Дарья Попова – Шуго и изгнанник Севера (страница 7)
- Ба, Амми, да у тебя с головой еще хуже, чем я думала. И какой только дури в ней нет! Это твои дружки тебе напели эту чушь?
- Это правда! - встрепенулась девочка. - Я своими глазами видела их превращение! Все они: Каин, Дарбис и Диас - настоящие люди! Ты можешь мне не верить, но себе-то ты веришь? На твоих глазах Каин стал львом. Он не оборотень, он Шуго. Давай, сестрица, подумай. Чем мы занимались все эти годы? Как далеко заходили в нашем ремесле.
Бривара действительно стала свидетелем превращения мальчишки в крылатого льва. Но анализировать увиденное сейчас не собиралась.
- Так вот беды нашей семьи мы заслужили сами. Наш отец создал гильдию, и мы ловили, пленили и продавали людей. Оттого казалось, что Шуго слишком разумные. Оттого было не по себе в их компании, ведь каждый из них был пленником не только в нашем логове, но и в собственном теле.
Повисла недолгая пауза, после чего старшая Бендига заговорила.
- Каждого зверька по именам уже знаешь. Забавно. Ну и что с того? Что это меняет? Ну люди они в прошлом, но сейчас они Шуго. Звери, которые служат. Такова их судьба. Не понимаю, как меняет ситуацию их происхождение. Это повод, чтобы ты предала меня? Или еще одна уловка, чтобы объяснить самой себе, почему ты убегаешь от сложностей?
- Сестрица… ты совсем не понимаешь…
- Хватит пустых разговоров, - укротительница выправилась, насколько позволяли оковы. - Ты освободишь меня сейчас или мы и дальше будем сидеть под присмотром врага?!
Девочка поднялась и слегка попятилась, качая головой.
- Нет, сестрица, тебя отпускать еще опасно.
- Так я и думала, - скривилась Бендига, и внезапно по комнате ожили деревянные щепки, собираясь вокруг нее. - Ты сплошное разочарование, Амми. Я жалею, что столько сил потратила на тебя. Если ты не приходишь мне на помощь, тогда я пробьюсь на свободу самостоятельно!
Укротительница щелкнула языком, и ее магия начала действовать. В Амми полетели деревянные острые колья из щепок, одно из них промахнулось совсем рядом с ее скулой и воткнулось в стену. Даже обездвиженная, Бривара нашла способ, как колдовать. Языком! Поразительная находчивость. Но точность у этого приема была минимальной, поэтому атака осталась безуспешной.
Девочка не сразу пришла в себя, когда большая кошка закрыла ее телом и ледяным вихрем отбросила старшую Бендигу в стену с такой силой, что та от удара потеряла сознание и с грохотом упала на пол. Глаза Дарбис еще некоторое время свирепо светились синим.
- Она чуть… в м-меня… хотела убить?
Амми всю затрясло, и она осела наземь. Шуго с сожалением поджала уши. В стороне разлилась и замерзла похлебка, заботливо принесенная звероведом. Очередная попытка поговорить с сестрой сделала только хуже.
Может, Диас все-таки был прав? Бривара Бендига опасна и никогда не изменится.
Глава 2. Опустошь
В доме, где проживала Эрис, было тихо. Вернувшись после изнурительной тренировки с Реном, девушка грузно привалилась плечом к косяку, сняла сапоги и, отставив их в сторону, направилась в комнату. Сугор будто плыла по воздуху, плохо цепляясь за реальность, ведь все ее тревоги сейчас были обращены к Каину и их нежеланному контракту.
Она раз за разом воспроизводила в памяти слова Рена и сравнивала их со своей правдой и ощущениями.
На самом деле было кое-что еще, о чем аииритянин не знал. В ту самую ночь обращения Каин попался темным магам только потому, что не по своей воле задержался в деревне. Это Эрис остановила его на пути к спасению. Мальчик тогда кричал, предупреждал об опасности, но юная сугор его не послушала. Как итог - Каина превратили в Шуго, а Эрис сумела сбежать благодаря Диасу.
- И в этом тоже моя вина, - прошептала она, закрывая ладонью мокрый от пота лоб.
Несколько минут всадница стояла в центре комнаты, прислушиваясь к себе и тому, как мысли маленькими жучками копошились в голове. Затем она отвела руку, и ее взгляд зацепился за кольцо Диаса, будто напоминая, что он тоже ждал. Ответственность за благополучие близких людей давила на нее, а противоречивые чувства разрывали пополам. Не выдержав новой волны напряжения, сугор приняла решение ненадолго сбежать от всех и вся.
В банной комнате стояли ведра с колодезной водой, рядом на лавочке лежали шарики огненного волшебства. Девушка оставила боевое облачение и закрылась в одиночестве, чтобы смыть с себя все тяготы и сомнения, освежить сознание и испытать облегчение от легкости и очищения. Она обливалась горячей водой, подставляя лицо ее потокам. Пар клубился по комнате, воздух пах влажностью и деревом. Вода бежала по плечам и спине и каплями срывалась вниз.
