Dering Spring – Скелет (страница 8)
– Не приближайся. Пока ты ещё человек, ты не можешь быть рядом со мной.
– Тогда как я могу помочь?
Она посмотрела на него долгим взглядом, в котором смешались жалость и что‑то ещё – холодное, расчётливое.
– Ты уже помог. Теперь твоя задача – наблюдать. И учиться.
Тени вокруг неё сгустились, образуя вихрь. Каэль почувствовал, как его тянет в этот водоворот, как что‑то внутри него отзывается на зов тьмы.
– Что со мной происходит? – спросил он, с трудом удерживая равновесие.
– Ты меняешься, – ответила она. – Как и я. Мы оба теперь часть чего‑то большего.
Первые шаги
Они покинули окраину города, направляясь в глубь заброшенных кварталов. Здесь, среди руин старых домов, смерть оставила свой след – в каждом углу, в каждой трещине стен.
Она остановилась перед полуразрушенной часовней. Дверь была сорвана с петель, а внутри царил мрак.
– Здесь, – сказала она. – Здесь я смогу их услышать.
Каэль хотел возразить, но слова застряли в горле. Он чувствовал, как холод внутри него становится всё сильнее, а в ушах звучит шёпот – тихий, настойчивый, зовущий его.
Она вошла в часовню. Тени последовали за ней, образуя живой коридор. Каэль остался снаружи, но даже отсюда он видел: внутри что‑то происходит.
Свет – не тёплый, не солнечный, а холодный, призрачный – начал просачиваться сквозь щели в стенах.
Голос мёртвых
Через несколько минут она вышла. Её лицо было бледным, глаза – широко раскрыты, словно она видела что‑то, недоступное Каэлю.
– Они ждут, – сказала она. – Они готовы следовать за мной.
– Зачем? – спросил он. – Что ты собираешься делать?
– Дать им то, чего они жаждут. Возможность вернуться.
– Но это невозможно! – воскликнул он. – Ты знаешь, что это приведёт к хаосу.
Она улыбнулась – на этот раз по‑настоящему, и в этой улыбке было что‑то от прежней Лиры.
– Возможно. Но разве не ради этого ты меня создал? Чтобы я вернула тех, кого любят.
Каэль закрыл глаза. Он понимал: он уже не может её остановить. Он дал ей эту силу. И теперь она будет использовать её по своему усмотрению.
– Если ты сделаешь это, ты уничтожишь город, – сказал он тихо.
– Или возрожу его, – ответила она. – Всё зависит от того, как смотреть.
Выбор Каэля
Он стоял на пороге часовни, глядя, как она уходит прочь. В его голове крутились мысли – одна страшнее другой.
Он мог бы попытаться остановить её. Но как? У него нет силы, равной её.
Он мог бы бежать. Оставить всё позади и попытаться жить дальше. Но сможет ли он жить, зная, что она одна, во власти тьмы?
Или он мог бы пойти за ней. Стать её союзником, её проводником, её защитником. Даже если это означало погружение в бездну.
Он сделал шаг вперёд.
– Я с тобой, – сказал он. – Даже если это конец.
Она обернулась. В её глазах мелькнул проблеск тепла – или ему показалось?
– Тогда иди. Но помни: когда ты переступишь эту черту, пути назад уже не будет.
Начало конца
Они шли по улицам города, и с каждым шагом тени становились гуще. Люди, встречавшиеся им, замирали на мгновение, словно чувствуя что‑то незримое, а затем спешили прочь, не оборачиваясь.
На площади перед старым собором она остановилась.
– Здесь, – сказала она. – Это место пропитано смертью. Здесь я смогу открыть врата.
Каэль посмотрел на собор. Его шпили тянулись к серому небу, а окна казались пустыми глазницами.
– Что ты задумала? – спросил он.
– То, ради чего ты меня создал. Я открою путь для душ. Они вернутся – но не все. Только те, кто готов заплатить цену.
– И какова цена?
Она повернулась к нему. Её глаза снова вспыхнули алым.
– Твоя душа. Моя душа. Души тех, кто осмелится встать на нашем пути.
Последнее предупреждение
Каэль почувствовал, как земля дрожит под ногами. В воздухе запахло грозой – но это была не природная гроза. Это была гроза магии.
– Остановись, – сказал он, хватая её за руку. – Пока ещё есть время.
Она посмотрела на его руку, затем на своё лицо. Её кожа светилась, а под ней проступали чёрные вены – такие же, как у него.
– Время ушло, Каэль. Мы уже начали.
Он отпустил её руку.
– Тогда я буду рядом.
Она кивнула.
– Хорошо. Потому что скоро ты поймёшь: мы не просто создали чудовище. Мы стали им.
Врата открываются
Она подняла руки. Тени вокруг неё взвились, образуя воронку. Воздух наполнился шёпотом – сотнями, тысячами голосов, зовущих, молящих, требующих.
Каэль почувствовал, как его тело становится легче, как будто он растворяется в этом вихре.
– Помни, – прошептала она, глядя на него. – Ты сам выбрал этот путь.
И тогда врата открылись.
Из темноты вышли первые души.
Площадь перед собором погрузилась в зловещий полумрак. Воздух сгустился, стал плотным, как вязкий сироп, а каждый вдох отдавался в лёгких металлическим привкусом.
Из тёмного провала врат выходили первые души. Они появлялись не все сразу – сначала едва заметные тени, затем более чёткие силуэты, пока наконец не образовали плотную толпу, заполняющую пространство до самых ступеней собора.
Каэль стоял, парализованный ужасом. Он видел:
женщину с ребёнком на руках – их кожа была прозрачной, сквозь неё проступали чёрные вены;
воина с мечом, рукоять которого сжимали окоченевшие пальцы;