Дэйл Роуз – Страж Солнца (страница 1)
Дэйл Роуз
Страж Солнца
Том второй.
Дэйл Роуз
2026
Дорога Даэлит ведёт туда, где за власть платят жизнями, а тени прошлого никогда не исчезают. Каждый союз оборачивается испытанием, каждое слово — оружием. Ей нужно не просто идти вперёд, а выдержать — и сохранить тех, кто рядом, даже если сама она готова исчезнуть.
Карта и месяцы.
Глава 1. Небесная дорога.
Даэлит сделала шаг вперёд и остановилась, затаив дыхание.
Воздух с другой стороны портала оказался жарким и влажным, как густой пар. Он лип к коже и мешал сделать вдох, моментально приклеив одежду к телу.
Лес обрушился всей своей первозданной мощью — густой, пышный, живой. Ветви тянулись друг к другу, сплетаясь в плотный шатёр, а между их зарослей струился мягкий свет. Кусты разрастались волнами, высокие травы покачивались от малейшего движения воздуха.
Но она не успела даже подумать, как соскучилась по простору: сознание помутилось, ноги подкосились — и Даэлит опустилась на колени. Тошнота подступила к горлу, перед глазами замелькали чёрные мушки. Посол Элар, всё это время державший её за руку, испуганно сжал её пальцы.
— Ваше высочество, вы истощены! — забеспокоился он, не решаясь поднять её. — Переход отнял слишком много сил...
Через портал разом прошли Эйвор и Кулирак. Их взгляды сразу же метнулись к Даэлит, упавшую в высокую траву. Волшебник мгновенно подбежал, поддерживая её под локти. Скальд осторожно коснулась лица Даэлит, вглядываясь в её глаза.
За ними появились Веяс и Тариволь — помощники посла. Увидев происходящее, они растерянно замерли.
— Господа, что вы себе позволяете?! — раздался голос Элара, острый, как удар стекла. Эйвор резко обернулся.
Глаза посла скользнули по рукам волшебника и скальда — холодные, колючие, с заметной тенью осуждения.
Этот взгляд.
Даэлит не нужно было слышать слов. Он означал одно: не троньте её, вы не достойны. Эйвор и Кулирак нехотя отступили, тревожно наблюдая. В груди Даэлит что-то оборвалось.
Всё изменилось. Свобода, дружба, простота. Это осталось там, позади. Теперь она снова принцесса. Неприкосновенная.
Она уже пришла в себя. Стояла на ногах — если не уверенно, то достаточно твёрдо. Сознание прояснилось, но тошнота не отпускала. Слабость цеплялась за плечи, тянула вниз, пробирала тело дрожью. Даэлит выпрямила спину и глубоко вдохнула — вязкий, тяжёлый воздух не приносил облегчения, но хотя бы помог сохранить видимость спокойствия.
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете? — Эльфы смотрели на неё с откровенной тревогой, не решаясь приблизиться. — Можем ли мы продолжать путь?
— Да, мне намного лучше, — соврала она, не моргнув. Больше всего ей хотелось оказаться в покоях, упасть на постель и никогда не выходить. Но эти простые желания больше были ей недоступны.
— Подайте мне воды, — попросила она, обводя взглядом послов.
— Нужно немного подождать. — Веяс виновато поклонился. — Нам предстоит подъём. А после мы сразу устроим вас со всеми удобствами!
Даэлит невольно подняла глаза и обомлела. Сквозь густую листву она сначала не разглядела
Гигантские Эльдриды, о которых рассказывал Лиарадион, были не мифом. Они возвышались над обычными деревьями, как великаны среди детей. Их стволы были настолько широкими, что за ними могла бы спрятаться целая деревня.
Из пышных крон этих титанов неторопливо опускалась платформа. Она раскачивалась на канатах, словно гнездо в ветвях.
Деревянная площадка была широкой, массивной, с изящными завитками резьбы по перилам. Когда послы открыли дверцу, эльфийские символы на древесине мягко засветились янтарным светом.
Они склонились перед ней, пропуская вперёд.
Даэлит сделала шаг, ступая внутрь. За ней вошла Кулирак, не сводя изумлённого взгляда с леса. Эйвор, задержавшись, тронул пальцами канат, прощупывая магические нити, вплетённые в сооружение.
Лифт вздрогнул и начал подниматься.
Сначала деревья казались тёмными, густыми, но с каждым метром поднимались новые уровни зелени. Лифт миновал кроны каштанов и клёнов, и вскоре перед ними распахнулся закат. В Келен’Тире огненный гигант только клонился к горизонту, обещая ночь и прохладу, в то время как в Серикаре лишь занимался день.
А на высоте, там, где сходились ветви, Даэлит разглядела... дома. Она не сразу поверила глазам. Они действительно жили так высоко? Лучи солнца разливались по бескрайнему морю леса, освещая несколько зданий, скрытых среди листвы.
