Денис Степанов – Раэль и Сердце Павшего Бога (страница 6)

Раэль тогда впервые по-настоящему разглядел этих бойцов. Рыжий мальчишка с клеймом махнул рукой:

– За мной! Быстрее!

Они бежали, петляя по коридорам, пока не нырнули в проход шахт. Раэль обернулся на грохот за спиной и выдохнул:

– Пронесло.

На секунду все замолчали, ловя воздух. Даже Каэл, обычно резкий, просто присел и закрыл глаза. Только шаги Шипа звучали в темноте, уводя их всё глубже.

Позже, когда отдышались, Раэль глянул на детей:

– Что за мелкие?

Каэл вытер кровь с губ и прошептал:

– Это Банда Угольки. Родились тут. Эти знают Дар-Гремор лучше любого стража.

Люмен глянул на рыжего мальчишку с веснушками, что ловко скользнул в боковой лаз, и пробормотал:

– Чёртова Империя…

Позади к нему обратился сдержанный голос:

– В следующий раз подумай, прежде чем бросаться в бой вслепую.

Раэль обернулся. Эльф стоял, прижимая порезанное плечо, но взгляд был прямым.

– Интересная у тебя тактика. Броситься на периферию, ради незнакомца – всегда так делаешь?

«Лев из трущоб» ответил быстро:

– Лучше, чем делать вид, что весь мир – тебя не касается .

– Нэвар, – представился тот, холодно. – Привыкай.

Люмен ухмыльнулся:

– Раэль. Ну-ну, посмотрим…

Они обменялись короткими взглядами. Это не было сближением, но взор стал не таким острым. Вражда ещё была – но уже не жалом

Глава

6. На изломе свободы

Шахты Дар-Гремора расползались мрачным лабиринтом из тьмы и влажных стен перед нашими героями. Тусклый свет фонарей, украденных Угольками, дрожал на каменных сводах, отбрасывая пляшущие тени. Раэль шагал следом за Шипом, который уверенно вёл их вперёд, будто сам воздух шахт был ему родным. За ним держались остальные дети – молчаливые, быстрые, почти сливающиеся с сумраком.

Путь казался бесконечным: ноги вязли в грязи, стены сочились влагой, пахло гнилой древесиной и гарью. Где-то вдалеке глухо стучала вода или дрожали старые балки, подрагивая в такт дыханию земли.

– Ещё немного, и выход, – бросил Шип через плечо, не оборачиваясь. – Там, впереди, последний проход.

Раэль молча кивнул, хотя мальчик не мог этого видеть. После взгляд скользнул по маленькой девочке – та несла фонарь, зажав его в маленьких грязных руках. Её глаза блестели в полумраке, и она украдкой оглядывалась на Раэля и Халека, будто хотела запомнить их навсегда.

– Лума, поаккуратнее с фонарём, – бросил Шип вполголоса, даже не сбавляя шага. – Не оставь нас без света.

Коридор постепенно сужался, воздух становился свежее, и даже тяжесть подземелья как будто отступала. Последний поворот – и впереди показался слабый свет, просачивающийся сквозь трещины в скале.

Шаги позади начали сбиваться, становясь нерешительными. Люмен оглянулся и увидел, как дети – целая россыпь теней с фонарями и мешками за плечами – один за другим притормаживали у края света. Их лица были разные – кто-то прятал взгляд, кто-то смотрел вперёд упрямо.

– Всё, дальше путь прямой, – тихо сказала Лума, оборачиваясь к ним. Её голос дрогнул едва заметно. – Там выход.

Раэль прищурился, вглядываясь в неровный просвет впереди, и вдруг заметил, как дети замедлили шаги, будто что-то их держало.

Шип первым разорвал молчание:

– Тут наша дорога заканчивается, – бросил коротко он, стараясь говорить серьёзно, но голос всё же чуть колебнулся.

Лума сжала маленькие кулачки и добавила, не глядя в глаза героям:

– Мы… остаёмся. Это наш дом. Мы нужны тут.

Остальные дети стояли чуть поодаль, тесно прижавшись друг к другу, словно одно целое. Кто-то держал чужую руку, кто-то стискивал мешок с вещами. Они не говорили, но в каждом взгляде читалось то же: решимость, тревога, прощание.

Тишина повисла тяжёлая, как своды над головами. Раэль посмотрел на Каэла и Элин, в глазах которых читался один вопрос – не забрать ли их с собой. Но слова застряли в горле. И наконец Раэль сам спросил глухо:

– Вы уверены? Снаружи будет легче…

Шип покачал головой решительно:

– Нельзя. Наша миссия тут, мы будем бороться. Пусть по-своему, но… до конца.

