Дарья Попова – Шуго и изгнанник Севера (страница 12)
- Рен! Поднимай дружков! Диасу хуже!
Всадник немедленно подорвался осмотреть Шуго, и ему хватило этого, чтобы взвесить всю опасность ситуации.
- Проклятье.
Ящер лежал на боку и тяжело шумно дышал, в траве вокруг хрустели под ногами чешуи и черные шипы, отвалившиеся с хребта. Блестящие когда-то рога на голове приобрели матовость, выглядели сухими, готовыми треснуть. Как и говорила Амми - рок мави усыхал с каждой минутой.
- Мы не успеваем.
Новость о состоянии Диаса стала потрясением. Опустошь диктовала свои условия, и всадникам некогда было переживать о случившемся. Время безвозвратно уходило. Нужно было спешить.
Эрис сидела с мокрыми глазами возле алого Шуго, обнимала его, пробовала разбудить, шепча на сугор каши. Рок мави был слишком слаб и еле двигался. Сил не хватало даже поднять веки. Всадницу всю трясло, тревога парализовала ее ум, не оставив ничего.
- Он не сможет лететь сам, - плакала Эрис, с мольбой глядя на аииритянина. - Что же делать?
- Хаким мог бы прийти к нам навстречу? - Рен обратился к Амми.
- Еще чего! Он дальше конюшни не уходит. Да и как ему всю нашу ситуацию объяснить? Ищейка говорить не умеет. В лучшем случае он будет ждать нас к середине солнечного цикла, - суетно обрисовала ситуацию зверовед.
- Должен же быть какой-то выход! - сугор еще крепче обняла ящера, уткнувшись в него лбом. - Латетра миту, Диас. Молю, не сдавайся. Нужно продержаться. Пожалуйста. Пожалуйста…
Каин сидел поодаль от всех и, поджав уши, терпел темное отчаяние, поглотившее Эрис. Ныне лев даже не смел ерничать и злиться на Диаса. Ему искренне стало жаль соплеменника, несмотря на их разногласия и соперничество. Уж чего-чего, а смерти рок мави он точно не желал. По крайней мере не на его глазах.
Лев, как и прежде, ждал указаний, когда подозрительный запах настиг и вынудил отвлечься. Шуго повел носом, и кошачьи зрачки хищно сузились.
- Если прямо сейчас мы перестанем прятаться в лесах и пойдем по главной дороге, будем у Хакима к утру, - Рен уже без карты знал оставшийся путь.
- Хаким так рано нас не ждет. Кому-то придется пойти в город, чтобы позвать его, - предостерегла зверовед.
- Решим на месте. Живо, собираемся! Каин, преврати Диаса в человека. Придется потратить благодать. Амми, Эрис...
Всадник прервался на полуслове, когда с глухим рыком на него налетел Каин и повалил на землю. Дарбис сторожила Бривару и была слишком далеко. С испугом она было дернулась с места, уставившись на спину льва.
Однако угрозы для Рена она не ощутила.
- Каин, что ты делаешь? - воин попробовал освободиться, - Шуго не отпустил его. Вместо этого рок мави продолжал водить носом и ушами.
- Рыжий что-то учуял, - сказала Амми и попятилась ближе к всадникам. - Кто-то близко и может нас заметить.
- Знаешь, не самый лучший способ предупредить меня об этом. Слезай, - аииритянин похлопал по лапам зверя, и тот отступил. Рен поднялся, взял копье. - Эрис, будь готова. Если что, я задержу их. А вы с Каином хватайте Диаса и бегите.
- Мы не знаем, куда идти, - доставала кинжалы мидирианка.
- Амми с собой забирайте.
- Вот уж нет, - схватилась за клинок младшая Бендига. - Я не оставлю сестрицу. Ты хоть и славный малый, но полного доверия тебе нет.
- А вот это обидно.
Каин продолжал прислушиваться. Лес вокруг наполнялся шумом и гамом, топот нарастал.
- Может затушить огонь? - спросила Эрис.
- Нет смысла, судя по всему нас-таки заметили. Лучше садитесь на Каина и улетайте, - продолжал настаивать воин.
- Я без Бривары не уйду!
- Ледяные демоны, как с вами тяжело. Откуда их ждать, Каин? Сколько их?
Лев зарокотал, кивая на чащу, потом обернулся и кивнул снова. Его чуткие уши трепетали от множества звуков. Уже скоро сами всадники и зверовед почувствовали вибрации от топота и вопли животных.
- Нас окружают? - Амми вскинула голову и увидела тучу птиц, с испуганным криком летящих прочь из леса.
Вдруг со всех сторон набежали дикие звери с горящими красными глазами. Каин и Дарбис бросились вперед, оттягивая нападение животных на себя. Рен и Эрис в ближнем бою сошлись с парочкой хищников. Амми метательными иглами поразила более мелких тварей, а после была вынуждена испачкать клинок в крови пришедшего за ее жизнью врага.
В ночной темноте при свете слабого костра сражаться было сложно.
