— Я знаю, — сказала я, отворачиваясь к окну и глядя на бушующую метель. — И у меня есть для них сюрприз.
Я чувствовала Нокса внутри себя — холодную, безжалостную мощь нового мира.
Мир думал, что сломал меня.
Он ошибался.
Я только собиралась дать сдачи.
### Глава 2. Пепел и Договор
Они пришли на рассвете. Конечно же, они выбрали самое паскудное время суток — серую хмарь между ночью и утром, когда тени длиннее всего, а свет слишком слаб, чтобы дать надежду. Идеальное время для палачей.
Я почувствовала их приближение ещё до того, как первый внедорожник вырулил из леса на подъездную дорожку. Дом вздрогнул всем своим каменным телом, передавая мне вибрацию через подошвы босых ног. Я стояла у окна спальни, глядя, как первые лучи солнца пытаются пробиться сквозь свинцовые тучи.
— Пятнадцать человек, — голос Венеры раздался от двери. Она была одета во всё чёрное, но её крылья оставались невидимыми. Это был плохой знак. Значит, она готовилась к бою по-настоящему. — Три машины. Все вооружены до зубов. И... один из них маг. Слабый, но он есть.
— Они думают, что мы будем прятаться? — мой собственный голос прозвучал глухо и незнакомо. В нём смешались усталость прошлой ночи и холодная, звенящая ярость, которая копилась внутри меня с момента смерти Азраэля. Теперь эта ярость нашла выход.
— Они думают, что смогут взять то, что принадлежит им по праву контроля, — поправила Венера. — Савельев доложил, что ты нестабильна. Что дом пуст. Для них это просто зачистка вышедшего из-под контроля актива.
Я медленно повернулась к ней. Мои глаза, наверное, горели тем же лихорадочным огнём, что и угли Нокса где-то глубоко внутри моего сознания. Он молчал, но его присутствие ощущалось как ледяная глыба под сердцем. Он ждал.
— Пусть заходят, — сказала я, и мои губы искривились в улыбке, больше похожей на оскал. — Скажи Максиму и остальным: никакой эвакуации. Никакого отступления. Сегодня мы не защищаемся. Сегодня мы показываем зубы.
Внизу, в холле, раздался громкий, уверенный стук в дверь. Не звонок, а именно стук кулаком или прикладом оружия. Наглый, требовательный звук.
*«Договор заключён»*, — прошелестел голос Нокса у меня в голове. *«Защищать дом»*.
— Да, Нокс, — прошептала я одними губами. — Защищать наш дом.
***
Стук повторился.
— Откройте! Именем Святого Ордена!
Я начала спускаться по главной лестнице. Венера шла следом, бесшумная как тень. Шархан уже занял позицию у подножия лестницы, низко пригнув голову и утробно рыча. Его жёлтые глаза горели ненавистью к чужакам.
Я остановилась на последней ступеньке, положив руку на загривок тигра. Холл перед входной дверью казался огромным и гулким. За матовым стеклом дверей маячили тёмные силуэты.
— У вас нет здесь власти! — крикнула я, вкладывая в голос столько силы, сколько могла. Мой голос эхом отразился от стен, но этого было мало. Мне нужно было больше.
Я закрыла глаза и потянулась вниз. К фундаменту. К той холодной, первобытной силе, что теперь жила там вместе с Ноксом. Я представила её не как воду или огонь, а как саму суть камня. Тяжёлую, нерушимую, давящую массу.
— Последний шанс уйти живыми! — выкрикнула я.
Ответом послужил треск электрического разряда и звон разбитого стекла. Кто-то выбил окно первого этажа и бросил внутрь дымовую шашку. Клубы густого белого дыма начали заполнять холл.
Это стало сигналом.
Дверь слетела с петель от мощного удара тараном. В проём тут же ринулись фигуры в тактической броне без опознавательных знаков. Первый вбежавший поднял автомат, целясь в Шархана.
Этого я допустить не могла.
— СТОЙТЕ! — мой крик был подобен физическому удару.
Магия вырвалась из меня не потоком пламени, как раньше. Это была волна чистой кинетической энергии, усиленная волей дома. Невидимая стена ударила бойцов, отбрасывая их обратно на крыльцо, словно тряпичных кукол. Двоих снесло с такой силой, что они кубарем покатились по гравию дорожки.
Но они были профессионалами. Остальные рассыпались веером, занимая позиции укрытия. Из-за их спин вышел мужчина в строгом костюме поверх бронежилета. В руке он держал короткий посох из тёмного дерева. Маг.
Он вскинул посох, и с его навершия сорвалась ветвистая молния, устремившись прямо в меня.
Время замедлилось. Я видела каждый изгиб электрической дуги, слышала шипение раскалённого воздуха. Моё тело среагировало быстрее разума. Я не пыталась уклониться. Я перехватила заклинание.
Моя рука метнулась вперёд, и я схватила молнию пальцами так, будто ловила змею. Электрический разряд впился в мою кожу тысячей игл, но вместо боли я ощутила лишь холод Нокса, который мгновенно впитывал эту энергию, превращая её в свою собственную. Моя ладонь засветилась тусклым синим светом.
