Дмитрий Брат – Детектив Шторм. Красная Королева (страница 6)

«Неплохо для бюджетного шлема, — подумал я. — Разработчики не зря ели свой хлеб».

Потом пришла картинка.

Я стоял на мостовой, и мой аватар — детектив-консультант Эшфорд — ощущался как чужой костюм.

Я посмотрел на свои руки. Белые перчатки, дорогие, с аккуратной строчкой. Чужие. Я провёл ладонью по лицу — гладкая кожа, никакой щетины. В зеркальной витрине магазина напротив мелькнуло отражение: человек лет тридцати пяти, тёмные волосы, аккуратно зачёсанные назад, холодные серые глаза. Ни морщин, ни мешков под глазами. Ни следа усталости, которая преследовала меня в реале.

«Моложе. Здоровее. И совершенно чужой», — подумал я.

Одежда — добротный тёмно-синий сюртук, серебряная цепочка от карманных часов, накрахмаленный воротник. Ничего общего с моей старой курткой и джинсами.

На поясе, под сюртуком, висела кобура. Я проверил. Револьвер был на месте — тяжёлый, холодный, с воронёным стволом. Стандартное оружие частного сыщика в викторианском Лондоне. Здешние игроки косились, но не спорили — детектив-консультант Эшфорд имел право носить оружие.

Сай хорошо поработал: движения были плавными, задержка минимальная. Но тело всё равно чувствовалось не своим. Чуть выше, чем моё. Чуть уже в плечах. И эти дурацкие перчатки.

«Соберись, Шторм. Ты в игре. Ты — Эшфорд. Ты расследуешь убийство. Ты понятия не имеешь, кто такая Красная Королева, и тебя пригласили на чай».

— Я на месте, — сказал я вслух.

В левом ухе щёлкнул голос Сая:

— Слышу тебя. Картинка чистая, задержка ноль-восемь. Ты в десяти минутах ходьбы от таверны «Белая Лошадь». Это последняя точка, которую посетил Аверин перед особняком.

— Принято. Веди.

Я двинулся по улице. Кэбы объезжали меня, цокая лошадиными копытами. NPC — торговцы, разносчики газет, леди в шуршащих юбках — реагировали на меня с той неестественной вежливостью, которая выдавала скрипты. «Добрый вечер, сэр». «Ужасная погода, сэр». «Не желаете ли свежих новостей, сэр?». Я не отвечал.

Через пару минут я заметил кое-что странное. Над крышей одного из домов висела луна — бледная, размытая туманом, но на её диске виднелась тонкая, как шрам, трещина. Я присмотрелся. Трещина пульсировала едва заметным светом, как битый пиксель на старом мониторе.

— Сай, у меня над головой луна сломана.

— В смысле «сломана»?

— Будто кто-то не догрузил текстуру. Или наоборот — вписал что-то своё.

Сай помолчал.

— У меня на мониторе луна без дефектов. Похоже, это видно только тебе.

— Первый след. Архитектор оставляет подсказки.

— Или ловушки. Будь осторожен.

Я прошёл ещё полквартала и заметил его.

Фигура в тёмном плаще стояла у входа в переулок. Не двигалась. Просто стояла и смотрела в мою сторону. Когда я приблизился, она шагнула в тень и исчезла.

— Сай, за мной следят. NPC?

— Не знаю. ID скрыт. Не могу определить.

— Значит, не NPC.

— Значит, кто-то, кто не хочет, чтобы его нашли.

Я ускорил шаг. Фигура не появлялась снова. Но ощущение чужого взгляда не проходило.

Таверна вынырнула из тумана, как корабль из облаков: трёхэтажное здание с кособокой крышей и вывеской, на которой белая лошадь вставала на дыбы. Из окон лился жёлтый свет, и доносился гул — смесь музыки, разговоров и звона посуды.

Я толкнул дверь и вошёл.

Внутри было тепло и тесно. Пахло пивом, жареным мясом, дымом из трубы и потом. Половицы скрипели под ногами, где-то в углу играла скрипка — живая, не запись. Разработчики явно гордились этим местом.

За столиками сидели игроки и NPC. Я быстро научился их различать: игроки двигались резче, их аватары не всегда идеально попадали в анимацию. NPC текли как вода — плавно, предсказуемо, по скрипту.

В углу, у камина, сидела компания «живых».

— ...говорю тебе, она двигалась, — горячился молодой парень с аватаром в котелке. — Я видел запись! Красная Королева в оранжерее, и она говорила с каким-то типом. А потом он просто замер на полчаса.

— И что дальше? — лениво поинтересовался его собеседник.

— Дальше он исчез. Просто вылетел из игры.

— Красная Королева всплывает раз в месяц, — вмешался третий. — Это баг. Или пасхалка. Не выдумывай.

Я прошёл к барной стойке и сел. Бармен — NPC с лицом, которое разработчики явно лепили с какого-то боксёра на пенсии, — подошёл и вытер руки о фартук.

— Чего желаете, сэр?

— Кофе.

— Простите, сэр, у нас только чай.

«Ну конечно. Стимпанк-Лондон. Чайная культура. Никакого кофе на сотни миль вокруг».

— Тогда чай.

Бармен кивнул и отошёл. Я разглядывал зал.

На стене над камином висела картина — шахматная доска, написанная маслом. Я присмотрелся. Фигуры стояли не по правилам: чёрный король сдвинут на край, белый ферзь опрокинут. А красная королева — единственная красная фигура на всей доске — стояла на клетке, которой не существовало. Е9.

— Сай, видишь картину у меня перед глазами?

— Вижу. Шахматы.

— Красная королева стоит на клетке Е9. Такой клетки нет на доске.

Сай помолчал.

— У меня на рендере она на Е8. Обычная позиция. Опять метка, которую видишь только ты.

— Значит, я на правильном пути.

Я отодвинул нетронутый чай и встал.

У выхода я замер. В окне, на секунду, мелькнула тень. Та же фигура в тёмном плаще. Она стояла напротив, на другой стороне улицы, и смотрела прямо на меня.

Потом шагнула в толпу и исчезла.

— Сай, он снова здесь.

— Вижу. Но не могу отследить.

— Он знает, кто я.

— Или знает, кого ты ищешь.

Я положил руку на кобуру. Пистолет был на месте.

— Если я перестану двигаться — вытаскивай меня сразу. Без раздумий.

— Принято.

Где-то в особняке лорда Блэквуда ждала женщина в алом платье. И теперь я знал: она — не баг. Она — приглашение.

А приглашения не опаздывают.

Я поправил перчатки аватара и шагнул в туман.