Делайла Кора – Тень Астериана: пламя между нами (страница 2)

— О боже, — соседка прижала ладони к щекам. — Лира, ты ввязалась в какую‑то опасную историю?

— Это не то, что ты думаешь…

— А что я должна думать? — Марина нервно хохотнула. — Что король мафии зашёл выпить кофе и влюбился в баристу?

— Никто ни в кого не влюблялся, — отрезала Лира. — Он просто… предложил мне работу.

— Работу? — Марина недоверчиво прищурилась. — И что же ты будешь делать? Разносить яды в каппучино?

— Прекрати, — Лира села на диван, обхватив колени руками. — Это… сложно. Но я не могу отказаться.

Марина села рядом, её тон смягчился:

— Послушай, я знаю, тебе тяжело. Но есть вещи, в которые лучше не лезть. Особенно когда речь о таких людях.

— Я знаю, — тихо сказала Лира. — Но выбора нет.

Она не стала рассказывать о том, что увидела. Не стала говорить о сделке. Но Марина, видимо, и так поняла — по её лицу, по застывшему страху в глазах.

— Ладно, — вздохнула соседка. — Только обещай быть осторожной. И если что — сразу звони.

— Обещаю.

Когда Марина ушла, Лира заперла дверь на все замки и подошла к окну. Дождь всё ещё стучал по подоконнику. Город за стеклом казался чужим и враждебным.

Она достала телефон и открыла заметки. Дрожащими пальцами напечатала:

«8:00. Машина у дома. Не бежать. Не злить. Выжить».

Потом стёрла последнюю строчку и написала вместо неё:

«Выжить. Любой ценой».

За окном вспыхнула молния, на миг осветив улицу. В её свете Лира заметила припаркованный у обочины чёрный автомобиль.

Он стоял там, неподвижный и угрожающий, как предупреждение.

И в этот момент она поняла: игры закончились.

Теперь всё по‑настоящему.

Глава 2. Игра по чужим правилам

Ровно в 7:55 Лира стояла у подъезда, сжимая в руках маленькую сумку с самым необходимым. Дождь прекратился, но асфальт ещё блестел, отражая неоновые вывески. Она нервно оглядывалась — и вот, в конце улицы показалась чёрная машина: гладкая, дорогая, с тонированными стёклами.

Автомобиль остановился рядом. Дверца распахнулась, и изнутри донёсся ровный, бесстрастный голос:

— Садитесь.

За рулём сидел незнакомый мужчина в строгом костюме — без улыбки, без лишних слов. Лира скользнула на заднее сиденье, и машина плавно тронулась с места.

Через пятнадцать минут они въехали в подземный паркинг элитного жилого комплекса. Лиру провели через служебный вход, затем — в просторный лифт с зеркальными стенами. Когда двери открылись, она оказалась в пентхаусе Астериана Дракмора.

Интерьер поражал холодной роскошью: высокие потолки, панорамные окна во всю стену, минималистичная мебель, абстрактные картины на стенах. И — ни одной лишней вещи. Всё выстроено так, будто здесь не живут, а демонстрируют безупречный вкус.

Астериан стоял у окна, глядя на город внизу. Услышав шаги, он обернулся.

— Опаздываете на три минуты, — заметил он без упрёка, но с явным недовольством.

— Я… не знала, куда именно ехать, — пробормотала Лира.

— Теперь знаете.

Он подошёл ближе, изучая её с той же холодной внимательностью, что и вчера.

— Вы не похожи на человека, который согласится на сделку с мафией ради денег. Так зачем вы здесь?

Лира сглотнула.

— Потому что альтернатива хуже.

— Верно, — кивнул он. — И это делает вас разумной.

Из боковой двери вышел дворецкий с подносом, на котором стояли две чашки кофе.

— Чёрный, без сахара, — сказал Дракмор, протягивая одну Лире. — Я проверил ваше расписание. Сегодня вечером — благотворительный приём в отеле «Гранд-Виктория». Вы поедете со мной как моя спутница.

Лира едва не выронила чашку.

— Что?!

— Не кричите, — спокойно оборвал он. — Это не свидание. Вам нужно будет подойти к одному человеку — Маркусу Рейну. Он будет в синем галстуке с золотой нитью. Вы передадите ему конверт и скажете: «Мистер Дракмор надеется на плодотворное сотрудничество». Всё.

— А если он спросит что-то ещё?

— Молчите. Улыбайтесь. Уходите.

Лира почувствовала, как внутри нарастает паника.

— Почему я? У вас нет других… агентов?

— Есть. Но Рейн не ждёт угрозы от девушки вроде вас. Вы — невидимка. Идеальный вариант.

Она сжала пальцы на краю стола.

— А если я откажусь?

Астериан сделал глоток кофе, не сводя с неё взгляда.

— Тогда я буду вынужден пересмотреть условия нашего соглашения.

Это была не угроза — констатация факта.

К шести вечера Лира чувствовала себя марионеткой, которую нарядили для спектакля.

Ей выдали чёрное платье — строгое, но элегантное, туфли на высоком каблуке, украшения из коллекции Дракмора. Волосы уложили в гладкий пучок, макияж сделали едва заметным, но подчёркивающим черты лица.

— Выглядите достойно, — оценил Астериан, когда она вышла в гостиную. — Но есть проблема.

— Какая?

— Ваш взгляд. Слишком… честный. На приёме вам придётся улыбаться людям, которых вы презираете. И делать это убедительно.

— Научите меня, — бросила она с вызовом.

Он приблизился, взял её за подбородок, развернул лицо к свету.

— Улыбайтесь, — приказал он.

Лира растянула губы в натянутой гримасе.

— Нет. Это улыбка загнанного зверя.

— А у вас есть учебник по фальшивым улыбкам?

— Есть практика. Смотрите на меня.

Он сам улыбнулся — медленно, безупречно, но в глазах не было ни капли тепла.