Эрис отступила к Диасу, натянула тетиву и выстрелила в небо. Огненный шар взорвался в вышине и искрами полетел вниз, медленно остывая. В свете взрыва видимость ненадолго улучшилась, и Рен взмахом копья заморозил и поразил льдом напавших зверей. Следом же Каин воспламенил крылья и засиял ярким солнцем. Множество теней затанцевали вокруг, мерцая, будто темные духи.
- Только ничего не сожги, молю! Наши леса и без того натерпелись от пожаров, - обратилась к нему Эрис. Лев принял к сведению просьбу сугор и сдержал свою магию.
С каждой секундой Рена наполняло предчувствие; он уже дрался с противником с похожей манерой ведения боя. Поэтому, когда воин услышал вой гончих, то нисколько этому не удивился.
- Она все-таки вернулась, - отбив последнего волка, аииритянин угрожающе перекрутил копье. - Амми, Эрис, быстро к Диасу и Бриваре. Защищайте их.
- От кого? - запыхавшись, спросила зверовед.
- От них.
Как и тогда из чащи вырвались черные псины в шипастых ошейниках. На этот раз гончих было две, и ростом они почти догоняли Дарбис. Каин перегородил им путь и с ревом встал на дыбы. На миг это сработало, и псы остановились перед ним.
- Дрянные шавки! Терпеть их не могу. Еще откормленные какие! - в пылу эмоций высказалась младшая Бендига.
В унисон с магией Дарбис, Рен отбросил черных бестий силой снежного бурана. Не теряя темпа, он создал острые ледяные глыбы, чтобы прибить гончих, когда из земли с хрустом поднялись корни и оплели его тело. Воин выругался, попытался освободиться. Утратив контроль мага, прозрачные снаряды с грохотом упали, не исполнив свою роль.
- Дарбис, я справлюсь, будь начеку, - махнул кончиками пальцев воин. Кошка послушалась.
Эрис намерилась помочь Рену, но вой возвращающихся гончих остудил ее кровь. Сугор переглянулась с Амми. Та стояла с маленьким клинком, ощетинившаяся, как загнанный в угол котенок.
- Держись за нами, - наполнив кинжалы пламенем, сказала Эрис, и подросток согласно кивнула.
Всадница крикнула Каину на сугор каши, он воинственно зарычал в ответ и еще сильнее разгорелся, стирая всю тьму и мрачные тени вокруг. Девушка побежала к Рену. Упав рядом с ним на колени, она с помощью огненного волшебства стала освобождать товарища. Ее магия была эффективна в борьбе с чарами земли.
Дарбис и Каин приняли бой с гончими. От ветра и огня черным псинам пришлось бежать, поджав хвосты. Они шкурой чуяли, что с Шуго им просто так не совладать.
- А это уже что-то новенькое, - осматривал себя Рен.
- Что еще? - Эрис не поднимала на него глаз, она была занята и сосредоточена. Один за другим всадница сжигала и перерезала корни.
- В прошлый раз она не умела колдовать. А тут вдруг такое. Но в остальном все осталось неизменным. Бьет из тыла, а сама не показывается.
- Ты знаешь, кто напал на нас?
- Да. Эрис, оставь меня, я освобожусь сам. Ты держи Рвущий связи при себе. Он скоро понадобится. И что бы ни случилось, доверься мне.
Эрис не успела избавить аииритянина от пут, как за считанные секунды ее саму скрутили и обездвижили тонкие холодные корни. Пережав запястья, они вынудили сугор выбросить кинжалы. Давление было удушающим, каждую мышцу рук и ног туго обвили до холодящего онемения.
- Проклятье, - всхлипнула она, дергаясь в плену. Не хватало еще застрять в лесу на поле боя с охотниками на Шуго. Эрис заклинала время остановиться, дать Диасу силы дождаться спасения.
Следом же древесные щупальца выросли под лапами льва и барса. Каин отпрыгнул и подлетел на ствол дерева, ухватившись когтями, а вот Дарбис так не повезло - она не успела отбить разящим ветром все корни. Амми испуганно дернулась и обернулась, когда услышала хруст рядом с собой. Корни оплели даже Диаса, хотя его то уж точно бояться не стоило. Звероведа земное волшебство не тронуло, как и Бривару.
Рыжий рок мави опасливо держался над землей, свет львиного огня потускнел, будто его уверенность в себе. В лесу снова завыли гончии и с хриплым рокотом в глотках вернулись на поле битвы. Послышались хлопки падающих предметов, шипение, за которым последовал сильный травяной запах. Обученный опытом сражений с охотниками на Шуго, Каин задержал дыхание. Положение дел казалось очень затруднительным!
- А ну-ка, кис-кис-кис, - раздался мужской голос, после чего с щелчком арбалета отравленная стрела полетела в льва.
Шуго от неожиданности взбежал еще выше по стволу дерева, прячась в сучьях.
- Ты промахнулся, Абакавир, - упрекнула его девушка в черных одеяниях.
- Это все из-за темноты! - живо нашел себе оправдание охотник и зарядил новую стрелу. - Вот сейчас все сделаю как надо.
- Каин! - закричала Эрис. - Миноби ан волан, нес несиам ситем!
Рыжий рок мави замешкался, поджав уши в знак своей нерешительности. Тогда сугор зло и надрывно крикнула снова, и золотая нить сверкнула на ее кисти: