

Подобного Великий Властитель не собирался допускать вновь. Его наёмные убийцы из крионов и людей уничтожали всех достойных правителей, сеяли смуту и раздор, создавали ложные союзы, платили предателям и устраивали перевороты. Впрочем, если говорить по справедливости, люди и сами неплохо справлялись с этой задачей. Человеческая сущность такова, что людей надо было лишь слегка подталкивать в нужном направлении. И конечно же, основной угрозой для плана Гайлана был Союз Восьми Королевств, способный одновременно выставить свыше тридцати тысяч пехотинцев и десять тысяч конницы, не говоря уже о десятках боевых магов.

Разумеется, рогатые гиганты не могли незаметно выполнить миссию ослабления Союза, но зато с ней прекрасно справлялись их прислужники-крионы, часть которых могла на время принимать людские обличья. Да, их внешний вид был не идеален, чёрные глаза без малейших признаков зрачков выдавали их подчистую, но толстые мешки с золотом и драгоценностями застилали взор всем сомневающимся. Гильдия торговцев, созданная крионами, славилась далеко за пределами Восьми королевств и пользовалась непреклонным авторитетом благодаря несметным богатствам, извлечённым из подземных хранилищ погибшей цивилизации.

Глава 4. Новый офицер

Вечер в казарме выдался душным. Масляные лампы едва рассеивали полумрак, отбрасывая причудливые тени на грубо отёсанные стены, а запах немытых тел и прогорклого масла создавал удушающую атмосферу. Я сидел на краю своей койки, наблюдая за очередной сценой, разворачивающейся в центре помещения. В последнее время такие стычки стали обычным делом – неделя изнурительных тренировок истощила терпение многих новобранцев.

В казарме назревала драка. Мой друг Гасан, кипя от злости, тыкал кулаком в лицо здоровенному генейцу, который в очередной раз обыграл его в напёрстки. Генеец выделялся даже среди своих соплеменников – высокий, с кожей цвета светлой бронзы, покрытой затейливыми татуировками, характерными для южных кланов. Его глаза, тёмные и непроницаемые, как ночное небо пустыни, смотрели на Гасана с плохо скрываемым презрением.