Эрис взяла мокрую прядь волос и придирчиво рассмотрела ее. Рыжий оттенок, словно клеймо, преследовал и нагнетал отторжение. Сугор с большим усердием намыла волосы, в попытке избавиться от нелюбимого цвета. Вернувшись в комнату, она посмотрела в зеркало и заметила, как медный оттенок ее волос стал более тусклым.
А рыжий ей и правда был не к лицу.
Эрис закончила приводить себя в порядок и вышла на улицу в поисках своих товарищей. Она следовала мимо хижин, когда у одной (той самой, где томилась госпожа-укротительница) заметила Рена, Дарбис и Амми. Вид у друзей был серьезный, будто только что стряслось нечто опасное.
- Я усилил магию льда и сковал ее тело полностью, - первое, что услышала из их разговора сугор, когда подошла. - Язык приморозил к небу, временно Бривара не представляет опасности.
- Правильное слово, временно, - сказала зверовед.
- У нас снова беда? - взволнованно спросила мидирианка.
- Бривара научилась колдовать языком, - сообщил Рен и встретил удивленный взгляд Эрис. - Она напала на Амми. Попыталась убить.
- Убить? - невольно вторила сугор и обратилась к девочке, понимая теперь, отчего та казалась такой растерянной и испуганной. - Амми, как ты? Все обошлось, я надеюсь?
- В этот раз мне повезло, - пересохшим голосом ответила девочка, принимая беспокойство сугор. - Если бы не эта прекрасная кошка, сидеть мне сейчас с дробью из щепок в лице. Дарбис заступилась за меня. Но что будет при нашей следующей встрече с сестрицей, я не знаю. Она может еще чего выдумать. Я недооценила ее.
Снежная кошка стояла рядом с Реном и, прищурившись, кивнула Амми, будто обещая защитить ее и в любой другой раз. Зверовед со сдержанной благодарностью улыбнулась Дарбис.
- Тогда лучше прекратить ваши свидания, - предложил аииритянин. - Мы присмотрим за ней. Без еды не оставим, как и договаривались. Но я все же должен тебе напомнить, что мы скоро уходим из Хины. Необходимо решить, что делать с Бриварой. Прости, Амми, но пока я не вижу, что ты способна сладить с ней. Даже с безоружной и обездвиженной.
Девочка поджала губы, ее плечи поднялись в сопротивлении. От досады хотелось что-нибудь ударить, но такое проявление эмоций было не свойственно хрупкому звероведу. Она же не Бривара, в самом деле.
- Значит будет сидеть на цепи, пока не одумается! - громко объявила Амми неожиданно для всех. По ее щекам потекли слезы, но она быстро смахнула их. - Дура, дура, дура! Пусть мерзнет во льду! Ничего не понимает. Слышит только себя. Великая мстительница!
Эрис захотела приобнять младшую Бендигу, утешить ее, но вовремя себя одернула - своим благим намерением она сделала бы только хуже. Как ни крути - это всадники поймали Бривару и грозились отдать под суд, выдали королевской страже местонахождение логова и разрушили былую жизнь Амми. Они - враги охотников на Шуго, и проявлять сострадание после всего содеянного сугор сочла неправильным. Ее объятья точно не успокоили бы разбитое сердце звероведа, не Эрис должна была поддержать ее.
Послышалась тяжелая поступь четырех лап, и рогатая тень выжидательно нависла над девочкой. Эрис улыбнулась и посторонилась, а Амми недоверчиво глянула на алого Шуго, пришедшего к ней из чащи. Он как раз был неподалеку и, кажется, слышал все.
- Чего тебе, дурной? Пришел позлорадствовать? Поучить меня жить? Я же говорил - да? - она шмыгнула носом и вытерла лицо рукавом, отгоняя остатки своей слабости. - Все вы умные и все знаете лучше… Куда мне до вас.
Ящер молча следил. В своем нынешнем облике он вызывал у звероведа больше доверия и целую палитру теплых чувств. Амми даже понимала его без слов и злилась на себя за это, но изменить ничего не могла.
- Только не надо меня жалеть, как ты любишь делать, - манерно склонила голову она, узнавая в серо-зеленых глазах признаки сопереживания. Ее сердце сжалось, к горлу подкатил ком, и слезы снова запросились наружу. - Все, я пошла. Разбирайтесь тут сами.
Младшая Бендига спешно отвернулась и почти сделала шаг прочь, когда когтистые лапы поймали ее и крепко сжали. В ту секунду волосы на затылке Амми встали дыбом, и нутро завибрировало от ужаса.
- Нет, нет, неееееет! - только и успела истошно закричать она, пока Шуго уверенно взмывал к небесам. - Дииаааас! Не смееей!
Но рок мави даже не замедлился, уносясь прочь от деревни. Эрис, Рен и Дарбис дождались, пока крылатый Шуго скроется из виду.
- Ну точно старший брат, - прокомментировал аииритянин.
Эрис тепло улыбнулась, вспоминая, как точно так же в детстве Диас поддерживал ее. У него была удивительная способность вдохновлять и делиться своей силой духа. Он воплощал в себе то лекарство, которое должно помочь Амми справиться со своей болью. Возможно, встреча звероведа и огненного рок мави была предначертана. Все, что произошло с ними в логове, несомненно, изменило судьбы и души обоих.