Делайла Кора – Тень Астериана: пламя между нами (страница 1)

Делайла Кора

Тень Астериана: пламя между нами

Глава 1. Случайная свидетельница

Лира Вельмина ненавидела ночные смены.

Кофейня на углу 5‑й авеню погрузилась в тишину — только гул кофемашины да редкие шаги за окном. Лира машинально вытерла стойку, глядя сквозь витрину на мокрый асфальт: дождь размыл неоновые вывески, превратив их в дрожащие цветные кляксы.

Она уже собиралась выключить свет, когда дверь тихо скрипнула.

Вошёл он.

Астериан Дракмор.

Не то чтобы Лира знала его в лицо — но слухи о молодом короле мафии долетали даже до её окраины. Безупречный пиджак, холодный взгляд, аура человека, привыкшего, что мир подстраивается под его шаги.

За ним — двое в тёмных куртках.

Лира замерла, делая вид, что пересчитывает сдачу. Сердце застучало где‑то в горле.

— Эспрессо. Двойной, — бросил Дракмор, даже не взглянув на неё.

Пока она готовила заказ, они отошли к дальнему столику. Голоса звучали приглушённо, но Лира уловила главное: речь шла о «свидетелях», которых «нужно убрать».

Она случайно коснулась чашки, которую передавала одному из спутников Дракмора.

И увидела.

Вспышка чужих воспоминаний: тёмный переулок, пистолет, испуганное лицо незнакомой девушки…

Лира отдёрнула руку, чашка упала и разбилась.

Все трое обернулись.

Взгляд Дракмора скользнул по ней — и вдруг застыл. Он понял. Понял, что она не просто услышала. Что она знает.

— Останьтесь, — тихо сказал он. Не попросил. Приказал.

Лира сглотнула. Она только что подписала себе смертный приговор.

Или… возможно, начала игру, из которой уже не выйти?

Дракмор медленно поднялся и направился к стойке. Его шаги были размеренными, почти ленивыми — но от этого становилось только страшнее. Спутники остались на месте, однако Лира кожей ощущала их взгляды: тяжёлые, оценивающие, словно они уже прикидывали, как лучше избавиться от ненужной свидетельницы.

— Подойди ближе, — произнёс он тихо, но так, что ослушаться было невозможно.

Лира сделала шаг вперёд, потом ещё один. В голове стучала одна мысль: «Беги!» Но бежать было некуда — кофейня превратилась в ловушку, а за стеклянной дверью царила промозглая ночная тишина мегаполиса.

Астериан наклонился к ней, его глаза оказались на одном уровне с её. В них не было ни гнева, ни раздражения — только холодный, расчётливый интерес, будто он разглядывал редкий экспонат в музее.

— Что ты увидела? — спросил он почти шёпотом, но в этом шёпоте таилась угроза.

— Н-ничего, — солгала Лира, но голос дрогнул, выдавая её с головой.

Он едва заметно улыбнулся — без тепла, с холодным расчётом.

— Не лги мне. Это плохая идея.

Она сжала кулаки, ногти впились в ладони — боль помогла сосредоточиться. В ушах звенело, но она заставила себя дышать ровно.

— Я… я просто увидела вспышку. Не разобрала деталей.

— Врёшь, — он выпрямился, изучая её лицо, словно сканируя каждую черточку. — Ты не просто услышала. Ты знаешь. И знаешь больше, чем хочешь показать.

Один из его спутников подошёл ближе. Крупный мужчина с грубыми чертами лица и шрамом у виска. Он небрежно облокотился на стойку, и Лира уловила запах табака и дешёвого одеколона.

— Может, решим вопрос прямо здесь? — бросил он, поигрывая зажигалкой. — Меньше хлопот.

Дракмор поднял ладонь — жест, который мгновенно заставил мужчину замолчать. В этом жесте была власть, отточенная годами контроля и подавления любого сопротивления.

— У нас есть варианты, — Астериан снова посмотрел на Лиру, его взгляд был острым, как лезвие. — Первый: ты исчезаешь. Навсегда. Второй: ты работаешь на меня. Месяц. Выполняешь одно поручение — и свободна.

— Почему я должна вам верить? — вырвалось у неё. Голос дрожал, но она не отводила взгляд. — Вы же… вы же убиваете людей.

— Иногда, — спокойно признал он. — Но не тех, кто мне полезен. Выбор за тобой.

Молчание повисло между ними, густое, как туман над рекой. Лира понимала: любой её выбор — ловушка. Но если есть хотя бы крошечный шанс выжить… если удастся перехитрить его…

Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

— Я выбираю второе, — выдохнула она.

Губы Дракмора дрогнули в намёке на улыбку.

— Мудрое решение… пока что. Завтра в 8:00 тебя будет ждать машина у твоего дома. Оденься прилично — мы идём в общество, где кофе не подают за стойкой.

Он бросил на стойку купюру — слишком крупную для разбитой чашки. Лира даже не посмотрела, сколько там.

— И, Лира… — он замер у двери, обернувшись. Его силуэт чётко вырисовывался в проёме, обрамлённом неоновыми огнями улицы. — Не пытайся бежать. Я найду тебя где угодно. Даже если спрячешься на дне океана.

Дверь кофейни тихо закрылась за ними.

Тишина обрушилась на Лиру, оглушая сильнее любого крика. Она опустилась на стул, дрожа всем телом. Руки не слушались — она с трудом расстегнула пуговицу на блузке, чувствуя, что задыхается.

За окном всё так же лил дождь, размывая неоновые огни мегаполиса. Капли стекали по стеклу, как слёзы. Мир вокруг казался гораздо более опасным местом, чем час назад.

Она достала из кармана телефон — экран мигнул, показывая 12 пропущенных от соседки по квартире. Та наверняка уже волнуется. Но Лира не могла сейчас говорить. Не могла объяснить, почему её трясёт, почему она только что заключила сделку с дьяволом.

«Месяц, — повторила она про себя. — Всего месяц. Потом я буду свободна».

Но в глубине души она понимала: такие, как Астериан Дракмор, не отпускают тех, кто узнал их тайны.

Лира долго не могла прийти в себя. Она машинально подмела осколки чашки, стараясь унять дрожь в руках. В голове снова и снова прокручивалась та вспышка — испуганное лицо девушки, тёмный переулок, холодный блеск металла…

«Что, если это уже случилось? — подумала она. — Или ещё только предстоит?»

Она выключила свет в кофейне и вышла под дождь. Капли тут же намочили волосы и воротник куртки. Лира натянула капюшон и быстро зашагала к метро.

Всю дорогу её не покидало ощущение, что за ней следят. Она несколько раз оборачивалась, но видела лишь редких прохожих с зонтами да размытые огни вывесок.

До дома она добралась уже ближе к трем часам ночи. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, услышала, как за дверью её квартиры раздаётся настойчивый стук.

— Лира! — донёсся голос соседки, Марины. — Ты где пропадаешь? Я тебе сто раз звонила!

Лира открыла дверь. Марина, миниатюрная брюнетка с вечно встревоженным взглядом, тут же вцепилась в её рукав.

— Ты в порядке? У тебя лицо как мел!

— Всё нормально, — пробормотала Лира, скидывая мокрую куртку. — Просто ночная смена, устала.

— Устала она… — Марина скрестила руки на груди. — Я видела, как от твоей работы отъехала чёрная «Ауди». И знаешь, такие машины не просто так паркуются у забегаловок в два часа ночи.

Лира замерла.

— Не знаю, о чём ты.

— Да брось! — Марина понизила голос. — Я же не дура. Это ведь Дракмор, да? Тот самый?

Лира промолчала, но этого было достаточно.