Дмитрий Чепиков – Наёмник (страница 3)

Не попадала, пока за дело не взялись лучшие профессиональные воры Тимарии и Сутрама, привлечённые баснословным вознаграждением, обещанным султаном Азима. Пятьдесят тысяч золотых монет – сумма, способная вскружить голову любому члену воровской гильдии. Конечно же, задание было тайным и напрямую от правителя Азима не исходило – султан был слишком умён, чтобы оставлять такие явные следы. Но проницательный Гасан, имевший обширные связи в преступном мире, достоверно знал о заказчике. Его информаторы, рассеянные по всем крупным городам, словно паутина искусного ткача, не оставляли сомнений в личности того, кто жаждал заполучить древний артефакт.

Последние недели принесли Гасану немало тревожных вестей. Коллеги по опасному ремеслу докладывали ловкому сутрамцу, что его недавно обретённая подруга, Лилина, вела себя странно. Она встречалась по ночам с подозрительными личностями – чьи лица всегда скрывались под глубокими капюшонами, а походка выдавала военную выправку. Эти встречи проходили втайне от напарника – по крайней мере, девушка так думала. Но в воровском мире редко что остаётся незамеченным.

Гасан поднёс палец с перстнем поближе к глазам, внимательно разглядывая сплетение тиснёных узоров на боковых гранях. Тончайшая работа неизвестного мастера завораживала – линии, казалось, двигались в утреннем свете. По слухам от знающих людей, перстень обладал огромной магической силой, способной менять судьбы целых королевств. Но какой именно силой и как её пробудить, знал, видимо, только султан. Иначе бы адепты Астиры сами давно воспользовались сокрытой мощью драгоценного артефакта. Такие вещи просто так не поручают украсть из самого сердца Кифии.

Гасан уже мысленно представлял, куда он потратит обещанную гору золотых монет. Может быть, купит небольшой остров у берегов Сутрама, где построит роскошный особняк с видом на море. Или приобретет торговый караван и станет уважаемым купцом – многие воры на закате карьеры выбирали этот путь. Правда, наградой нужно было поделиться с помощницей. Чего вору, разумеется, не хотелось, поскольку самую опасную часть работы Гасан проделал в одиночку, проникнув через множество запертых дверей и хитроумных ловушек в святая святых храма – подземное святилище Астиры.

Каждая из этих ловушек могла стоить ему жизни. Ядовитые дротики, выстреливающие из стен при неверном шаге. Пол, разверзающийся над бездонной пропастью. Он рисковал куда больше своей спутницы, а значит, имел право более чем на половину вознаграждения.

Лилина лишь собрала всеми мыслимыми и немыслимыми способами необходимые сведения о местонахождении артефакта, прибегнув при этом к соблазнению нескольких жрецов. Это было несложно с её точёной обольстительной фигурой, правильными, притягательными чертами лица и томным взглядом горячих карих глаз. Достаточно было одного взгляда из-под длинных ресниц, случайного прикосновения нежной руки, и самые стойкие защитники веры теряли голову.

– На славу поработали, говоришь… – Лилина отошла от окна, её движения стали настороженными, как у хищника перед прыжком. – Во дворе дома Сна полно стражников. Как думаешь, по чью душу они здесь, Гасан?

Девушка осторожно приоткрыла тяжелую занавеску, разглядывая из окна второго этажа оцепивших здание королевских гвардейцев и командующих ими людей в жреческих рясах. Разбуженный шумом горожанин, высунувшись из окна здания напротив, разразился отборной бранью в адрес воинов, гремящих латами на всю округу. И тут же боязливо спрятался, когда один из стражников угрожающе поднял арбалет. На начищенных доспехах солдат, расставленных на всех подходах к дому Сна, то и дело поблёскивали солнечные вспышки в лучах восходящего дневного светила. Воины и жрецы терпеливо ждали чьего-то приказа, окружив здание плотным кольцом. Редких утренних прохожих разворачивали восвояси и не допускали во внутренний двор дома, в котором укрылись воры.

– Уходим по крышам, быстрее! – мгновенно вскочил Гасан, в спешке натягивая штаны из шкуры кудрага. Дорогая мягкая ткань особенно ценилась ворами – материал не издавал ни малейшего шороха при движении. – Когда же они поймут, что так нас не поймать? Каждый раз одно и то же… Даже скучно становится.

Его руки привычно проверяли потайные карманы, в которых размещались инструменты его ремесла. Чёткие, выверенные годами движения – настоящий вор даже в минуты опасности не теряет хладнокровия.

– По глотку вина, и убегаем, – протянула ему кувшин Лилина. В её голосе промелькнули странные нотки, которые насторожили бы любого, кто знал её достаточно хорошо. Но Гасан был слишком занят мыслями о побеге. – Пусть эти неуклюжие солдафоны попробуют нас догнать. Ты же знаешь, как они ненавидят бегать по крышам в своих тяжёлых доспехах.

