Dering Spring – Скелет (страница 2)
В углу что‑то шевельнулось. Тень, слишком плотная, слишком живая. Она скользнула к нему, обволакивая холодом.
– Ты знаешь ответ, – прошелестел голос, не принадлежащий ни одному человеку. – Ты всегда знал.
– Что ты несёшь? – Каэль вскочил, выхватывая из кармана амулет защиты. – Покажись!
Тень рассмеялась – звуком, похожим на скрежет металла по стеклу.
– Она была ключом. А ты… ты станешь дверью.
– Что тебе нужно?
– То, что ты уже начал искать. То, что спрятано в твоей крови.
Тень растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах тления.
Каэль снова опустился на колени рядом с Лирой. Он достал из кармана лилию – её любимый цветок – и положил на её грудь.
– Я найду способ, – прошептал он. – Даже если для этого придётся спуститься в ад.
Земля была холодной и сырой. Каэль смотрел, как гроб опускают в яму, и чувствовал, как что‑то внутри него ломается, навсегда.
Вокруг стояли люди – друзья, коллеги, соседи. Кто‑то плакал, кто‑то шептал слова утешения. Но для Каэля всё это было далёким, нереальным.
Только она имела значение. И теперь её не было.
Когда последний ком земли упал на крышку гроба, он остался стоять у могилы. Ветер играл его волосами, а небо наливалось свинцовой тяжестью.
– Я должен был быть там, – прошептал он. – Должен был защитить.
Ночью он пришёл снова. Луна освещала кладбище призрачным светом, а тени казались живыми, шевелящимися существами.
Каэль опустился на колени перед свежей землёй.
– Если ты можешь меня слышать… я не сдамся. Я найду того, кто это сделал. И я верну тебя.
Он закрыл глаза, и в этот момент что‑то коснулось его разума. Не слова, а образы:
Тёмная комната, свечи, фигуры в плащах.
Книга с переплётом из человеческой кожи.
Его собственное лицо, искажённое тьмой.
Каэль вскрикнул и открыл глаза. Вокруг было тихо. Но он знал: это не сон. Это было предупреждение.
Глава 7. Запретный раздел
Библиотека ночью выглядела иначе. Тишина здесь была живой, наполненной шёпотом страниц и скрипа.Глава 8. Встреча с Варгасом
Подвал Библиотеки, куда Каэль пробрался минуя охранные руны, хранил то, что власти предпочитали держать подальше от любопытных глаз. Здесь, в сумраке, среди стеллажей с запретными гримуарами, он искал одно имя – Варгас, древний некромант, последний, кто открыто практиковал искусство воскрешения.
Он нашёл его в дальнем закутке, за стеной из сложенных друг на друга саркофагов. Старик сидел на облезлом стуле, листал книгу с обложкой из потемневшей человеческой кожи.
– Ты опоздал на сто лет, – прохрипел Варгас, не поднимая глаз. – Некромантия умерла. И правильно.
– Мне нужна помощь, – Каэль шагнул ближе, но старик резко вскинул руку.
– Не подходи. Я чую твой запах. Ты уже начал меняться.
Каэль замер.
– Что вы имеете в виду?
– Твоя душа… она уже не вся здесь. Часть её в мире мёртвых. Ты звал их, и они откликнулись.
Старик закрыл книгу, медленно поднялся. Его глаза, мутные от возраста, вдруг вспыхнули холодным светом.
– Зачем ты пришёл?
– Я хочу вернуть её. Лиру.
Варгас рассмеялся – звук был похож на скрежет камня по металлу.
– Все хотят. Но никто не понимает цены.
– Назовите её. Я заплачу.
– Ты уже платишь. Каждый раз, когда видишь тень, которой нет. Каждый раз, когда слышишь шёпот в тишине. Это они берут свою долю. А когда ты закончишь – они возьмут всё.
– Я готов.
Старик покачал головой.
– Готов? Ты даже не знаешь, что именно вернёшь. Душа не возвращается целой. Она искажается. Ты можешь получить тело, но не её.
– Это неправда. Я знаю её. Она…
– Она мертва, – оборвал Варгас. – А ты – живой. Между вами теперь река из тьмы. Ты хочешь переплыть её? Будь готов утонуть.
Он подошёл к одному из саркофагов, достал потрёпанный гримуар.
– Вот. Последнее, что осталось от истинного знания. Но предупреждаю: если откроешь – пути назад не будет.
Каэль взял книгу. Обложка была тёплой, словно живая.
– Почему вы даёте это мне?
– Потому что ты уже обречён. А может… – старик усмехнулся, – может, ты тот, кто изменит правила.
Каэль устроил алтарь в заброшенной сторожке на окраине города. Стены были покрыты плесенью, а пол скрипел под ногами, но здесь никто не мог его найти.
Он разложил предметы:
чёрный воск свечи;
капля его крови на хрустальной пластине;
перо ворона, найденное на кладбище;
фотография Лиры.
Гримуар лежал открытым на столе. Страница с ритуалом «Призыв тени» была отмечена засохшей каплей крови.
«Кровь к крови, дух к духу. Я зову того, кто ушёл, но не забыт. Пусть тень явится, пусть голос прозвучит…»
Каэль зажёг свечу. Пламя дрогнуло, словно от ветра, хотя окна были закрыты. Он проколол палец, капнул кровь на фотографию.
– Лира, – прошептал он. – Если ты можешь меня слышать… вернись.
Тишина.
Он повторил заклинание. На третий раз воздух сгустился, стал вязким, как смола. Свеча погасла.
В углу что‑то шевельнулось.