Дарья Попова – Шуго и изгнанник Севера (страница 8)

Сугор погладила пальцем кольцо с жертвенным зверем и тоже вознамерилась уйти, как вдруг осеклась и остановилась, стоило ей наступить на что-то твердое. Послышался хруст, сугор вгляделась в землю под ногами и заметила россыпь красных чешуй. Там, где недавно стоял Диас, их осталось подозрительно много, не меньше десятка. Эрис не припоминала, чтобы рок мави когда-то линял или просто сбрасывал чешую в таком изобилии. Она собрала целую горсть и унесла находку с собой - та вызвала у нее тревогу.

***

Серое осеннее небо было расписано небрежными мазками облаков. Ветер гнал их прочь, будто дурные мысли, но поток темных пятен не иссякал. Бесполезно было убегать от непогоды в поисках светлого места, ведь солнечная пора закончилась во всем королевстве Сикур. Оставалось лишь принять новый порядок вещей, научиться с ним жить и решить для себя - как поступать дальше.

Крылья ящера монотонно хлопали, с шумом разрезая холодный воздух. Ритмичное покачивание от каждого взмаха снимало напряжение, словно успокаивающий ритуал для маленького ребенка, которого взяли на руки, чтобы утешить. Спустя несколько минут сопротивления Амми сдалась напору Диаса и перестала кричать и брыкаться. Ящер держал ее лапами надежно и мягко до тех пор, пока она не выдала:

- Ну раз уж катаешь, то хоть на спину посадил бы! Я тебе добыча что ли?

Шуго рассмеялся рокотом и помог звероведу усесться на хребте. Девочка привычно ухватилась за шипы на его шее. Уже не первый раз ей доводилось летать вместе с Диасом.

- Ох, как ты меня нервируешь своей опекой, - нараспев причитала младшая Бендига. - Занялся бы лучше личной жизнью. А то вон, смотри, пока куковал в подземелье, рыжий тут уже когти пустил. Как собираешься даму свою спасать от его компании?

Ящер косо глянул на девочку и фыркнул.

- Ну а что? Считаешь, я не права? - пожала плечами она. - По нему видно, что отпускать всадника он не желает. Будто мимо ушей пропускает все замечания окружающих! Гадкий гад. Я бы уже под землю давно провалилась, если б на его месте очутилась. Хочешь, поговорю с ним? Этот Каин еще не знаком со мной, а ты знаешь, что я общаюсь конкретно и доходчиво.

Тут Амми снова приуныла.

- Мда уж. Предлагаю тебе решить проблему, а ведь даже с сестрой договориться не могу. От всех моих попыток дело стало только хуже. Мы с тобой похожи, Диас. Оба чудные. Рвемся решить проблемы друг друга, пока сами по уши зарыты в собственных.

Алый рок мави расслабленно кружил над пропастью с молочным туманом, в глубине которого проплывала тень таинственного острова Окар. Девочка отрешенно смотрела куда-то вниз.

- Бривара дорога мне. Я не отступлю, - спустя минуту решительно сказала зверовед. - Я знаю, что в ней кроме всей этой черноты есть моя сестра. Я тебе не говорила, но и между нами случались моменты простого семейного счастья. Наши маленькие праздники и традиции. Это звучит невероятно, однако Бривара когда-то давно была способна на человечность. Я такой ее сохранила в памяти. Но с годами темная головушка заросла делами гильдии - предательствами, убийствами, торговлей. И я ей мало чем помогала.

Диасу точно не верилось в светлую сторону укротительницы. Сколько он был с ней в контракте - ни разу не промелькнуло даже лучика. Он молча слушал Амми, и принимал ее чувства, а вот понять и искренне разделить, увы, не мог.

- Рен торопит меня с решением. Я согласна с ним, мне нужен в подмогу кто-то сильный, чтобы удержать норов Бривары. Если вы пойдете на Север, нам придется отправиться с вами. Благо в Аиире много рукастых сильных воинов. Там я найму местного вояку, и мы осядем на первое время, - она наклонилась к рок мави. - Поможешь мне, Диас? Ты большой и сильный, как раз то что мне нужно! И с дамой своей расставаться не придется. Потерпи еще немного меня и сестрицу, а уж, когда простимся с вами, забудешь про семейство Бендиг, как страшный сон.

Шуго согласно моргнул и кивнул головой. Амми посветлела и улыбнулась.

- Чудно мне с тобой разговаривать теперь, когда я знаю, что ты человек. Угораздило же вас всех быть проклятыми. Давайте, скорее находите своих обидчиков. Жизнь в мире, где существуют Шуго, как-то меня утомила. Хочется спокойствия.

Диас взлетел высоко под облака, и у Амми захватило дух. Осенний воздух обдувал звероведа до колючих мурашек на коже. В природной тишине где-то вдали запели куску, и девочка облегченно закрыла глаза, вслушиваясь в их звонкие голоса. Как же приятно было ощущать в тот миг тихое счастье свободы. Той самой, о которой девочка долго мечтала. Ее трудный путь еще только начинался, но она уже была рада, что выбралась из темного подземелья.

Вернувшись в деревню, Амми слезла с рок мави и принялась отряхиваться и ворчать, как недовольная старуха. Ящер же позабавился ее манерности, и порывисто встряхнулся. С него осыпались небольше пластинки, и он их не заметил. А вот зверовед заметила.

- Так, а это еще что? - нахмурилась девочка и присела на корточки. Шуго попятился. - Диас, с каких пор ты разбрасываешься чешуей? Не было раньше такого. Уж кто-кто, а я точно знаю.

Рок мави принялся себя осматривать, и попутно потерял еще несколько крошечных пластинок. С виду казалось, что ничего страшного, но взволнованный вид младшей Бендиги говорил об обратном.

- Дружок, а не приболел ли ты? - озвучила свои опасения девочка, и Диас невольно вспомнил, как еще утром ему поплохело перед обращением. Шуго насторожился и зароптал. - Вижу, и ты что-то подозреваешь. Только этого нам не хватало. Надо торопиться. Пойдем, обсудим со всеми наш план. Кажется выдвигаться придется уже завтра, - отвернувшись от рок мави, она пробубнила больше самой себе, - а лучше бы даже сегодня…

Собрав всех Шуго и всадников, Амми рассказала о своих намерениях. Рен внимательно выслушал ее, задал несколько вопросов, и все на том. План звероведа его устроил, а дальше аииритянин был уверен - судьба все расставит так, как ей нужно. Не в первый и не в последний раз.

- Тогда начнем готовиться и, если все согласны, идем на Север, - подытожил их обсуждение он.

Лев промолчал и только нервно дернул хвостом.

- Есть еще кое-что, - выступила вперед Амми. - Диас болен, его срочно нужно отвести к Хакиму. Он единственный лекарь на моей памяти, который помогает Шуго.

Лица всех тут же переменились. Эрис встретилась взглядом с Диасом, будто ожидая объяснений. Ей он ничего не говорил про свой недуг.

- Давайте я сразу все растолкую, пока вы не завалили меня очевидными вопросами, - зверовед подошла к алому рок мави и потерла по нему рукой. От ее жеста со шкуры ящера слетели чешуи. - Видите? Такого не должно быть. Шуго особо не линяют в привычных нам смыслах. Их регенерация работает постоянно, они вечные, пока не помрет всадник.

Найдя ответ своей тревоге, мидирианка порылась в кармане и извлекла из нее недавнюю находку.

- Вот, - сугор явила всем ту самую горсть частиц от брони ящера, которую собрала недавно. - При мне Ди тоже никогда не терял чешуи. Разве самую малость, но я считала, что это нормально.

- Недобрый знак, - прокомментировал Рен. - Диас, как ты себя чувствуешь?

Алый Шуго зарычал, встал на дыбы и захлопал крыльями, как бы говоря, что он здоров.

- Ну-ну, - не поверила ему младшая Бендига. - Это ты сейчас такой резвый. Но дальше будет хуже. Небесные посланники никогда не болеют. Это всем известно. Но были случаи, когда зверь внезапно терял силы. Регенерация замедлялась, выносливость снижалась, магия ослабевала… И все до тех пор, пока обессиленный Шуго не усыхал на глазах у хозяина.

Всадники и рок мави застыли в изумлении, устремив потемневшие взгляды на младшую Бендигу. Волнение мелкой холодной рябью побежало по коже, усиливаясь с каждой минутой.

- Сколько у нас есть времени? - спросила Эрис, и Каин поморщился от вихря ее эмоций.

- Боюсь, медлить нельзя. Судя по всему, болеет Диас уже давно, если сейчас сыплется, как снег. Болячку эту называют Опустошь. Потому что она высасывает из Шуго жизненные силы. За весь мой срок работы в логове я трижды сталкивалась с ней. Одного зверя не спасли. Не знали еще тогда, что за хворь такая. А когда уж второй Шуго заболел, то сестрица всерьез вопросом Опустоши озадачилась. Так и отыскала Хакима.

- Где мы его найдем?

Воин достал карту Сикура.

- Пару солнечных циклов отсюда, - подошла к нему Амми и указала пальцем на город.

- Дак-тар, - медленно прочитал аииритянин, и сразу приступил к составлению плана. - Это уже не окраина. Будет непросто пройти незамеченными.

- Так еще и сестрицу надо прихватить с собой, - напомнила зверовед. Воин с сомнением поджал губы, и она поняла его недоверие. - Ты не думай, что я сбежать пытаюсь. Мне одной с Бриварой не сладить, сам же видел. Диасу действительно нужно к лекарю. Хаким единственный, кто поможет.

Все терпеливо ждали, пока Рен взвесит обстоятельства и риски, только Каин медленно закипал от происходящего. Сначала Диаса приходилось спасать от охотников на Шуго, а теперь снова Диас приковал к себе все внимание! Вечный центр неприятностей и неудобств. И Эрис пуще прежнего охватили негативные эмоции, от которых льва уже откровенно выворачивало. Сколько можно было страдать по этому краснолобому выскочке?

Каин с неприкрытой злобой посмотрел на Рена. А этот воин был не так прост, как могло показаться вначале. Ради своих целей он не стеснялся пользоваться другими, включая их в свои стратегические ходы. А как только пешка выполняла отведенную роль - аииритянин лихо избавлялся от нее. Именно так чувствовал себя лев. Он думал, что друзья оценят его вклад в бою, поймут, что он достоин быть их близким товарищем и сопровождать Эрис. А все они с возвращением Диаса лишь ополчились против Каина. Еще и Рен так грязно предал, рассказав сугор о стычке с Диасом.