Девушка небрежно поправила прядь тёмных волос, и в этом простом жесте было что-то от смертоносной грации пантеры, готовящейся к прыжку. Её глаза внимательно следили за движениями напарника.

– Никогда не откажусь от хорошего вина, тем более из рук столь прекрасной нимфы, – подмигнул ей Гасан, одним махом опустошив добрую половину поданного сосуда. Терпкий букет экзотического вина приятно обжёг горло. – Особенно из погребов дома Сна. Они знают толк в хороших винах.

– Прощай, дружок, – холодно улыбнулась ему девушка, аккуратно натягивая на себя лёгкую кожаную броню поверх белой туники. В её движениях больше не было ни тени наигранной спешки. – Ты только что выпил нектар тигровой розы и порошок леарна. Теперь немного поспи. Мне жаль, что так вышло, но у меня не было выбора. Надеюсь, жрецы тебя казнят быстро и милосердно. Ты всё-таки был неплохим напарником… для того, кто настолько доверчив.

Гасан поперхнулся, его глаза расширились от ужаса понимания. Он попытался что-то сказать, но горло уже сжималось, отказываясь повиноваться. Сильные ноги подкосились, и вор рухнул без сил к ногам своей отравительницы, которая тут же стащила с его пальца вожделенный перстень.

– Выдашь заказчика – умрёт твоя сестра в Сутраме. А ведь она благородная женщина, просто никто не знает, что у неё есть брат-вор, не так ли? – закончила Лилина, надёжно укрывая перстень в потайном кармане. – Жаль, что пришлось так долго притворяться влюблённой. Но дела есть дела.

После этих слов девушка изящным движением скользнула за окно на выпирающий из стены балкончик. Уверенно цепляясь за малейшие выступы в каменной кладке, она бесшумно и стремительно взбиралась на крышу. Годы тренировок не прошли даром – её движения были столь же естественны, как у горной кошки.

Через минуту в комнату ворвались стражники, с грохотом высадив дверь. Их тяжёлые сапоги отбивали гулкую дробь по деревянному полу, когда они окружали начавшего приходить в себя Гасана. Верёвки впились в его запястья прежде, чем он успел пошевелиться.

– Может, он проглотил его, господин офицер? – потыкал в живот связанного вора тупым концом алебарды дюжий бородатый солдат. Его простоватое лицо выражало искреннее недоумение. – Я слышал, эти воры горазды на всякие фокусы.

– Не видишь, идиот, что он не один был, и его опоили, самого обворовав? Эта плутовка снова нас провела! – заорал офицер, чей богато украшенный нагрудник выдавал в нём командира отряда. Он высунулся в окно, разглядывая крыши ближайших домов, но было уже поздно – Лилина растворилась в лабиринте городских крыш, как утренний туман.

– Одна баба обманула двух офицеров королевской гвардии, десяток жрецов и самого известного вора в королевстве, – мрачно процедил второй офицер, теребя рукоять меча. – Сдадим жрецам этого, хоть какая-то будет польза. Может, нам не так попадёт от генерала за то, что упустили перстень и проклятую воровку.

В его голосе слышалась горечь – это был уже не первый раз, когда неуловимая воровка оставляла стражу в дураках. А ведь им придётся отчитываться перед самим Верховным жрецом Астиры. И этот разговор точно не будет приятным.

Глава 3. Братья по оружию

Я сидел напротив капитана Балса, массивного мужчины, который, казалось, заполнял собой половину комнаты. Его кабинет больше напоминал лавку дорогих алкогольных напитков – стены были уставлены полками с бутылками всевозможных форм и размеров. Странное место для штаба лучшего наёмного подразделения в Кифии.

– С этой минуты забудь, что ты – аристократ Марк Валлон, благородный человек, и тому подобные вещи, – размеренно проговорил капитан, не отрываясь от разбора свитков на массивном дубовом столе. – Теперь ты подчиняешься только мне. А поскольку я выкупил тебя у жрецов, то ближайшие полгода треть жалования ты получать не будешь. Поверь мне, тебе крупно повезло…

Я машинально потрогал раненое плечо, которое, хоть и было обработано и перевязано, всё ещё нещадно ныло. Мысль о том, что легендарный отряд Чёрного Балса теперь принимает преступников, казалась мне абсурдной.

– С каких пор в отряд Чёрного Балса принимают преступников? —повторит я вслух, морщась от очередного приступа боли.

Суровое лицо капитана исказилось от негодования. Он отвернулся к запылённым бутылкам, словно ища в них ответ, прежде чем заговорить.

– Наёмники уходят из Кифии, мы больше не нужны здесь. Наш контракт закончился на прошлой неделе, и лорд Ансвил приказал нам покинуть страну, – он сделал паузу, сжав массивные кулаки. – Под моим началом четыреста шестьдесят бойцов. Для заключения контракта с другим правителем мне нужно не меньше чем пять сотен воинов. Я набираю недостающих людей из числа тебе подобных: хороших бойцов, но, как и мы теперь, здесь неугодных. Теперь иди, тебе пора познакомиться с братьями по оружию.