Делайла Кора – Тень Астериана: пламя между нами (страница 3)

— Вот так. Вы не должны нравиться всем. Вы должны быть приемлемой.

Лира повторила — на этот раз лучше.

— Уже лучше, — кивнул он. — И запомните: если что-то пойдёт не так, я буду рядом. Но лучше, чтобы не пришлось вмешиваться.

Отель «Гранд-Виктория» сиял огнями.

В холле толпились гости — бизнесмены, политики, светские львицы. Все улыбались, чокались бокалами, вели тихие беседы, за которыми скрывались сделки и интриги.

Астериан шёл по залу, как хозяин положения. Лира держалась рядом, стараясь копировать его уверенность.

— Вон он, — тихо сказал Дракмор, кивнув в сторону мужчины в синем галстуке. — Идите.

Сердце колотилось где‑то в горле, но Лира заставила себя шагнуть вперёд.

— Мистер Рейн? — произнесла она с вежливой улыбкой. — Мистер Дракмор надеется на плодотворное сотрудничество.

Мужчина взял конверт, скользнул по ней оценивающим взглядом.

— Приятно слышать. А вы…?

— Просто помощница, — ответила она, как учили.

— Хм. Необычная помощница.

Он не успел сказать больше — к нему подошёл кто‑то из знакомых, отвлекая внимание.

Лира развернулась, чтобы уйти… и врезалась в кого‑то.

Бокал шампанского опрокинулся, залив её платье.

— О, прошу прощения! — воскликнула эффектная блондинка в красном. — Я такая неуклюжая!

Но в её глазах не было ни капли раскаяния. Только холодный расчёт.

— Ничего страшного, — выдавила Лира.

— Да как же «ничего»? Вам нужно переодеться! Пойдёмте, я знаю, где гардеробная.

Блондинка схватила её за руку и потащила прочь, не дожидаясь согласия.

Когда они оказались в тихом коридоре, женщина резко остановилась.

— Слушай сюда, милая, — прошипела она, больше не притворяясь любезной. — Астериан не берёт с собой случайных девушек. Кто ты такая?

Лира замерла.

— Просто знакомая.

— Врёшь. — Блондинка прищурилась. — Я знаю его «знакомых». Ты — новая пешка. И если ты думаешь, что сможешь закрепиться рядом с ним…

— Меня это не интересует, — перебила Лира. — Я здесь по делу.

Женщина рассмеялась.

— Конечно. Все так говорят.

Она отпустила её руку.

— Но запомни: в этом мире выживают только те, кто умеет играть по правилам. А правила здесь устанавливает он.

Лира выпрямилась.

— Значит, я их выучу.

Блондинка хмыкнула, развернулась и ушла, оставив Лиру одну в полутёмном коридоре.

Платье было испорчено, нервы — на пределе. Но она сделала это. Задание выполнено.

Теперь оставалось только понять — во что же она ввязалась на самом деле.

Лира застыла в полутёмном коридоре, пытаясь унять дрожь в пальцах. Слова блондинки эхом звучали в голове: «В этом мире выживают только те, кто умеет играть по правилам. А правила здесь устанавливает он».

Она поправила влажные от шампанского складки платья — ткань неприятно липла к коже. Нужно было возвращаться, но как? Выглядеть безупречно после такого конфуза уже не получится.

Решив, что лучше появиться с гордо поднятой головой, чем прятаться, Лира направилась обратно в зал.

Астериан стоял у барной стойки — невозмутимый, будто знал наперёд каждый её шаг. Когда она приблизилась, его взгляд скользнул по пятну на платье, но он не произнёс ни слова. Лишь приподнял бровь в немом вопросе.

— Небольшая неприятность, — бросила Лира, стараясь говорить спокойно. — Но задание выполнено.

— Вижу, — коротко ответил он. — Идёмте.

Без объяснений, без лишних слов — просто развернулся и направился к выходу. Лира поспешила за ним, чувствуя на себе любопытные взгляды гостей.

В машине повисла тяжёлая тишина. Астериан смотрел в окно, постукивая пальцами по колену — единственный признак того, что он не так спокоен, как кажется.

— Кто она? — не выдержала Лира. — Та женщина, что облила меня шампанским.

Дракмор медленно повернул голову.

— Катрина Вейл. Бывшая… партнёрша. И одна из немногих, кто осмеливается бросать мне вызов.

— Она знает, кто я?

— Сомневаюсь. Но она чувствует угрозу там, где другие видят лишь случайность. Это делает её опасной.

Лира закусила губу.

— Значит, я должна быть осторожнее не только с вами.

Уголок его губ дрогнул в намёке на улыбку.

— Осторожность — хорошее качество. Главное, не перепутать её с трусостью.

Вернувшись в пентхаус, Астериан жестом отпустил водителя и дворецкого.

— Раздевайтесь, — приказал он, снимая пиджак.

— Что? — Лира отступила на шаг.

— Платье. Оно испорчено. Вам выдадут другое.

Она покраснела, но спорить не стала — платье и правда выглядело жалко. Когда служанка принесла халат и новое платье, Лира скрылась в ванной.

Смывая остатки макияжа, она разглядывала своё отражение. Глаза блестели от напряжения, но в них уже не было паники — только упрямая решимость.

«Я не буду пешкой», — подумала она. — «Даже если придётся играть по его правилам».

Выйдя из ванной, она застала Астериана за работой — он просматривал документы, одновременно отвечая на звонки.

— Садитесь, — кивнул он на кресло напротив. — Нам нужно обсудить завтрашний день.

Лира села, стараясь не обращать внимания на то, как ткань нового платья скользит по коже.

— Ещё одно поручение?

— Да. Завтра вы поедете в галерею «Орион» на открытие выставки современного искусства. Там будет человек, с которым вам нужно поговорить.