Диана Юнкевич – Тайна Чертова Логова (страница 12)

Долгожданный утес, похожий на невысокую земляную гору, изрезанную мощными корнями сосен, как старческий лик глубокими морщинами, стоял угрюмо – казалось, он не рад незваным гостям.

– Фу-у! Наконец-то добралась! – она постояла за стволом дерева, еще раз огляделась по сторонам, стараясь не привлекать внимания. В фильмах про секретных агентов главные герои следовали специальным техникам и правилам, и сейчас она руководствовалась законами тайного ухода от противника.

На обрыве утеса стоял старый бревенчатый сруб, немного покосившийся в противоположную сторону от обрыва. Внизу гремела река – ее волны разбивались о круглые валуны, обросшие зеленым мхом. Ей показалось, что дом ожил, стал живым существом и видит ее.

«Ему осталось только приподняться на курьих ножках и подойти… Может, в нем раньше жил леший? Или Баба-яга? В реальности же их не существует…» – уговаривала она себя, и почти уговорила. Немного успокоившись, сделала шаг вперед и замерла. Справа заметила могилу с крестом – на нем сидел черный ворон и пронзительно глядел на нее.

– Куда меня понесло? – прошипела она по-змеиному, с ненавистью и страхом таращась на ворона. – Откуда он здесь взялся? Еще вчера его тут не было! – дрожа, она перекрестилась и обошла могилу стороной, крепко прижав к себе сумку – та вливала в нее силы и какую-то незнакомую бесшабашность.

Земля вздрогнула, из-под нее кто-то пытался вылезти – вот уже показался загнутый гнилой коготь…

Она, не помня себя, схватила с земли первую попавшуюся палку, поздоровее и поострее (вроде попалась осиновая), с размаху воткнула ее в землю и крепко держала, не в силах разжать пальцы. Из-под земли послышался возмущенный рев и стук, будто кто-то пробивал стену. Внезапно все стихло.

Она сплюнула через левое плечо, с силой рванула на себя деревянную дверь сруба, вошла, аккуратно поставила сумку на шаткую древнюю лавку и подбежала к окну.

Черный ворон следил за ней – глаза его вспыхнули синим льдистым мерцанием; деревянная стена исчезла, она опять стояла перед ним, рядом с могилой.

– Такого не может быть! Это мне кажется! – она отшатнулась от окна, на всякий случай перекрестившись – вдруг поможет? Внутри заклокотали ярость и злость:

– Ну и смотри… Что мне до тебя? И до всего мира? Я Хозяйка Ларца, вы все мои подданные! – дрожащими руками расстегнув сумку, она вытащила Ларец и бережно поставила его на деревянный стол.

Ларец из невиданного камня был обит золотом, по четырем углам из него выступали змеиные головы с изящными коронами. В центре, на крышке Ларца, иссеченной красными прожилками, выступал черный овальный камень с запекшейся внутри кровью. Он сводил ее с ума, она не могла произнести ни слова – от него исходила невероятная сила, он дымился черным закручивающим дымом. В этот миг она осознала – весь мир склонится перед ней. Все, чего она захочет, будет исполняться по ее велению сразу и безоговорочно. В природе не осталось силы, которая могла бы ей противостоять. Наслаждение и ярость разливались у нее в груди.

Щелкнули замки. Ей был приятен этот звук – он напоминал небесный гром. Избу залило малахитовое свечение – она залюбовалась им, неотрывно следя за происходившим внутри Ларца.

– Все, что я захочу, будет моим! – она вскинула руки к небу. – Я хочу… – только она это сказала, как за окнами зло взвыл ветер, похожий на тот рев, что доносился из-под земли, только еще громче и сильнее.

Древняя избушка ходила ходуном. Малахитовое мерцание вдруг полыхнуло бордовым. Вихри пламени и черного пепла взвились к потолку, звериный рев заглушил ее слова. Нечисть стремительно вылетала из Ларца – будто земля расступилась, выпуская исчадий ада. Раскатисто загремел гром, одна за другой вспыхивали молнии, на небе встало алое зарево.

– И да будет так! – закончила она.

Крышка с грохотом захлопнулась, и все разом смолкло.

Переполненная воодушевлением, она возвращалась назад в убеждении, что нечистая сила поможет ей во всех ее желаниях. Серая тень неотступно следовала по пятам, будто приросла к ней навечно.

Впереди она разглядела спящий корпус. К ногам ее торопливо плыли два красных огонька.

– Нечисть угомониться не может! – нога больно ударилась о что-то мягкое, оно жалобно взвизгнуло, ударилось о ствол дерева и медленно вползло в кусты.

– Бросаются всякие под ноги! – она хмыкнула и спряталась за ближайшую сосну, вытянув шею вперед. – Вроде обошлось!

Сделав еще несколько шагов, она торопливо вошла в корпус.

