Денис Степанов – Раэль и Сердце Павшего Бога (страница 5)

Люмен хотел было что-то резко ответить, но вдруг с другой стороны раздался голос гнома – не резкий, а удивительно спокойный, будто тёплый хриплый баритон пробрался сквозь холод:

– Ох, мальчики… бросьте это. В таких местах не важно, кто прав, а кто виноват. Завтра мы все вспомним, что такое настоящий страх. И если хотите выжить – научитесь держаться друг за друга. Не грызите тех, кто рядом. Грызть будут другие.

Раэль сделал глубокий вдох и умолк. Несколько секунд тянулись в гнетущей тишине.

Через мгновение гном добавил тише, уже почти ласково:

– Спите, пацаны. Завтра начнётся новый мир.

Раэль бросил взгляд на соседнюю тень. Эльф не отвечал, но лёгкое движение головы выдало: он медитирует. Как будто даже в этой дыре пытается сохранить контроль.

Он продолжал следить за ним, глаза горели напряжением, пока снова не раздался голос гнома:

– Спать, герой. Завтра будет не до разговоров.

«Лев» прислушался к новому знакомому, заставил себя откинуться назад и прикрыл глаза. Где-то в темноте снова послышался ритм капел, размеренно и терпеливо, как будто сама тюрьма отсчитывала секунды до рассвета.

И когда последние капли стихли, началось.

Что-то холодное и грубое вцепилось в плечо – Раэль попытался вскочить, после сна, но мешок уже натянули на голову. Душный, тяжёлый, пахнущий плесенью и потом…

– Подъём, грязь! – рявкнул охранник, резко дёрнув его вперёд.

Раэль оступился, споткнулся, рядом услышал ворчание гнома:

– Запоминайте момент, парни. Это “подарок” от Империи, чтоб их…

– Ну вот и началось… – пробурчал Раэль.

– Халек… Халек Вирд, парень… чтоб не забыл, кто с тобой в аду стоял, – тихо добавил гном.

Цепи лязгнули, колонна двинулась. Гул усиливался с каждым шагом, холодный воздух коридоров постепенно сменился чем-то иным – обширным, гулким, словно всё пространство впереди было пропитано чужой тяжестью.

Раэль вслушивался. Толпа. Но вместо насмешек и злорадства он улавливал ропот, глухой, злой:

– Опять это представление…

– Как будто своих мучений мало…

– Думают, нам нравится на это смотреть?

Сердце сжалось от странного чувства. Рядом Халек хрипло бросил:

– Они ненавидят это не меньше нас. Каждый здесь уже стоял на этом месте… и никто не простил.

Гул нарастал, пока колонну резко не остановили. И над площадью раздался знакомый голос – чёткий, ледяной, выверенный:

– Граждане Дар-Гремора! Сегодня Империя вновь даёт шанс тем, кто должен искупить свои грехи. Огненный Знак свяжет их с этим городом и державой. Отныне их жизнь принадлежит Империи!

Дыхание Люмена стало рваным. Этот голос… Грумма. Та самая ледяная ведьма с алой розой на груди.

Вдруг мешок сдёрнули вверх. Резкий свет полоснул по глазам. Раэль зажмурился, моргнул, пытаясь сфокусироваться.

Перед ним раскинулась чёрная площадь, испещрённая трещинами и ожогами времени. Толпа стояла плотным кольцом. Лица уставшие, ожесточённые, почти все с клеймами на шее. Их взгляды полыхали злостью и горечью – но не к пленникам, а туда, к власти, к пылающей платформе.

В центре возвышалась массивная плита. На ней раскалялось добела клеймо с символом Империи. Грумма стояла неподвижно, словно из камня, её алая роза вспыхивала при каждом движении света.

Чуть в стороне – Халек, побледневший, но упрямый, с напряжёнными челюстями. Недалеко – тот самый эльф. Прямая осанка, закрытое лицо, взгляд устремлён куда-то сквозь происходящее.

К «львёнку» пришло отчаяние и безысходность

– Ну вот тебе и новая жизнь, – пробормотал он.

– Мда… конечная, – отозвался гном, прежде чем его грубо подтолкнули вперёд.

Ритуал начался с глухого звона. Халека поставили на колени перед плитой. Маги Пламенного Круга окружили его, руки поднялись, и по воздуху поплыли зловещие слова на инфернальном языке:

– Vhak’tor mor’zanth… es’tak veil… karen’sul ith’gorath…

Земля дрогнула. Воздух вибрировал. Маг поднял клеймо, оно светилось нестерпимым жаром. Халек напрягся до предела.

Металл коснулся кожи – и пронзительный крик разорвал воздух. Площадь вздрогнула, но гном устоял, стиснув зубы до крови. Он бросил взгляд на Раэля, и его повели прочь.

Тот лишь коротко кивнул. Маги вновь начали готовить клеймо. Очередь Раэля Люмена.

Он поднял подбородок, внутренне приготовившись к невыносимой боли .

И вдруг – резкий хлопок.

Сначала один, потом ещё. По краям площади мелькнули худые фигурки – слишком быстрые для стражи. Они метались, сбивая солдат с ног, рассыпая горящие шарики. Дети. Десяток дерзких, ловких, бесстрашных.

Схватить этих гадких детей – Грумма заорала – Не дать им сорвать ритуал

В этот момент с крыши башни сорвался Каэл, приземлился на охранника:

– Думал всё веселье без нас заберёшь?! – крикнул он.

Следом – Элин, отбрасывая стражников с хищной яростью.

– Раэль! Шевелись!

– Сваливаем! – добавил Каэл.

Раэль рванулся – и увидел, как четверо охранников окружают эльфа. Тот прикрывался кулаками, но их было слишком много.

Раэль замер на секунду:

– Да чтоб тебя…

И ворвался в гущу, сбивая ближайшего. Спина к спине, они отбивали удары. Каэл подбежал, отбросив последнего.

– Где Халек? Надо забрать гнома! – крикнул Раэль.

– Быстрее сюда! – махнула Элин, указывая на вход, куда его увели.

Уже уходите? – преградила путь Грумма с взъерошенными волосами.

Несколько секунд паузы…

Вдруг, мальчик, как уголёк, выхватил у неё с пояса связку ключей и убежал

– Отдай, маленький вор, я тебя уничтожу – завизжала она и понеслась за ним

Беглецы ворвались внутрь. И оказались в комнате с вооружением Раэль и эльф схватили своё снаряжение. Элин нашла письмо с гербовой печатью – глаз с лучами:

– Это что-то важное. Забираем.

Каэл поднял амулет с выгравированным руническим кругом:

– А вот и он… Значит сможем снова пройти через купол – наверное.

– Гном! – скомандовал Раэль.

Они пробились в тюрьму. Халека уже уводили. Раэль и Каэл отбили охранников, выдернули гнома.

– О, герой, – прохрипел Халек. – Ну что, поживём ещё?

– Быстро к шахтам! – крикнула Элин. – Шип выводи нас отсюда!