Лума опустила взгляд и выдавила робко:

– Мы… мы же друзья теперь, да? Вы… ещё вернётесь за нами?

Раэль замер, всматриваясь в неё внимательнее. Небольшая, худая девочка с тонкими руками, в рваном жилете поверх поношенной рубахи. Её тёмные волосы выбились из-под косынки и прилипли к щекам, испачканным угольной пылью. Но в глазах, несмотря на усталость и страх, горел тот самый огонёк – что-то упрямое, живое. Она прижимала к себе маленький мешочек с каким-то скарбом, как будто в нём был весь её мир.

Шип стоял рядом – чуть старше, рыжие вихры торчали из-под потрёпанной шапки, веснушки проступали даже сквозь слой грязи. Хищный прищур, худое лицо с острыми скулами, руки в старых перчатках, один палец перебинтован. Несмотря на возраст, в нём уже чувствовалась твёрдость и опыт выживания, тот самый закалённый стержень уличного бойца. Он держался прямо, стиснув губы, будто не хотел показать слабость.

Раэль на секунду замер, потом хрипло кивнул, мягко коснувшись плеча Лумы:

– Обязательно. Обещаю.

Элин просто кивнула, коротко, но взгляд её был мягким и внимательным. Каэл, Халек и Нэвар стояли чуть в стороне, боясь проронить не то слово или движение.

Прощание затянулось на миг – молчаливое, но полное тяжёлых взглядов и стиснутых рук. И вот наконец Угольки, почти не оглядываясь, развернулись и скрылись в темноте тоннеля, их шаги растворились в шорохе подземного ветра.

Раэль провёл взглядом их силуэты до самого исчезновения, потом тяжело выдохнул и пробормотал:

– Маленькие… а сердца больше, чем у половины тех, кого я знал. – Да уж, – мрачно кивнул Халек. – Город лепит из них камень, но внутри всё равно что-то горит. Угольки, чёрт возьми… как же это в точку.

– Пора двигаться, – тихо сказал Каэл, глядя в сторону света.

Их шаги зазвучали глухо по камню, и каждый шаг приближал их к выходу – и к новому этапу, где ещё никто не знал, что ждёт впереди. Воздух постепенно становился легче, и влажная тяжесть каменных сводов начала сменяться редким дуновением ветра. Раэль поднял голову – впереди тускло светился проём, где камень встречался с миром. Шаг за шагом они приближались к выходу.

И вот наконец они вышли.

Небо. Серое и мрачное, но всё же не потолок и не камень. Раэль прищурился, вдыхая воздух полной грудью. Здесь пахло дымом, сыростью и гарью, но после шахт это всё равно было облегчением.

Они стояли на склоне, окружённые скалами и обломками. Вокруг простирался Дар-Гремор – чёрные крыши, дымящиеся трубы и массивные стены. Над всем этим висел купол: огромный, мутный, как стекло, пронизанное сетью мерцающих нитей. Он растягивался до горизонта, замыкая город в колоссальную ловушку.

– Вот он, – проворчал Каэл, разглядывая небо. – Магический барьер. Не пробить, не перелететь, не переползти.

Элин нахмурилась:

– И мы точно знаем, что твоя игрушка сработает второй раз?

Каэл достал амулет. Грубый металл, вплетённый в странные кристаллы, пульсировал слабым светом. На его поверхности проглядывал знакомый символ Ложи.

– Ну, если эта дрянь не сломалась, то должна, – он усмехнулся, но глаза оставались серьёзными. – Работает по принципу “разрыва швов”. Купол не просто магия, он сшит из множества чар, переплетённых друг с другом. Этот амулет, – он встряхнул его, – найдет слабое место и, если повезёт, раскроет его ровно настолько, чтобы мы прошли.

Раэль фыркнул:

– Звучит обнадёживающе. Особенно “если повезёт”.

– Не время ныть, – отрезала Элин. – Гони давай.

Каэл подошёл ближе к куполу, поднял амулет на уровень глаз и зашептал короткую формулу, будто обращаясь не к себе – к самой ткани купола, водя пальцами по металлическим граням. Свет в амулете дрогнул и окрасился резким синим отблеском. Воздух вокруг завибрировал, купол будто содрогнулся, и тонкая трещина расползлась по его поверхности, едва заметная, но ощутимая.