Платформа качнулась едва ощутимо, но она вдруг почувствовала, как низ живота свело лёгкой судорогой, а под рёбрами кольнуло так резко, что ей пришлось сжаться, удерживая равновесие. Волна тошноты накрыла её с головой — резкая и незваная. Сглотнув, она провела ладонью по мокрому лбу, замечая, как дрожат колени.
Видимо, портал забрал слишком много сил.
Даэлит вцепилась в поручни, стараясь дышать глубже. Ветер подхватывал её волосы, скользя прохладными потоками по лицу и принося короткое, почти обманчивое облегчение. Она глянула вниз — и лес, ещё недавно поглотивший её с головой, теперь казался игрушечным. Отшатнувшись от края, подошла ближе к Эйвору и Кулирак, находя спокойствие среди друзей.
Горечь затопила её сердце — это была не просто высота. Это был подъём к роли, от которой хотелось сбежать. Наверху её ждало другое имя, другое лицо. А внизу — всё, кем она была.
Лифт остановился вровень с широкой деревянной площадкой. Они ступили на гладкую поверхность, и послы, вновь кланяясь, повели Даэлит и её друзей к простому, но искусно сделанному одноэтажному строению.
Над двустворчатой дверью была прибита доска с витиеватой надписью — "Кленовая Роща". Отполированный брус был исписан золотыми листьями, оконца сверкали круглым, натёртым до блеска стеклом, переливавшимся в закатных лучах всеми цветами радуги.
Даэлит сдержанно всё разглядывала, стараясь не выдать, как неуютно ей среди сияния и высоты. Чуть сильнее свет падал в глаза — и она почувствовала, как в висках запульсировала слабая боль. Позади неё Эйвор и Кулирак замерли с открытыми ртами у края платформы, разглядывая постройку эльфов, как дети — волшебную игрушку.
Уходящее солнце окрашивало дом в зефирно-розовые оттенки. Оно играло в листве пурпурными бликами, бросало солнечных зайчиков на природный узор древесины. Волшебные огни вспыхивали румяным светом, мягко освещая тени под кронами.
— Ваше высочество, с великим удовольствием и гордостью хотим показать вам чудо инженерной мысли мастеров Келен’Тира! — торжественно возводя руки к небу сказал Элар. — Вы и ваши… сопровождающие первыми из чужестранцев увидите Небесную Дорогу!
Даэлит, Эйвор и Кулирак застыли, пытаясь понять, что имеет ввиду посол.
— Прошу вас, пройдёмте! — поклонился эльф, приглашая их войти.
Осторожно ступая, Даэлит шагнула первая, скользя взглядом по убранству здания.
Внутри был просторный зал, освещенный магическими огнями и радужным светом от переливчатых стёкол. Несколько пар резных скамеек с изящными подлокотниками стояли у стены — все пустовали. Но самое примечательное было отсутствие стены на противоположной стороне здания, открывая вид на алое небо и лес. Там словно зависнув в воздухе, парила каплевидная повозка, сделанная из светлого дерева. Гладкая, блестящая, с большими закруглёнными окнами и овальными дверьми.
Даэлит еле сдержалась, чтобы не открыть в изумлении рот, впрочем, за неё это сделали Эйвор и Кулирак. Эльфы, довольные их реакцией, поспешили выйти вперёд.
— Ваше высочество! Перед вами первая станция Небесной Дороги — Кленовая Роща! Следующая остановка — Келен’Тир! А за ней Коэле’Лимн, небольшой город в устье рек!
Веяс торжественно подошёл к краю платформы, смахивая невидимую пылинку с повозки.
— Прошу вас, посмотрите на эту невероятную конструкцию! — Элар повёл рукой в приглашающем жесте. — Вам будет приятно увидеть, как мы реализовали сталь, купленную у Стормара более десяти лет назад!
Перебирая в уме даты, Даэлит подошла к Веясу, с любопытством разглядывая железный рельс, скрытый в листве. К нему, на стальном тросе и крепилась за крышу необычная повозка, создавая эффект парения.
В Стормаре существовала железная дорога, соединявшая столицу с восточной колонией — Ледяным Гарнизоном. Проект был чудовищно дорог: путь прокладывали сквозь скалы, лишь бы связать северные земли, раскиданные по разным уголкам Варенгала.
Поэтому Даэлит не удивили рельсы — лишь то, как эльфы сумели воплотить их в своих условиях.
Вот что может хотеть Келен’Тир от Севера. Железную руду.
Первый раз они приехали в Стормар, когда ей было шестнадцать — не только познакомиться с принцессой, но и купить сталь для своих проектов.
Она слегка нахмурилась.
А в чём интерес отца? Что лесные эльфы могут предложить им — самому богатому краю на континенте?
Ей предстоит многое выяснить.
Эйвор с восторгом рассматривал конструкцию, что-то бормоча себе под нос. Кулирак же невзначай провела пальцем по повозке, словно проверяя настоящая ли она.
— Потрясающе, — согласилась Даэлит, боясь смотреть вниз. — Мне не терпится прокатиться на ней.
— Прошу вас! — И Веяс открыл дверцу повозки. — Экипаж мы назвали Ласточка — вы увидите, с какой лёгкостью она рассекает воздух!