— Неплохо, мальчик, — процедила я сквозь зубы. — Но маловато.
Я сжала кулак, раздавливая пойманную энергию, и резко выбросила руку в сторону мага. С моей ладони сорвался ответный заряд, но это была не молния. Это был концентрированный импульс сырой воли, окутанный сине-чёрным туманом Бездны. Заклинание ударило мага в грудь. Его не отбросило — его **разорвало**. Вспышка была беззвучной, только одежда осыпалась пеплом на мокрый гравий, а от самого человека осталась лишь кучка дымящегося праха.
На секунду повисла абсолютная тишина. Бойцы замерли, глядя на то место, где только что стоял их командир.
— Я предупреждала, — тихо сказала я в наступившей тишине. Ярость кипела во мне, требуя выхода. Кровь стучала в висках.
Один из солдат, молодой парень, нервы которого не выдержали вида гибели командира, нажал на спусковой крючок.
Автоматная очередь вспорола воздух. Пули летели прямо в меня. Десятки маленьких смертей из свинца и меди.
Я не стала ставить щит.
Вместо этого я шагнула им навстречу. Мир вокруг смазался. Я чувствовала, как Нокс меняет моё восприятие реальности. Пули двигались так медленно, что я могла бы их пересчитать. Я вытянула руку ладонью вверх, создавая перед собой невидимый диск из уплотнённого воздуха. Первая пуля ударилась о него со звуком падения монеты на камень и упала к моим ногам. Вторая. Третья.
Когда магазин опустел, я подняла взгляд на стрелка. Он смотрел на меня выпученными от ужаса глазами, осознавая, что только что стрелял в нечто нечеловеческое.
— Ты выбрал не ту сторону, — прошептала я.
Я сделала пасс рукой, и невидимые нити моей воли обвились вокруг бойца. Он захрипел, хватаясь за горло, хотя физически я его не касалась. Я сдавливала его волю, его жизненную силу. Его лицо начало стремительно бледнеть, глаза закатывались. Через пять секунд он рухнул на колени, а затем лицом вниз, мёртвый. Сердечный приступ, вызванный магическим воздействием.
Остальные выжившие не стали ждать продолжения. Развернувшись, они бросились бежать к машинам, оставив позади тела своих товарищей, но это им не помогло.
Я смотрела им вслед. Адреналин схлынул, уступая место ледяной пустоте и дрожи в руках. Я убила их всех. Быстро. Эффективно. Без сожалений.
Рядом со мной материализовалась Венера. Она молчала, но её взгляд был тяжёлым.
— Это было... необходимо, — сказала я, скорее себе, чем ей. Голос предательски дрогнул.
— Да, — кивнула Венера. Её тон был ровным, почти одобрительным. — Ты показала им свою силу. Теперь они знают, что тебя нельзя недооценивать. Ни «Консорциум», ни остатки Инквизиции.
Из глубин дома донёсся низкий, удовлетворённый рокот. Нокс был доволен.
Я посмотрела на свои руки, которые всё ещё слегка подрагивали от избытка силы.
— Я изменилась, Вера.
— Ты выжила, — отрезала она. — А теперь нам нужно подготовиться к тому, что будет дальше. Потому что сегодня мы объявили войну всему миру.
Запах озона и сгоревшего пороха висел в холле тяжёлым саваном. Тишина после боя звенела в ушах громче выстрелов. Я стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как по венам вместо крови всё ещё течёт раскалённая магия. Она требовала выхода, жаждала разрушения.
Венера медленно обошла тело одного из бойцов Инквизиции, пнув ногой его автомат, который отлетел к стене со стальным лязгом.
— Ты понимаешь, что ты наделала? — её голос был тихим, но в нём звучали нотки, похожие на благоговейный ужас. — Это не просто стычка. Это казнь. Официальное объявление войны всему Ордену.
Я подняла руку и посмотрела на свои пальцы. Кожа была бледной, почти белой, а под ней, если присмотреться, можно было увидеть слабое пульсирующее свечение, похожее на ток лавы под коркой застывшей породы.
— Они пришли убить меня, — мой собственный голос показался мне чужим. Он стал ниже, в нём появились скрежещущие нотки. — Я их опередила.
— Ты убила их всех! Всех до единого! Маг сжёг мага, остальные... ты просто остановила им сердца. Одним усилием воли. Так не может даже высший вампир, Ева. Что ты такое?
Ярость, которая кипела внутри, вдруг нашла словесную форму. Она выплеснулась наружу едким, горьким смехом.
— Я та, кем они меня сделали! Я Дитя Крови! Наследница! И я больше не буду прятаться!
Я резко развернулась к огромному зеркалу в позолоченной раме у входа. Моё отражение смотрело на меня в ответ. Глаза горели диким, нечеловеческим огнём. Но за моим отражением, *внутри* стекла, шевельнулась тень. Огромная львиная морда с гривой из сухой паутины взглянула на меня из Зазеркалья и беззвучно оскалилась.
