Dering Spring – Скелет (страница 6)

Эриан закрыл глаза. Его губы дрогнули, будто он хотел что‑то сказать, но не успел.

Из его груди вырвался свет – мягкий, золотистый, похожий на утреннее солнце. Он поднялся к потолку, закружился, словно пытаясь найти выход.

Каэль почувствовал, как что‑то внутри него щёлкнуло. Его собственная душа потянулась к этому свету, жадно, ненасытно.

– Нет! – вскрикнул он, пытаясь остановиться.

Но ритуал уже шёл своим ходом. Гримуар в его руках задрожал, страницы зашелестели, словно от ветра, хотя в часовне было тихо.

Свет Эриана начал вытягиваться, превращаясь в тонкую нить, которая тянулась к центру пентаграммы. Там, в самой сердцевине, начала формироваться тень – силуэт, напоминающий Лиру.

Прощание

– Прости, – прошептал Эриан, его голос звучал всё тише, словно уносимый ветром. – Если она вернётся… пусть будет счастлива.

Его тело начало растворяться, словно песок, уносимый волнами. Кожа стала прозрачной, кости – едва заметными.

Каэль хотел что‑то сказать, извиниться, поблагодарить, но слова застряли в горле. Он мог только смотреть, как человек, который когда‑то ненавидел его, отдаёт свою жизнь ради той, кого они оба любили.

Последний вздох Эриана превратился в туман, который втянулся в тень в центре пентаграммы.

Рождение тени

Тень дрогнула. Её очертания стали чётче. Теперь это была Лира – но не та, которую Каэль помнил. Её лицо было бледным, глаза – пустыми, а губы – слишком красными, словно накрашенными кровью.

Она открыла рот, но вместо голоса раздался шёпот – множество голосов, слившихся воедино.

– Ты… позвал… меня…

Каэль шагнул вперёд, протянув руку.

– Лира?

Тень улыбнулась – слишком широко, слишком неестественно.

– Я… не… Лира…

Осознание

Каэль отшатнулся. Он понял: это не она. Это не душа Лиры вернулась – это сущность, созданная из любви, боли и жертвы.

– Что ты наделал? – прошептал он, глядя на гримуар, который теперь дымился в его руках.

Тень рассмеялась – звук был похож на скрежет металла по стеклу.

– Ты хотел её вернуть… ты получил…

Она подняла руку, и Каэль увидел: её пальцы были слишком длинными, суставы изгибались под странными углами.

– Но цена… – тень наклонила голову, её глаза вспыхнули алым. – Цена – твоя душа.

Последствия

Каэль почувствовал холод – не снаружи, а внутри. Его сердце билось ровно, но он больше не чувствовал тепла. Он опустил взгляд на свои руки: кожа стала бледной, почти прозрачной, а под ней виднелись чёрные вены, пульсирующие в ритме, который он не мог понять.

Он попытался сделать шаг назад, но ноги не слушались. Тень приближалась, её силуэт размывался, превращаясь в нечто… иное.

– Ты думал, что контролируешь ритуал? – прошептала она. – Ты думал, что можешь обмануть смерть?

Каэль открыл рот, чтобы ответить, но не смог произнести ни слова. Его голос пропал, словно его украли.

Выбор

Перед ним возник образ:

Лира, живая, смеющаяся, её руки тёплые, глаза сияют;

Эриан, исчезающий в свете, его последний взгляд – спокойный, почти умиротворённый;

Тень, которая теперь стояла перед ним, готовая поглотить его.

Голос в его голове прошептал: «Ты можешь остановиться. Но тогда она исчезнет навсегда».

Каэль закрыл глаза. Он знал, что если продолжит, он потеряет себя. Но если остановится – потеряет её.

Он сделал шаг вперёд.

– Я готов, – сказал он.

Завершение ритуала

Тень раскрыла объятия. Каэль вошёл в её сияние, чувствуя, как его тело становится легче, как будто он растворяется в воздухе.

Последнее, что он услышал, был голос – не Лиры, не Эриана, а Камня:

«Ты выбрал. Теперь ты – часть нас».

Синий огонь вспыхнул в последний раз, затем погас.

В часовне стало тихо.

На полу осталась лежать книга – гримуар, теперь пустой, его страницы были белыми, словно их никогда не касались чернила.

А в центре пентаграммы стояла фигура – женщина с лицом Лиры, но с глазами, полными тьмы.

Она улыбнулась.

– Наконец‑то, – прошептала она.Глава 15. Пробуждение тьмы

Тишина в часовне длилась лишь мгновение – затем воздух разорвал хриплый, надломленный смех. Фигура в центре пентаграммы медленно подняла руки, разминая пальцы, словно пробуждаясь от долгого сна.

– Как… странно, – прошептала она, и голос её звучал как эхо двух разных голосов: нежного, знакомого Каэлю, и глухого, чужого. – Я чувствую… всё.

Каэль стоял в оцепенении. Перед ним была Лира – её черты, её очертания, но в каждом движении сквозила инаковость.

– Лира? – он шагнул вперёд, но остановился, почувствовав ледяной укол страха.

Фигура повернулась к нему. Глаза – те самые, любимые глаза – теперь мерцали алым светом, как угли в темноте.

– Я… помню тебя, – сказала она. – Но я помню и другое.

Первые признаки

Она подняла руку, рассматривая её с любопытством новорождённого. Кожа светилась бледным сиянием, а под ней проступали чёрные линии – такие же, что уже начали появляться на теле Каэля.

– Что ты чувствуешь? – спросил он, сжимая в руках гримуар, который теперь казался бесполезным.

– Голод, – ответила она просто. – Но не тот, что утоляют едой. Я хочу… жизни.

Её взгляд скользнул по Каэлю, и он почувствовал, как что‑то внутри него дрогнуло – будто невидимая нить потянулась к ней.

– Ты отдал часть себя, – сказала она. – Теперь мы связаны.

Пробуждение силы

Внезапно она вздрогнула. Её глаза расширились, а губы искривились в странной улыбке.

– Они зовут меня, – прошептала она. – Мёртвые. Я слышу их голоса.