***

Вера ворочалась с боку на бок – ей было так скверно, что она начала думать, что сходит с ума. Такого не могло быть, но ей казалось, что за ней со дня на день придет смерть. А может быть, не только за ней, а за всеми. Вере мерещилось, что та старуха в черном разодранном платье теперь стоит рядом с ее кроватью и от ее присутствия становится беспросветно тоскливо. Она чувствовала: ее жизнь в опасности. Хотелось заснуть беспробудным сном, но не получалось даже поверхностным, хоть на пятнадцать минут. Нервы Веры будто оголились – стало больно-больно за все, что было, что происходит сейчас, что будет потом. Сил почти не осталось.

Как-то неожиданно, во мгновение ока Вера провалилась в забытье. Очнулась на безлюдном каменном тротуаре. По обе стороны улицы стояли покосившиеся заброшенные дома. Улица казалось мертвой. Вере стало страшно – как она могла здесь очутиться, для чего попала сюда?

Кое-как собравшись с духом, она робко подошла к дому, что стоял ближе всех. Со страхом заглянула в окно – на полу валялась поломанная кукла с вывернутой ногой, на стене висели часы – стрелки замерли на месте; дверца шкафа, сорванная с петель, едва держалась и неприятно скрипела от внезапно налетевшего ветра. Жуткая боль разъедала ей грудь. Вера представила, как злые, бессердечные люди захотели управлять миром – они напали на мирный город и угнали в плен всех его жителей, а куклу, что лежала на полу, насильно отобрали у маленькой девочки, которая здесь жила.

– Господи, помоги мне! – Вера вздрогнула, услышав отдаленные шаги. Из окна с другой стороны дома кто-то вылез и побежал. Ей было очень страшно, но все же она решила посмотреть, кто это. Незнакомец очень походил на Шурку, только он почему-то убегал в дальний конец улицы. Вера побежала за ним.

В воздухе внезапно возникла плотная стена тумана. Шурка оказался за ней. Вера пыталась пройти сквозь нее, но дышать стало нечем и, задыхаясь, она упала.

– Шурка, вернись! – шептала Вера.

Сверху посыпались ярко-алые стрелы – они впивались ей прямо в сердце, и оно мучительно заныло. Вере казалось, что она не выдержит этих мук – боль пронзала ее тело. Пришло понимание: это конец. Она заплакала, но не о себе, а о том, что не успеет вернуть Хранителям Ларец, а люди, не узнавшие о случившемся, не смогут спастись…

Что-то загрохотало под ногами, и земля ухнула вниз. Вера открыла глаза, встала – и оказалась на краю пропасти. Неужели это ее последние секунды перед смертью? «Кто управляет миром? Кто решает, жить людям или нет?» – бились в голове вопросы, но она не могла ответить ни на один из них.

В ярком мерцании возник Всеволод – он схватил Веру за руку и своим светом растворил тьму. Вера шла за ним через туманную стену по залитому солнцем туннелю. Они вышли на поляну с красными цветами, похожими на кувшинки. Шурка стоял прямо в одном из них, но почему-то их не видел.

– Ковер лжи, – Всеволод указал на кувшинки, а затем махнул рукой, будто стирая что-то в воздухе.

Шурка и красные кувшинки растворились.

– С Шуркой что-то случилось? – спросила перепуганная Вера.

– Придет время – сама все узнаешь, – Всеволод исчез.

…От ужаса и удушья она подскочила с кровати в холодном, липком поту. Ярко светило солнце. Вера схватила будильник – он показывал шесть утра.

– Пора! – настроение было мрачным, но она решила: что бы ни происходило, хорошее или плохое, нужно искать артефакт! Иначе демоны войдут в силу, и тогда они с Шуркой не смогут их остановить. Вера натянула бежевое ситцевое платье в маленьких белых чайках и отправилась в общую умывальню; быстро умывшись и почистив зубы, она выпила стакан воды и стрелой вылетела из корпуса. Ей навстречу уже шагал бодрый Шурка:

– Верочка, доброе утро! Как спалось на новом месте? Мудрые люди утверждают: если спишь на новом месте, всегда снится жених невесте. Я тебе случайно не приснился? – Шурка заговорщически прищурился.

– Приснился… лучше бы не снился… – Вера тяжело вздохнула и развела руками. – Я тебя там потеряла…

– А ты меня хорошо искала? – Шурка явно был доволен – его лицо покрылось легким румянцем.

– Очень хорошо, – ответила Вера. Ей не хотелось вспоминать свой сон – сразу бросало в озноб. Ведь так не должно быть? Похоже, Шурка ее понял.

– Может, пока еще наши не собрались, мы с тобой на кладбище сплаваем?

Вера подошла ближе:

– Ты правда не возражаешь?

– Почему я должен возражать? Я сам быстрее хочу найти артефакт, – Шурка потянул Веру за руку: – Поторапливаемся, поторапливаемся! Пока родичи не пришли! – он вел ее какими-то узкими, почти незаметными тропами.

Вдали уже виднелась новоявленная лодочная станция – кто-то из эмчеэсников отчаливал от берега.

– Бежим быстрее! – крикнул Шурка, увлекая за собой Веру.

У причала он снял кеды и забросил их в лодку. Вера услышала звуки шагов, оглянулась – их догонял Амур. Шурка вытолкнул лодку в воду: