Дмитрий Брат – Детектив Шторм. Красная Королева (страница 7)
ГЛАВА 4: КРАСНАЯ КОРОЛЕВА
Особняк вынырнул из тумана не сразу.
Сначала появились ворота — кованые, с завитками, изображающими то ли виноградную лозу, то ли змей, пожирающих друг друга. Петли проржавели, створки висели криво. Кто-то давно не закрывал их — или никогда не закрывал.
Потом — аллея, обсаженная тисами, которые в этом вечном виртуальном сумраке казались чёрными. Ветви сплелись над головой, образуя тоннель. Под ногами хрустел гравий. Каждый шаг отдавался громким скрежетом. Шторму казалось, что его слышат за много миль вокруг.
Где-то в глубине ухнула сова — или ночная птица, запрограммированная разработчиками для атмосферы.
Пахло сыростью, гнилью и старым камнем. Запах был густым, почти осязаемым.
И наконец сам дом: трёхэтажный, с мансардой и башенкой, сложенный из серого камня, который в дожде блестел как рыбья чешуя. Окна были тёмными. Ни одного огня. Только аварийный маяк над входом отбрасывал оранжевые блики на мокрые ступени.
Шторм остановился у ворот. Провёл рукой по поясу — револьвер был на месте. Он не собирался стрелять. Но знать, что он есть, было спокойнее.
— Я на месте, — сказал он.
— Вижу, — отозвался Сай. — Показатели ровные. Пульс чуть повышен, но в пределах нормы. Волнуешься?
— Я собираюсь с мыслями.
— Ну-ну.
Шторм перевёл взгляд на аллею. Гравий был примят. Не дождём — чьими-то ногами. Кто-то прошёл здесь до него.
Он присмотрелся. Следы были разными. Старые, присыпанные влажной пылью, почти незаметные — их оставили NPC, может быть, другие игроки. А были и свежие. Более тёмные на мокром гравии. Они выделялись, как рубцы на старой коже.
— Сай, здесь кто-то был. Недавно.
— Аверин, — ответил Сай. — Логи показывают, что он прошёл по этой аллее за час до тебя.
— Почему я не вижу его следы на воротах?
— Он не трогал ворота. Они были открыты. Он просто прошёл.
Шторм посмотрел на тёмные окна особняка. В одном из них, на втором этаже, на секунду мелькнула тень.
— Ладно. Время не ждёт.
Он шагнул вперёд, стараясь не наступать на следы Аверина. Гравий хрустел под ногами. Каждый шаг казался оглушительным. Ветви тисов царапали плечи.
Подходя к двери, он почувствовал тишину.
Всё замерло. Ветер стих. Птицы замолкли. Даже собственные шаги стали тише — как будто звук поглощал кто-то невидимый.
А потом он почувствовал взгляд.
Чей-то тяжёлый, холодный взгляд сверлил его спину. Шторм замер. Обернулся.
Никого.
Только тисы, аллея, ворота и бесконечный серый туман.
Он поёжился, схватился за ручку двери и потянул.
Холл встретил меня тишиной.
Не той тишиной, которая бывает в пустых домах — с поскрипыванием половиц и гулом ветра в трубах, — а цифровой. Мёртвой. Как будто звуковой движок отключили, но забыли выключить визуал.
Свет проникал сквозь узкие окна под потолком — тусклый, лунный, почти призрачный. Люстры с догоревшими свечами висели на цепях, отбрасывая дрожащие тени на стены. Пахло пылью, старым деревом и застывшим воском.
Я сделал шаг. Половица жалобно скрипнула. Звук разнёсся по холлу с лёгкой задержкой, как в плохо сведённом треке.
И тут за моей спиной хлопнула дверь.
Я обернулся. Входная дверь была закрыта. Сквозняка не было. Окна закрыты. Никого.
«То ли сквозняк, — подумал я. — То ли...»
— Локация нестабильна, — пробормотал я.
— Пинг скачет, — подтвердил Сай. — Игроков, кроме тебя, в радиусе нет. Вообще.
— Совсем?
— Совсем. Либо они ушли, либо их не было с самого начала.
Я двинулся по коридору. Стены были увешаны портретами — суровые мужчины в цилиндрах, бледные женщины в кружевных воротниках. NPC-предки лорда Блэквуда, прописанные для антуража.
Я старался не смотреть на них. Но взгляд возвращался снова и снова. Глаза на портретах были написаны так, что действительно следили — старая техника, известная ещё художникам XVIII века. Но здесь, в цифровой реальности, эффект был усилен до жути.
Когда я проходил мимо одного из портретов — дородного господина с бакенбардами, — мне показалось, что он проводил меня глазами.
Я остановился. Портрет висел неподвижно.
— Сай, только что был саккадический сдвиг?
— Где?
— Портрет слева от меня. Мне показалось, он смотрит.
Сай помолчал.
— Анимационных триггеров на этой текстуре нет. Это статичный объект. Я проверяю логи... — Он замолчал. — Странно. В момент, когда ты на него посмотрел, система зафиксировала микро-импульс извне. Кто-то подал сигнал. Очень короткий. Я не могу определить откуда.
— Архитектор? — сказал я.
— Возможно. Или кто-то, кто хочет, чтобы ты думал, что он здесь.
Я пошёл дальше. Коридор тянулся бесконечно. Портреты повторялись. Те же лица. Те же позы. Те же глаза, которые смотрели в спину.
А потом я заметил его.
В дальнем конце коридора, среди чопорных викторианских джентльменов, висел портрет, который не вписывался. Женщина в алом платье. Фарфоровая маска. Красная Королева.
Я замер.
— Сай, ты видишь?
— Что?
— Портрет. Красная Королева.
Сай долго молчал.
— У меня на рендере там пустая стена.
— Значит, это для меня.
— Или Архитектор хочет, чтобы ты знал, что он здесь.
Я проверил револьвер. Он был на месте.
За спиной послышались шаги.
Чёткие, ритмичные, приближающиеся. Я резко обернулся.