Dering Spring – Скелет (страница 10)

– Слушайте, – его голос звучал глубже, чем раньше. – Вы получили новую жизнь. Но за неё нужно платить. Вы будете служить.

– Кому? – спросил воин.

– Нам. И городу. Мы принесём порядок в хаос.

Она улыбнулась – на этот раз по‑настоящему.

– Хорошо. Теперь мы можем начать.

Начало правления

Они стояли на ступенях собора – двое, соединённые тьмой, и армия душ за их спиной.

Город спал, не зная, что его судьба уже изменилась.

Каэль посмотрел на небо. Звёзды мерцали, но их свет казался далёким и бессмысленным.

– Что дальше? – спросил он.

– Дальше, – ответила она, – мы будем строить новый мир. Мир, где мёртвые и живые больше не враги.

– Но какой ценой?

Она взяла его за руку. Их пальцы переплелись, и он почувствовал: её холод стал его холодом.

– Любой ценой.

И тогда первые лучи рассвета окрасили небо в кроваво‑красные тона.

Глава 18. Новый порядок

Рассвет окрасил руины собора в багровые тона. Площадь, ещё недавно заполненная толпой преображённых душ, теперь казалась пустынной – но лишь на первый взгляд. Тени скользили между колонн, прятались в нишах, шептали что‑то неразборчивое.

Каэль стоял на ступенях, ощущая новую силу – холодную, текучую, словно ртуть. Он чувствовал город: биение сердец в домах, дыхание спящих, трещину в фундаменте старой ратуши.

– Они ждут, – сказала она, появляясь из тени. Её кожа светилась бледным светом, а глаза оставались алыми. – Ждут наших приказов.

– Но мы ещё не решили, что именно прикажем, – ответил Каэль, глядя на свои руки. Чёрные вены под кожей пульсировали в такт далёким голосам.

Первый указ

Она подняла руку. Из‑за колонн вышли трое – те, кого она преобразила первыми: воин с теневым мечом, женщина с ребёнком (теперь оба выглядели как единое целое, их силуэты сливались), старик с пустыми глазами, из которых всё ещё сочилась алая влага.

– Вы будете моими глашатаями, – её голос звучал как звон хрустальных колокольчиков. – Отныне вы – стражи нового порядка.

Воин склонил голову:

– Что мы должны делать?

– Найти тех, кто страдает. Тех, кто потерял всё. Предложите им выбор: остаться в муках или присоединиться к нам. Но помните – никто не получит новую жизнь без цены.

Женщина с ребёнком шагнула вперёд:

– А если они откажутся?

– Тогда оставьте их. Мы не насилуем волю. Мы предлагаем шанс.

Испытание Каэля

Когда глашатаи исчезли в утреннем тумане, Каэль повернулся к ней:

– Ты говоришь о выборе, но разве это выбор? Они либо принимают тьму, либо остаются в аду.

Она улыбнулась – на этот раз почти нежно.

– Разве у нас был выбор? Ты хотел вернуть Лиру. Я – вернуть тех, кого любят. Теперь мы делаем то, что должны.

Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как пахнет жасмин в их саду, как звучит смех Лиры. Но вместо этого чувствовал лишь холод, проникающий в кости.

– Я изменился, – прошептал он. – Я уже не тот, кем был.

– И не должен быть, – она коснулась его плеча. – Ты – часть чего‑то большего. Прими это.

Первые последствия

Они отправились в город. На улицах люди спешили по делам, не замечая тени, скользящие вдоль стен. Но Каэль видел: некоторые останавливались, будто прислушиваясь к чему‑то, затем трясли головой и шли дальше.

– Они чувствуют нас, – сказал он. – Но не понимают.

– Пока не понимают, – согласилась она. – Но скоро поймут.

У рыночной площади они встретили девушку. Она стояла, прижав ладони к вискам, словно пыталась заглушить внутренний крик.

– Она потеряла мать, – прошептала она. – Вчера.

Каэль посмотрел на девушку. В её глазах была пустота, а вокруг – едва заметный ореол тьмы.

– Хочешь помочь? – спросил он.

– Это не помощь, – ответила она. – Это предложение.

Разговор с девушкой

Они подошли к ней. Девушка вздрогнула, подняла глаза – и замерла, увидев их.

– Кто вы? – её голос дрожал.

– Мы те, кто понимает твою боль, – сказала она, мягко беря девушку за руку. – Мы можем дать тебе то, чего ты больше всего хочешь.

– Мою мать? – девушка всхлипнула. – Вы можете вернуть её?

– Нет, – голос её был твёрд. – Но мы можем дать тебе силу. Силу, чтобы жить дальше. Силу, чтобы помнить её без боли.

Девушка отшатнулась:

– Какой ценой?

– Ты станешь одной из нас. Ты будешь видеть то, что скрыто от других. Ты будешь чувствовать то, что другие боятся почувствовать. Но ты больше не будешь одинока.

Выбор

Девушка закрыла глаза. Её губы дрожали, но она глубоко вдохнула и сказала:

– Я согласна.

Она подняла руку. Свет окутал девушку, и когда сияние угасло, её глаза стали алыми, а кожа – прозрачной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Каэль.

Девушка посмотрела на свои руки, затем на них.

– Я… я больше не боюсь.

– Хорошо, – она кивнула. – Теперь ты – страж. Найди тех, кому нужна помощь.

Девушка склонила голову и исчезла в тени.

Сомнения Каэля