Диана Ва-Шаль – Зарево. Фатум. Том 2 (страница 24)
Дино вывозил стараниями Бергманов и Карани. Эта троица как-то умудрялась находить нужные слова и отвлекать Пирса от гнетущих мыслей. Не отставал и Харлан. Он раз за разом находил причины втянуть Дино в разговор, спрашивал совета, просил объяснить очевидные вещи, словно без этого не мог двинуться дальше. Харлан был рядом – настойчиво, неловко, по-детски искренне, хотя старался вести себя как взрослый. И Дино цеплялся. Пытался возвращаться к жизни и работе.
Группа держалась в пределах нормы.
Роздых недалеко от берега. Легкое дежавю. Лагерь разбит на природе. Пара палаток. Многие рискнули спать с открытыми дверьми машин. Несколько человек кемарили в спальниках прямо на земле. По периметру следили за обстановкой дежурные. Милостью Небес эти двое суток мы не встречали кадаверов. Оно-то, в общем-то, отчасти ожидаемо: у берегов Гаудиума никогда особо люди не селились.
Не было живых – не будет мертвых.
Солнце едва поднялось из-за горизонта. Трели птиц. Легкая куртка расстегнута. Ветерок с реки прохладный, но приятный.
Я, разбалтывая в термосе набодяженный суррогатный кофе, возвращался в палатку. Еще не заглядывая, понял, что Штеф в ней нет. Не прогадал. Смятая импровизированная постель оставлена. Оглянулся. Неторопливо прошел по спящему лагерю. Заглянул в машину к Роудезу: Норман развалился на задних креслах звездой, а впереди, заткнув себе уши, спал Адам.
Найти Штеф нетрудно. Я миновал лагерь, спустился к реке. Девушка сидела на берегу практически у самой воды, глядя на золотящийся горизонт.
– Что-то остается неизменным, – первое, что сказал, когда приблизился. – Стоит мне только отвлечься, и тебя уже куда-то несет.
– А ты всё так же бесшумно ходишь. Удивительно, как я к этому вообще смогла привыкнуть, чтобы каждый раз не обрывалось сердце.
– Ты всегда узнаешь мою поступь, не преувеличивай.
– А ты всегда понимаешь, где я, – парировала она, обернувшись с улыбкой. – Так что не говори, что я "теряюсь".
– Кофе?
– Не откажусь.
Рябь Гаудиума набегала на белый песок. Теплый желтый свет окутывал мир. Дышалось легко. Я сидел рядом с Шайер, и мы вдвоем смотрели вдаль.
– Роберт всегда называл Штиль авантюрой безумцев, – внезапно произнесла Штеф, выводя поднятой палочкой рисунки на песке. – Авантюрой Одиннадцатого Главнокомандующего. Авантюрой политической элиты Холодного Штиля. Забавно, что и сейчас Штиль остается для нас авантюрой: сумасшедшим риском без явного намека на рациональность. Мы, как и Райан Вессель, пытаемся сместить фокус внимания на далекий полуостров на юго-западе, – девушка шумно выдохнула. – Мне было бы гораздо проще, если удастся найти вертолёт на ходу и переправить людей вместе с Харрисоном на Запад.
– Сборт тоже этого хотел, – недолго помолчал. – В любом случае, в Штиль стоит наведаться. Не ради призрачных надежд, но хотя бы ради того, чтобы пересечь Мост Тринадцати островов и посмотреть на дюны полуострова. Думаю, тебе они понравятся.
– Мне бы очень хотелось увидеть другое место.
– Какое же?
– Арроганс, – Штеф подняла подбородок выше. – Я много читала про эти скалы, смотрела фотокарточки в архивах Серпенсариевского поместья. Мне кажется, там до безумия красиво. Особенно со стороны Западных земель.
– Принято, – я усмехнулся добродушно, не сводя взгляда с повернувшей ко мне голову Шайер. Легкая улыбка играла на ее губах. – К моменту, когда мы закончим со Штилем, я постараюсь придумать, как нам добраться в нынешних условиях до перешейка.
В глазах девушки – усталость. Но взгляд – мягкий, нежный. И мне выжигало грудную клетку, и по колено казалась бездна… Вот только воздух из легких выбивали тоска и сожаления.
Закурил. Невысказанные слова – в дым. Пара тяг – иллюзией стабильности. Впереди неясное будущее. Другого, в принципе, никогда и не могло быть. Штефани осторожно забрала сигарету, которую придерживал губами. Перехватила её двумя пальцами. Затянулась сама, прикрыв глаза. Медленно пустила дым.
Потеряться бы в том мгновении. На берегу Гаудиума. В рассветный тихий час. Со Штефани. Навсегда.
Но даже об осколке вечности мечтать не приходилось.
Нас "потеряли" минут через пятнадцать: забеспокоились, запереживали. Первой на берег пришла Сара – якобы уточнить, когда планируем выдвигаться – и села рядом с нами, глядя на солнечный круг, озаряющий светлеющее безоблачное небо. Еще через пару минут притащился Морис. Следом за ним – Элиот с Самиром (тоже будто решившие обсудить маршрут еще до общего подъема; но тут хотя бы отыгрывали реалистично – что Роккур, что Лурье поднимались рано, и сегодня еще до рассвета сидели над картой, пытаясь вообще вдуплить где мы находимся, и что располагается рядом). Полусонный приплелся Норман: "Так, я не понял, что за движ, и почему без меня?"
Мы скучковались на берегу, практически не говоря и просто глядя на переливающуюся воду. Легкий ветерок нес запах соли и можжевельника. Касался лиц и волос.
– А что я пропустил? – раздалось позади. Некоторые обернулись, наблюдая за подходящим Лукасом, укутанным в оливково-золотистую портьеру, вывезенную из Серпенсариевского поместья. – Раз ушли, два ушли. Куда вас всех несет? – Ар-Тори лениво опустился на песок, широко зевая и отталкивая подбородком одну из желтых кисточек портьеры.
– Хера-се ты княжна, – гыгыкнул Норман. Прокатились добродушные смешки, а после скривившейся мины Ар-Тори стали еще громче.
– А что ты кривишься, Кас? – вторил Роккур Роудезу. – Задачи делегировать любишь, от грязной работы нос воротишь, постоянно ноешь, что скучаешь по морепродуктам…
– И пьешь чай, оттопыривая палец, – добродушно добавила Сара, запустив руки в отрастающие густые волосы.
– Ну хотя бы "князь" тогда уж.
– Не, – протянул Норман, еще раз окидывая придирчивым взглядом портьерное облачение Ар-Тори. – Ты определенно княжна.
– Лукас "Княжна" Ар-Тори… – хмыкнула улыбнувшаяся уголком губ Штефани, прежде чем Кас успел заговорить. – Мне нравится, – а потом обернулась через плечо, лукаво глядя на бывшего наемника. – Ты ведь знаешь, что горгоновцы никогда не выбирают себе позывные сами? Носят те, которые дали сослуживцы.
А он обмер. Смотрел на Штеф округлившимися глазами. И когда заговорил, пришлось откашляться, чтобы голос вернулся:
– Ты берешь меня в ряды группы?
– Пока нет, – и Шайер, продолжая улыбаться, отвернулась к реке. – Но считай, что ты на испытательном сроке. А позывной тебе только что дали.
И пока очередная волна смешков и переговоров поднялась меж выбравшимися на берег, и опешившего Ар-Тори толкали из стороны в сторону, я смотрел на Штефани.
К вечеру мы добрались до небольшого селения на десяток домов. Впрочем, и половина из них не уцелела – оказалась сожжена и представляла собой обугленные каркасы. Не страшно. Оставшиеся домики вполне пригодны для отдыха и небольшой паузы в пути – нужно поохотиться и заранее досконально изучить схемы подъезда к Мукро. Объехать столицу возможно, но потребует значительных ресурсов и, возможно, стоит попробовать проехать по ней напрямую к магистрали до Моста Тринадцати. Но насколько Мукро пострадал от Северной заразы? Не разбомбили ли Трое подъездные дороги?
Плюс, вероятнее всего, до самой столицы нам больше не встретится селений по пути. Делать крюки в дороге глупо, а собранные из говна и палок палаточные лагеря порядком изматывают. Да и с самого начала операции по "переговорам" с общинами полноценного отдыха ни у кого не было.
Все молча надеялись, что семья Аштеса и сыновья Хбиара уже мчат на всех парах к °17-6-14-6-16. Что Говард Хварц поплатится – пусть даже мы этого не увидим.
Харлан помогал Норману на вечернем дежурстве: сидел с Роудезом на крыше машины, болтая ногами и пересказывая данную ему Сарой учебную книгу. На капоте устроилась Моника, устремив взгляд на медленно темнеющее безоблачное небо. Акира привычно старалась привести выбранный на ночевку дом к минимальному порядку: припрягла Бергманов и Элиота выкинуть на улицу грязное тряпье. Ребята ворчали, но покорно вытаскивали прогнившие матрасы. Эмми с Викторией открывали окна на проветривание. Сара со Штефани стояли у маслкара, склонившись над картой местности. Они заварили в глиняном чайничке, найденном в доме, травяной чай – за сбор спасибо Хелене, – и пили его в причудливых фарфоровых чашках, тоже здесь обнаруженных. Морис стоял рядом с девушками – слушал и вникал. Харди, Андреас и Ансельм еще не вернулись с охоты. Виктор с Найджелом решили спуститься к берегу и попробовать порыбачить – на чердаке одного из домов нашлись удочки и старенький спиннинг. Харрисон с Велерадом отыскали в складском помещении пять мешков с солью – неподалеку располагалась одна из заброшенных ферм по добычи соли Гаудиума. Дино с Лукасом готовили стрелы; лук оказался весьма удобным видом оружия, и в дополнении к тому, что я забрал из общины Хбиара, мы сделали еще парочку: для Сары, которая будто всю свою жизнь упражнялась в стрельбе, Виктории и Самира.
Я обошел территорию. Натянул лески с громыхающими банками – Блэк еще в Руинах предложил заготовить подобные растяжки и просто снимать их, используя по мере необходимости.
Рядом с домом, за покосившейся позеленевшей оградой, стояли покусанные временем надгробия – явно не в начале эпидемии Северной заразы ставились. Местные жильцы по всей видимости решили, что мини-кладбище у дома будет необычным способом разнообразить ландшафтный дизайн.